CHAPITRE Il

Grande et petite propriété

Nous avons dit, au début, que la région se compose uniquement de grandes exploitations.

Nous connaissons quelques-unes des causes qui l’expliquent. D'abord, l'étendue du tènement. Le sol est à vil prix, par conséquent, les lots sont plus considérables. Ensuite, la forme mème de l'exploitation : elle nécessite des capitaux importants et n'est guère à la portée que de capitalistes pouvant faire des avances considérables. Mais nous avons aussi montré que, malgré sa productivité, l'exploitalion ne pouvait s'étendre sans limites : il faut des capitaux.

Partout l'exploitation viticole constitue comme le noyau d’un grand domaine. Si le propriélaire veut l'agrandir, il n'a qu'à mettre en culture une partie quelconque de sa propriété, il'a de la marge.

Dès lors, la formation de grandes exploitations ne se présente pas comme une intégration de parcelles voisines lentement absorbées. La grande propriété n'est pas une sorte de chancre rongeur qui dévore la petite propriété. Son développement est autonome,

D'ailleurs la grande propriété n'a pas intérêt à absorber la petite. D'une manière générale, en effet,

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les travaux agricoles sont discontinus, surtout les labours. Pour pouvoir les effectuer, il faudrait garder toute l’année des bêtes qui seraient improductives. Le propriétaire aime mieux demander le concours de la propriété paysanne aux époques de presse. C’est ainsi, par exemple, que les grands propriétaires du Plan du Bourg font appel aux paysans de la Crau pour les labours du printemps.

Inversement, cette demande de main-d'œuvre est très utile à la petite propriélé paysanne. Elle lui procure quelques avances d'argent qui ne sont jamais négligeables. (On donne 7 francs par jour en moyenne pour la journée d’un homme et d'un cheval.)

Ainsi la grande propriété et la petite propriété, loin de se détruire, se prêtent un mutuel concours.

Bien plus, la petite propriété sert les intérêts de la grande. Cela pour les raisons suivantes : d’un côté, Le journalier fixé dans le pays a moins d'indépendance pour discuter les conditions de son travail; d’autre part, le propriétaire n’a pas à l'employer constamment; il ne le paie donc que pour Île travaël qu'il lui fournit effectivement. Quant au journalier, il tire le restant de ses ressources de son pelit coin.

Cette immutabilité de la grande propriété par rapport à la petite est sensible si l’on compulse les cotes foncières.

Pour la commune d'Arles (registre Camargue), nous avons pris le relevé des propriétaires payant plus de 1.000 francs de contribution foncière non bâtie, soit celles qui possèdenten moyenne plusde 1.000 hectares.

Nous avons trouvé :

En 1881.,... 68 grands propriétaires.

Enalogteerre 73 — EnA1905 8% 67 —

Il semble qu'il y aurait plutôt tendance à diminution.

Voici d’ailleurs le tableau complet :

Classe 1 C1. 2 CL. 3 CI. 4 CL 5 0-1 h° 1-10 h° 10-25 h° 25-50 h° 50-100 h° 1881 65 444 154 68 45 1891 69 387 ire 76 46 1903257 339 154 81 43 CL. 6 OL CL 8 CL 9 100-300 h° 300-600 h° 600-1000 h° + 1000 h 1881 50 31 1) 68 1891 54 32 27 73 1903 18 36 36 67

On le voi, il n’y à pas un mouvement bien sensible, sauf peut-être une diminution des coles de 1 à 10, compensée par une augmentation de celles de 0 à 1 et de 25 à 50. On peut y voir l'effet du jeu normal des successions dans les familles pauvres, où tout le monde prend sa part de terre, faute de soultes d'argent. Ainsi ceux qui ne possèdent pas deviennent propriétaires (classe de 0 à 1), ceux qui possèdent déjà montent d'une classe (10 à 25).

Ce tableau pourrait soulever des doutes au sujet de notre affirmation que le pays est un pays de grands tènements. Que l’on prenne garde à la part proportionnelle de terrain qu'occupent les grands propriétaires.

On peut se faire une idée approximalive en caleulant sur une base minimum les cotes de chaque catégorie (1903) :