LE LIBÉRALISME ET LE MILITARISME

« Quand lesCœsars flattaient les soldats, ils n'avaient pas dessein de donner des maîtres à leurs successeurs et à l'Empire. »

BOSSUËT.

Si les Libéraux ont toujours eu le souci de la défense nationale, ils étaient, en 1848, trop imbus de la puissance des idées et trop remplis du mépris de la force physique pour ne pas songer à rendre impossible la mainmise sur le pouvoir civil par l'autorité militaire.

L'application à l'armée des articles 29 et 30, que stipule l'art. 31, découle de leur désir d'éviter à jamais toute chance de succès au militarisme en remplaçant l'armée de métier par une milice populaire.

Si quelques-uns d'entre eux, tel Vogt, de Textrême gauche, rêvaient du désarmement complet

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et de la pai\ universelle, Nauwerck se contentait lui-même, et la plupart des députés avec lui, de formuler contre l'armée permanente les arguments suivants :

i° Elle est une entrave à la liberté individuelle, à toutes les libertés publiques, et par là nuit à l'émancipation politique du peuple.

2° Klle favorise l'esprit de caste, est un soutien (le l'absolutisme et peut, aux mains de la royauté, devenir l'instrument d'un coup d'Etat et l'appui d'une dictature.

3° Elle fait un emploi irrationnel des forces et des richesses.

La logique de ce raisonnement n'entraîna pas la royauté à remplacer l'armée de métier par des milices populaires, mais, néanmoins, Frédéric- Guillaume IV promit, en 1848, de faire prêter serment pJir l'armée à la Clonslitulion, ce qui ne l'empùi:ha pas, dans la Constitution révisée de 1850, de stipuler le contraire.

Le Libéralisme ne s'avoua pas vaincu et, en 1860, commença à la Chambre prussienne, le plus rude combat qu'il allait livrer au militarisme. Le prince régent, cunseillé depuis des années par le général Hoon, proposa à la chambre un renforcementconsidérnble de l'armée permanente. Il demanda de faire passer le nombre des recrues de 40.000 à 63.000 pour obtenir une augmentation de 117 bataillons d'infanterie, 72 escadrons de cavalerie, d'un quart de l'artillerie existante. Outre que le Jeau de Grandvilliers 17

Libéralisme trouvait les dépenses exagérées, il voulait au moins, en compensation, obtenir des garanties constitutionnelles. A des ministres responsables devant la chambre il eût consenti des crédits, mais n'était-ce pas commettre une faute impardonnable que de les accorder à un ministre qui ne dépendait que du roi ? N'était-ce pas donner au roi la tentation de renouveler, avec son armée, le coup d'F.tat de Novembre 1848 ?

Les Libéraux s'obstinèrent donc à repousser le projet de Hoon à des majorités écrasantes (en 18B4 par voix 208 contre 34), mais comme ils n'osaient tout refuser et qu'ils ne méconnaissaient pas qu'une certaine augmentation de l'armée fût nécessaire, ils selaissèrent aller à accorder à Bismarck descrédits provisoires.

Ils étaient joués. Une fois l'augmentation de l'armée réalisée, Bismarck, que ses premiers succès militaires favorisaient, n'avait plus besoin de chambre basse ; ayant en mains la chambre des Seigneurs, l'administration et une armée formidable pour l'époque, il se moqua d'elle de 1865 à 1808.

Cette année-là, des élections pour la chambre basse eurent lieu, qui coûtèrent à la gauche antimilitariste et pacifiste, la moitié de ses sièges.

Le peuple, ne comprenant pas la portée de son opposition, exigea des candidats qu'ils promissent d'accorder au ministère les emprunts pour faire la guerre. C'est là qu'une partie du libéralisme se

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convertit au niilitarisme et prit le nom de national-libéral. La gauche, au contraire, resta fidèle à l'ancien point de vue, elle ne voulait pas adnietlre qu'on privât le parlement du droit de consentir les dépenses. La nation fut conquise par un rayon de gloire qui l'intimida ; l'Allemagne qui pensait^ sentait parfaitement que les victoires causeraient le maintien du régime militaire et de là tyrannie, elle en avait etîroi. Comme après le retour de l'île d'Elbe, l'armée enleva la nation, elle oublia la vérilé pour un homme. Cet homme était un grand politique, il réalisait un vœu depuis longtemps caressé, voilà son excuse, s'il y a des excuses contre une défection à la liberté.

En 186'.), une proposition de Virchow, invitant le gouvernement de la Confédération de l'Allemagne du Nord à commencer les pourparlers diplomatiques avec les grands Elals, pour obtenir le désarmement, est repoussée par 215 voix contre IH).

Dès le lendemain de la guerre de 1871, le combat contre le militarisme triomphant reprit. Sur les crédits exigés par le gouvernement, les progressistes veulent rayer 18 millions, les Nationaux-Libéraux eux-mêmes demandent une diminution de î millions.

Une autre difficulté se pose. Le gouvernement demandait que le budget de la guerre s'étendit à plusieurs années. Qu'allaient répondre les Libé-

raux? « Ne perdons pas de vue, dit le nationallibéral Treitschke, que, nous vivons dans le siècle de la guerre et que cette considération doit régler notre conduite. Tournons nos regards vers nos frontières. Le monde n'éprouvc-t-il pas le pressentiment que l'Empire n'échappera pas à une nouvelle guerre de sept ans ? Il ne dépend donc que de nous que demeure bien aiguisée l'arme qui devra nous défendre. »

Ce à quoi le libéral de gauche Hoverbeck répond : « Qu'un budget rigide consacre que le Reichslag n'est pas majeur, car s'il est vrai que les droits constitutionnels d'un peuple se mesurent à son droit de participation au règlement des revenus et des dépenses, on peut dire que si nous votons un budget global pour cinq ans, nous aurons un cinquième de gouvernement constitutionnel et quatre cinquièmes de dictature absolue ».

En novembre 1871, c'est à une très faible majorité, grâce aux Nationaux-Libéraux, dont 55 votèrent pour et 44 contre, que le projet passa. Depuis lors, toute nouvelle demande d'augmentation des forces militaires a donné lieu à de graves débats. Peu à peu les Libéraux ont cédé. Néanmoins, plusieurs fois le gouvernement fut obligé de dissoudre le Reichstag. Chaque fois le pays lui donna la majorité qu'il voulait.

En 1887, le libéral de gauche Rickert demanda encore que le budgt de la guerre fût annuel.

Depuis que le service de deux ans a été introduit,

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aucun parti bourgeois n'a plus fait' d'opposition et nous venons de voir qu'en 1913, pas un seul député libéral n'a voté contre la nouvelle lq,i militairt', pas un seul n'a osé, pour obtenir une juste réparation des événements de Saverne, suivre la seule ligne de conduite que tout homme de convicton eût dû adopter : refuser le budget. Des protestations platoniques, des articles de journaux ne sont pas des indices probanlsd'une foi bien vive.

Les Nationaux-Libéraux estiment que ce n'est pas au moment où la France et l'Angleterre n'en peuvent plus, sont à l'extrême limite de leurs clTorts, qu'il faut renoncer au système qui a fait la grandeur de l'Allemagne (1).

M. Frédéric Naumann écrit : « La Révolution fran" çaise créa, pour accomplir son œuvre, le grandiose militarisme de Napoléon; en Angleterre, Cromwell lut militariste ; à l'aurore de tous les temps nouveaux, il faudra de la poudre et du plomb » (2).

Grâce à cette mentalité, le jour où le roi de i*russe voudra fermer le Reichstag ou le Landtag, il n'aura qu'à envoyer à l'entrée de la salle des séances, un lieutenant et dix hommes.

Dans l'Allemagne d'aujourd'hui, il n'y a plus que les Socialistes qui opposent au militarisme les arguments irréfutables que les constituants do 1848 ont formulé contre lui. Il est vrai que les socialistes ont quatre millions d'électeurs.

(1) Cf. Handbuch der Jiational-Liberalen Partei, 3.

(2) Cf. Nacmann, Demokratie und Knisertum, 157.