PRÉVOT DES MARÉCHAUX

États de la Ligue contiennent une foule de détails sur les attentats dont les personnes et les propriétés n’avaient pas cessé d’être victimes à cette époque‘. Les juges souverains avaient alors vainement fait appel aux lieutenants généraux pour réprimer les brigandages. Quand la paix fut faite, ils se trouvèrent en présence d’un déplorable état de choses. Dans les diocèses de Léon et de Cornouailles, une foule de « mauvais garnements » se riaient des officiers de justice ; libres, ils tenaient la campagne ; faits prisonniers, ils comptaient sur les longueurs de l’instruction;, condamnés, ils interjetaient appel; fort souvent enfin, ils s’enfuyaient de prison ?. Il y eut des paroisses qui se dépeuplèrent pendant les troubles. Les habitants n’osaient point y entrer parce qu'elles étaient aux mains de brigands qui saisissaient le bétail de tout paysan et retenaient même prisonniers ceux qu'ils avaient dépouillés *. On était en droit de se demander si le prévôt des maréchaux, qui n’avait pas pu poursuivre les malfaiteurs durant la guerre civile, serait en mesure de le faire même après la conclusion de la paix‘. Cet officier avait sous ses ordres des lieutenants, des grefliers et des archers ; il devait connaître sans appel des cas de « fausse monnaie et voleries publiques », si les coupables étaient pris par lui et les siens hors des villes closes; toutefois pour instruire les procès, il lui fallait appeler un des officiers royaux du siège le plus proche ou un conseiller du siège présidial; pour pro-

1. Annales de Bretagne, avril 1886. H. Carré, l’Amnistie de 1598 et le Parlement de Bretagne.

2, Archives d’Ille-et-Vilaine, C. 2645, fo 199 : 20 mai 1598.