CHAPITRE PREMIER
Grande viticulture et démographie
La vilicullure, par la mobilisation considérable de main-d'œuvre qu'elle nécessite, est au premier chef un facteur démographique important.
Dans le Languedoc, la population s'est accrue rapidement. On peut suivre facilement ses progrès dans certains villages. On constate alors que cetaccroissement n'est pas dû à un excédent de la natalité sur la mortalité, mais à une immigration constante. En suivant de plus près les feuilles de recensement qui indiquent la provenance des différents habitants, on voit diminuer la population indigène et augmenter la population étrangère. Ce sont les départements pauvres de la Lozère et de l'Aveyron qui envoient le plus d’immigrants, qui se fixent peu à peu et s'incorporent au reste de la
population.
On observe un phénomène analogue dans la région dont nous nous occupons ; on assiste à un accroissement très notable de la population.
Pour la Camargue proprement dite cet accroissement est difficile à constater. La Camargue fait partie de la commune d'Arles et elle est englobée en même temps que le Plan du Bourg, la Crau et la population incertaine d'Arles et de Saint-Louis dans les opérations du recensement. Cependant, le recensement global, étant
YO ZTEE donné qu’un certain nombre d'ouvriers agricoles (journaliers) babitent la ville d'Arles, peut donner approximativement une idée de l'influence de Ja viticulture sur la population, Arles étant exclusivement viticole. à
La commune d'Arles à vu sa population successivement atteindre :
DORSALE 22.417 habitants NS SC: LR ROSE — LS OT RM DES — HSE REP EUT L 24 DT — LOUP 29.314 —
Cela fait un accroissement de près de 7.000 habitants en vingt ans. L’accroissement paraît plus considérable de 1896 à 1901 ; cela tient au développement de Port- Saint-Louis et des Salins de Giraud (usine Solvay).
Les chiffres que nous donnons indiquent la population fixe : Les résidents et non les présents. La différence, élant donnée l'époque du recensement (mars ou avril), est peu importante. Il en eût été autrement en septembre où la population flottante, par suite des vendanges, est considérable.
Voici comment se réparlit, au point de vue de la provenance, cette population :
Nés dans la Dans le
commune département En France A l’étranger 180168 14.069 3.263 4,784 338 1886... 14.199 219€ 5.683 642 18917: 14,397 2.897 6.181 573 18905; 14.120 SE A 6.857 + 1.108
48 algériens
Tiges
On voit, par ce tableau, que c’est surtout l’immigration étrangère qui a fait croître le chiftre de la population. Les rubriques « nés dans la commune » et « nés dans le département » ne marquent aucun progrès. En revanche, les rubriques « nés en France » ou à l’« étranger » enregistrent un accroissement considérable : en quinze ans, 2.000 forains français et près de 800 forains étrangers. Une étude plus détaillée permet de constater que les forains français sont surtout originaires de pays pauvres : Lozère, Basses-Alpes ou bien de l'Hérault et du Gard. Les premiers ont fourni les manœuvres, les seconds ont surtout fourni des contremaîtres ou des directeurs des exploitations viticoles. Les étrangers sont surtout des Italiens.
Poussant plus avant notre étude, nous avons remarqué que c'est surtout le développement agricole qui à été cause de cet accroissement de population. Les statistiques suivantes permettent de vérifier cette observation. Il suffit, en effet, de constater le rapport entre la population agglomérée et la population éparse.
Voici ce que donnent, à ce sujet, les recensements :.
Années Population agglomérée. Population éparse. rer SRE 12.662 O0 1886.05 13.851 9.465 TOO eee 12510 10.412 LODIESPEREEC 13.067 15.506
On voit que, tandis que la population agglomérée reste stationnaire, la population éparse des campagnes
NO pie augmente très rapidement, de plus de 6.000 de 1881 à 1901, soit les 6/7 de l'augmentation totale. Ce travail, qui n'a pu être effectué que pour Arles, donnerait vraisemblablement les mêmes résultats aux Saintes-Maries ou à Aigues-Mortes.
Cet accroissement de population a eu pour résultat, outre de permettre l'exploitation viticole et d'enrichir le pays, de multiplier le trafic. Des lignes de chemins de fer ont été créées de Lunel à Arles, au début de la reconstitution des vignobles, et récemment d'Arles aux Saintes-Maries et d'Arles aux Salins de Giraud. Ces lignes sont prospères. Il nous a été donné communication du nombre de voyageurs transportés sur les deux dernières et du chiffre respectif d'affaires. La ligne des Saintes-Maries paie ses frais, celle des Salins de Giraud est la plus prospère, parce qu'elle dessert la Camargue orientale, où sont situées les plus riches exploitations et l’usine de soude de M. Solvay.
On a pu croire un instant que Port-Saint-Louis, à l'extrémité de la Camargue, pourrait devenir un port marchand. Il serait trop long d'entrer dans les démélés d'Arles et Port-Saint-Louis. Disons seulement que leur cause réside surtout dans l'hostilité du commerce d'Arles à l'agrandissement de Saint-Louis qui lui enlèverait son (rafie de batellerie.
Saint-Louis à réussi, depuis 1904, à être constitué en commune indépendante.
Nous avons eu la curiosité d'aller à Saint-Louis dans la pensée que ce pourrait être un port d'exploitation de vins de Camargue. Port-Saint-Louis est, au con-
traire, un port d'importation occasionnel et qui fonclionne surtout en cas de grève à Marseille. La population y est plutôt Marseillaise que Camarguaise. Il n'existe aucun rapport entre la Camargue et Port Saint- Louis.
Quant aux lignes de chemins de fer camarguaises, elles sont loin de drainer lout le charroi des vins. Ce sont encore des rouliers qui assurent le charroi, le transbordement lrès souvent entrainerait une peine inutile. |
