PIÈCES DIVERSES DU XV^ SIÈCLE
La liste des compositions littéraires inspirées par le spectacle des événements contemporains est assez longue. Pour l'étendue et la valeur historique nous plaçons en première ligne le poëme anonyme intitulé VAisnée fille de fortune.
Composé à la louange de la dame de Beaujeu, ce poëme n'a
(i) Nous devons à Textrême obligeance de M. Ruelens, conservateur de la Bibliothèque de Bourgogne, d'avoir eu communication du numéro 1 5855. — M. le baron Kervyn de Lettenhove, que j'ai consulté au sujet de cette chronique, croit y voir l'œuvre d'un serviteur de Baudoin de Launoy. « L'auteur, dit-il, s'est désigné lui-même à l'une des dernières pages où il parle d'un serviteur privé qui accompagna, pendant l'été de 1497, Baudoin de Launoy, seigneur de Molembray, dans son ambassade auprès de Charles VIII. Ce devait être un personnage assez important, car il est dénommé, avec autres gens de bien , dans les amples pouvoirs accordés aux ambassadeurs. »
pas moins de cent strophes : il a été publié par Lancelot (i) qui malheureusement ne dit pas un mot du Ms. d'où il Ta tiré. La date de la pièce nous est donnée par la strophe 95 (2) : elle a dû être composée après que les nouveaux maîtres du Bourbonnais se furent mis en possession de l'héritage de Jean H, c'està-dire à. la fin de 1488. Outre l'éloge de la duchesse Anne , ce morceau renferme des traits assez vifs à l'endroit de ses adversaires.
Nous avons un autre éloge de Madame composé par le grand sénéchal de Normandie, Jacques de Maulevrier : le poëme n'est pas sans quelque mérite littéraire (3).
Enfin un autre poëte qui fut à la fois prélat et homme de cour, a laissé de notre princesse un panégyrique en prose : c'est Octavien de Saînt-Gelais, neveu du chroniqueur ; son panégyrique a pour titre le Séjour d'Honneur (4). En arrivant dans la salle où préside Honneur, c'est-à-dire le roi Charles Vm, l'écrivain aperçoit les illustres personnages qui entourent le trône , le chancelier de France, Louis d'Orléans, le duc et la duchesse de Bourbon, le comte de Narbonne, le sire d'Albret, et d'autres
(i) Mémoires de V Académie des Inscriptions, A. I., t. VIII, p. 579.
{2) Pour son entrée de Moulins
Trois triumphes y avoit seurement Tous pleins de très beaux musequins Et parés très richement, Qui parloient honnestement , Et prioient Dieu de Paradis Qu'il lui donnast un très beau filz.
(3) B. N., suppl. fr., dans le Recueil dit de Robert et sous ce titre : S*ensuivent les louanges de madame Anne de France, duchesse de Bourbon, faicte par le grand sénéchal de Normandie , envoye:{ à messire Jehan Robert, secrétaire du Roy et officier de l'ordre, — La pièce a été publiée dans La Mure, t. II, p. 466. — On sait que le comte de Maulevrier était apparenté à la maison de France pour avoir épousé une fille naturelle de Charles VU et d* Agnès SoreL
(4) Paris, ibiS, in-^^o.
encore. La louange qu'il donne à ce dernier pour avoir livré aux Français le château de Nantes , et l'éloge qu'il fait de Dunois , fixent la date de cette composition : elle a dû être écrite après la trahison d'Albret et la mort du sire de Longueville (mars -25 novembre 149 1). Le Séjour d'honneur est précédé d'une dédicace à Charles VIII : en tête du livre est représenté l'auteur à genoux, oflBrant son ouvrage au roi (i).
Octavien qui célébra l'expédition d'Itahe dans son Vergier d'Honneur y reçut la récompense de ses flatteries : Charles VIII demanda et obtint pour lui du pape Alexandre VI l'évêché d'Angoulême (1494).
A la suite des panégyriques de la dame de Beaujeu, nous placerons un certain nombre de petites pièces de ckconstance, pamphlets poUtiques et autres morceaux précieux à recueiUir pour connaître l'état de l'opinion à cette époque.
Ballade des Verts Manteaux (2).
Les Verts Manteaux désignent la livrée de Lorraine. La pièce est divisée en trois parties : la première est dirigée contre les princes :
Princes qui tenez les très grans estaz Les vers Manteaulx en feront la raison.
(i) « Après aussi unghault seigneur, lequel c'estoit par bon vouloir léans rendu d'honneur subgect, livrant les clefz de la bastille de Bretaigne, dont moult fut loué, car par son bien faire et liberalle vouUenté il estancha sanguinolente bataille et mortelz dangiers et si gaigna par ce moyen d'honneur la doulceur, la bonne grâce et bienvueillance, et fut Alain qui d'Alebreth portoit le nom, seigneur parfait et débonnaire, et en pensant le bon service qu'il eut fait prochainement au roy françois, entrer je vy en ce parquet le saige conte de Dunois qui longuement avoit tenu son vouloir cloz , ores estoit d'honneur amy et rappelle à tous bienffais ainsi comme devant, dont loue fort en mon penser la racointance, car saige estoit et moult duisant pour bien servir ce très hault sire »
(2) Cf. Le Roux de Lincy, Recueil des chants historiques français , t. I, p. 404.
La seconde partie répond aux attaques qui précèdent : Verrez Mantaulx appelez vers de terre.
La troisième exprime les inquiétudes du poëte qui prévoit le retour d'une nouvelle Ligue du Bien public :
S'il advient que les Manteaux Vers Ayent cours comme chascun pense, Et que tout voise de travers, Je dis : ains que l'an ne commence (i).
Ces trois ballades se trouvent parmi les œuvres de Coquillart ; peut-être la dernière doit-elle seule lui être attribuée. On trouve encore dans les œuvres du même poëte une autre réponse aux prétentions des Verts Manteaux (2).
Testament de Mgr. des Barres (3).
Prophécie de Bretaigne, Prinse de Fougières, Epitaphe de François II (4).
Ces quatre pièces ont trait aux événements arrivés en Bretagne dans le cours de l'année 1488.
(i) Si ces trois pièces ont été écrites pendant la session des Etats-Généraux, levers ci-dessus en fixe la date de la façon la plus précise : en 1484 Pannée commençait le 18 avril.
(2) Bibl. Elzévir., t. I, édit. d'Héricault.
(3) Bibl. Elzévir., t. VI, p. 102.
(4) Cf. Chronique rimée de Guillaume Ledoyen.
m. — HISTOIRES DU XV« ET DU XW SIÈCLES.
Les historiens de ce temps, fort insignifiants pour ce qui précède leur époque , ne sont pas à dédaigner lorsqu'ils témoignent de faits contemporains ou peu éloignés : ils ont pu avoir accès à des sources perdues aujourd'hui.
Nous ne citons ici que pour mémoire Nicole Gilles qui fut secrétaire-contrôleur du Trésor jusqu'en 1496. Son œuvre principale est une Histoire générale fort appréciée de son temps, car elle obtint successivement dix-sept éditions dans le cours d'environ un siècle : la première est de 1492 ; malheureusement, cette histoire ne nous offre presque aucune ressource (i).
Il en est de même de Paul-Emile dont les annales s'étendent jusqu'en 1488 : De rébus gestis Francorum usque ad annum 1488, libri decem. Paris, Vascosan, 1579, in-fol. (2). Né à Vérone, Paul-Emile vint en France dès le règne de Charles VIII, qui lui fit une pension en qualité à'orateur et chroniqueur du roi. Chargé d'écrire notre histoire dans le style de l'antiquité^ il fut le premier des historiographes séculiers de la monarchie firançaise, fonction que les moines de Saint-Denis avaient jusqu'alors remplie (3).
Jean de Serre, frère cadet du célèbre Olivier, né vers 1540, mort à Genève en 1598, a publié deux ouvrages dont l'un nous intéresse spécialement : il a pour titre Inventaire général de l'histoire de France. La guerre de Bretagne y est racontée avec détails.
(i) Nouv, Biogr, Didot, v° Gilles.
(2) Son histoire a été continuée par Jacques Gohori, mais il manque le livre XI, suite des X livres de Paul-Emile: ce livre devait aller de 1488 à
(3^ Nouv. biogr, Didot, v« Paul-Emile,
Brantôme
Nous n'avons pas à dire ce que fut Brantôme : nous voulons seulement insister sur la valeur de son témoignage. Il convient sans doute de le lire avec précaution, car il y a che:( lui beaucoup de malignité : par exemple il ne craint pas de faire retomber sur Louis XI l'odieux de la mort de son frère et il admet la légende des enfants de Nemours placés sous l'échafaud lorsque leur père fut décapité. Mais il ne faut pas oublier non plus que Brantôme a eu souvent recours à des documents de première main et lorsqu'il cite ses autorités , il les cite excellentes : ainsi, parlant de Louis XI, il s'avise de transcrire plusieurs de ses lettres (i). Sur l'entrée du jeune Charles VIE à Naples, il renvoie à la description de Robert Gaguin (2). Lorsqu'il trace le portrait de la dame de Beaujeu, il ne le fait qu'après avoir lu force lettres d'elle et il s'autorise de ce qu'il a entendu raconter par sa grand-mère (3). Sa malignité même n'est pas sans excuse plausible. On a supposé chez lui l'intention de porter atteinte à la considération de certaines personnes, mais il est à observer que ce qui est licence pour nous ne l'était pas pour les hommes du xvi^ siècle : la liberté de leurs mœurs n'avait d'égale que la crudité de leur langage, et sous ce rapport rien de ce qu'on raconte sur eux ne doit paraître invraisemblable, à moins de preuve certaine du contraire. Donc, toutes réserves faites sur le penchant incontestable de Brantôme à la médisance, nous lui accordons une grande autorité, même pour une époque dont le séparait tout un demi-siècle.
(i) Œuvres complètes, t II, p. 333,édit. de la Société de PHistoire de France.
(2) Id., p. 290. « Qui voudra sçavoir mieux toute la cérémonie de ceste belle entrée, lise Gaguin où elle est fort bien au long descrite. »
(3) Id,, p. 320.
TRAVAUX MODERNES SUR L'ÉPOQUE DE CHARLES Vm
Parmi le petit nombre de travaux dont cette époque a été Tobjet, nous donnerons la première place à l'ouvrage de Fontanieu, parce que l'auteur eut accès à des documents que nous n'avons plus. On n'ignore pas que Gaspard-Moyse de Fontanieu avait réuni dans sa bibliothèque une énorme quantité de pièces sur rhistoire et le droit public de la France (i). Entre autres choses, il avait composé une Histoire du règne de Charles VIII, demeurée manuscrite : à plusieurs reprises , il cite des pièces qui lui ont été communiquées parD. Pernot, bibliothécaire de Saint- Germain-des-Prés ; malheureusement il ne donne pas le texte de ces documents aujourd'hui égarés ou détruits. Son livre est écrit avec beaucoup de sens , souvent même de critique : il a soin de nous mettre en garde contre certains témoignages des chroniqueurs favorables au parti d'Orléans et il rectifie çà et là des dates erronées données par Godefroy. Mais sa critique ne l'a pas préservé de graves erreurs chronologiques: il place en 1484 la convocation des Etats de Normandie qui n^eut Ueu qu'en 1485 et il est d'une confusion extrême pour ce qui regarde la guerre de Verneuil.
Antérieurement à Fontanieu, un érudit du xvii« siècle, La Mure, avait composé un livre fort précieux pour l'histoire de la Maison de Bourbon. La valeur de cet ouvrage a encore été rehaussée par les excellentes et nombreuses notes ajoutées à la réimpression qui en a été faite : Histoire des ducs de Bourbon et des comtes de Fore:(. Lyon, 1860, 3 vol. in-4°. Nous reconnaissons
(i) L. Delisle, Inventaire des Ms, fr. de la BibL Nat., t. I, p. 106.
devoir beaucoup à La Mure et principalement à son très savant annotateur.
Nous terminons par la plus récente Histoire de Charles VIII , celle de M. de Cherrier (i) : fort intéressante et instructive dans la seconde partie pour ce qui regarde les choses d'Italie et la campagne de Charles VO, elle l^est beaucoup moins dans la première; il est évident que Tauteur a sacrifié cette période obscure et peu attrayante pour se consacrer exclusivement à l'autre (2).
(i) Histoire de Charles VIIL Paris, Didier, 1870, 2 vol. in- 12.
(2) Cf., sur ce livre, un excellent article de M. Tamizey de Larroque dans la Revue critiquej 1866.
