CHAPITRE XXIX

« Ah ! tous ces députés, à quelque parti qu'ils appartiennent, ils se ressemblent. C'est un troupeau d'esclaves tous à plat ventre devant le maître de demain... La seule différence, c'est que les Conservateurs le sont en public, tandis que les Libéraux le sont en secret. Mais à part cela... »

Bismarck.

Si nous jetons un rapide coup d'œil d'ensemble sur les années écoulées depuis la proclamation des Droits fondamentaux, nous constaterons que, seuls les partis qui sont restés Odèles à ces préceptes et y ont conformé leur programme et leur conduite, sont demeurés libéraux.

Nous avons vu que le manifeste du parti progressiste allemand du 9 juin 1861, n'était qu'un résumé des Droits.

Depuis lors^ un même phénomène s'est conti-

nuellement produit. Les Libéraux, ou les partis qui s'intitulaient tels, se sont, par groupes plus ou moins importants, surfout sous l'influence de Bismarck, peu à peu détachés des Droits, sacrifiant les uns après les autres les principes qui les inspiraient, pour n'aboutir à n'être plus libéraux que de nom.

La première scission se produisit en 4 {166, elle fut extrêmement importante ; la moitié, puis bientôt les deux tiers du parti libéral fondèrent le parti national-libéral, qui renonçait à la lutte contre le militarisme et l'absolutisme.

Après les guerres de 1864, 1866, 1870, sous la férule de Bismarck, il tomba de concessions en concessions, amputant les libertés publiques dès leur naissance, votant des mesures d'exception contre les catholiques, les socialistes et la Pologne ; renonçant au libre-échange, et «'abaissant, enlin, longtemps après la disparition du premier chancelier, entre 1900 et 1910, à combattre le suffrage universel.

Chez les Libéraux de gauche, un mouvement régressif analogue, quoique beaucoup plus lent et beaucoup moins complet, se produisit.

En 1881, 1893, 1908, des scissions ont lieu, de nouveaux groupes se forment, parce que les Libéraux se convertissent au militarisme, à l'impérialisme, ou renoncent au droit de libre disposition en persécutant les populations d'origine étrangère ; et nous constatons alors, qu'en 1910, il y avait,

en plus du parti national-libéral, quatre autres fractions de gauche ; la Freisinninge Volkspartei, la Freisinninge Vereinigung, la Deutsche Volkspartei, la Demokratische Vereinigung, groupant 55 adhérents, partis qui, plus ils siégeaient à droite, plus ils avaient fait de corrections au programme de 1848.

A cette idéal, pourtant, l'Allemagne n'avait point renoncé, car au fur et à mesure que la bourgeoisie s'en détachait, les socialistes l'avaient fait leur, et étaient ainsi arrivés à gagner 58 sièges au Reichstag et d'importantes positions dans les parlements particuliers.

C'est alors que des esprits clairvoyants de la classe bourgeoise réussirent, non seulement à re'unir tous les Libéraux de gauche en un seul parti, mais encore à obtenir que, pour les élections au Heichstag de 1912, toute la gauche du Reichslag formât un grand bloc libéral, composé des Nationaux-Libéraux, des Libéraux de gauche (parti progressiste populaire) et des SociaUstes.

Près de cinquante ans ont donc été nécessaires, pour que l'unité du Libéralisme, détruite par Bismarck, se reconstituât, unité encore passagère et fragile, car certains éléments du bloc en seront, certainement, éliminés, mais qui, néanmoins, a marqué dans l'histoire du monde une date d'une importance incalculable.

Voyons donc quels sont les partis qui composent ce bloc libéral, et dans quelles mesures leurs

doctrines se rapprochent de la charte libérale allemande, les Droits fondamentaux de 4848.

Le programme du parti national-libéral, qui remonte au 21 mai 1881, et la déclaration d'Heidelberg de 1884, qui l'a complété, indiquent clairement que ce parti, il y a trente ans, voulait déjà beaucoup plus affirmer sa volonté de conserver que d'innover. Depuis lors, il est resté toujours fidèle à cette ligne de conduite, c'est-à-dire ne s'est presque jamais inspiré des Droits fondamentaux. Nous savons quels sacrifices nombreux et importants il avait faits à Bismarck en organisant les institutions du nouvel Empire, en ne lui donnant que des libertés publiques incomplètes et en allant jusqu'à sacrifier l'égalité du droit.

Dans sa déclaration de principes, le parti ne regrette aucune de ses multiples faiblesses. Il se félicite de la participation qu'il a prise à l'ère bismarckienne et considère comme son devoir le plus important et le plus urgent, de conserver intacte cette législation.

Il fait amende honorable au militarisme, consacre une phrase banale aux droits de la représentation populaire reconnus par la Constitution, sans demander leur extension : singulière façon de combattre l'absolutisme.

11 se déclare partisan de l'amélioration de la condition des classes ouvrières, mais ne condamne même pas les lois d'exception contre les Socialistes. Il renonce à la séparation des Eglises et de

l'Etat, comme au libre-échange ; ne souffle mot ni de la liberté d'enseignement, ni du droit de libre-disposition, ni de la nécessité d'abolir les privilèges.

Vraiment, si ce programme ne contenait pas une phrase relative aux dangers de cléricalisme — beau mérite de la part de politiques exclusivement protestants — phrase immédiatement corrigée par une profession de foi religieuse, et une autre relative à la supériorité des impôts directs, on se demanderait certainement si les auteurs de ce manifeste ont jamais lu le programme de 1848.

Depuis 1884, rien n'a modifié l'esprit des Nationaux-Libéraux ; tout au contraire, beaucoup d'entre eux constituent cette aristocratie industrielle dont nous avons parlé en étudiant le conservatisme, cette aristocratie de l'argent, à laquelle manquent les traditions de la noblesse de race, et l'élan généreux du peuple.

Aussi, n'est-ce pas constater une défaite du Libéralisme, que de souligner qu'en 1912, les Nationaux-Libéraux n'ont obtenu que quatre sièges au premier tour de scrutin, et au second 46 seulement, malgré l'appui des socialistes. Quelle pitoyable décadence !

Bien différent est l'esprit du Libéralisme de Gauche, qui, jusqu'en 1907, resta fidèle à l'idéal de 1848. C'est alors qu'il commit la faute de s'allier aux Conservateurs et aux Nationaux-Libéraux, pour former le bloc conservateur-libéral.

338 ESSAI SUR I.E MnÉUALlSME ALLEMAND

Depuis l'effondrement de cette invraisemblable coalition, il semble, sous l'impulsion d'hommes de grand talent, s'être ressaisi, et faire résolument barre à gauche. Voici le programme que le groupement de tous les partis de gauche, qui s'appelle le parti progressiste populaire, a donné en 1910.

Programme de Berlin du parti progressiste nnifié.

Les trois partis : Parti populaire radical, Union radicale, et Parti populaire allemand se sont réunis en un parti unique sous le nom de Parti progressiste populaire.

Le parti veut défendre et développer l'Empire, tout en maintenant les Etats fédéraux.

Le parti demande le droit égal pour tous les citoyens de collaborer à la législation, à l'administration, à la justice, à la propagation du progrès politique et social, à l'augmentation du bien-être et de l'instruction du peuple ; il combat toutes les tendances parlicularisles qui nuisent à l'intérêt général et s'applique au nivellement pacifique des inégalités en organisant un régime social qui sauvegarde la liberté des individus.

Le parti exige de ses adhérents une collaboration énergique dans tous les domaines de la vie publique et il attend, de ce travail d'ensemble et méthodique, l'élargissement des libertés politiques et, ce qui est indispensable pour tout le pays.

Textension de l'inlluence légitime de la bourgeoisie allemande.

De ces idées fondamentales, le parti fait découler les revendications essentielles suivantes :

1. Egalité complète de tous les citoyens devant la loi, dans la justice et dans l'administration.

Attribution de tous les emplois civils et militaires seulement d'après le mérite. Garantie des droits civiques des fonctionnaires et du corps enseignant. SutTrage universel, égal, direct et secret pour les représentations populaires de l'Empire et des Etats fédéraux. Représentation des minorités. Sauvegarde de la liberté de vote par la loi et des mesures administratives. Réforme du système électoral dans les communes par la suppression du vote par classes et public. Répartition équitable des circonscriptions électorales. Transformation du pays d'Empire en un état fédéral autonome. Développement libéral de la constitution de l'Empire. Ministère d'Empire collégial et responsable. Consolidation et exercice des droits des représentations populaires, et extension de leurs droits d'initiative.

Protection et extension très larges des libertés d'association, de réunion et de la presse.

Simplification des formalités administratives dans l'Empire, les Etats particuliers et les communes.

Réforme par une loi d'Empire des lois relatives aux étrangers et à l'extradition.

340 ESSAI SUR Ll<: LIBÉRALISME ALLEMAND

H. Liberté complète de conscience et de religion ; liberté de la science, de ses recherches et de son enseignement ; développement de l'art ; protection de tout travail artistique contre la tutelle de la police et de l'église.

Egalité de droit de toutes les confessions religieuses et des groupements cultuels.

Suppression des privilèges accordés par l'Etat à l'Eglise. Reconnaissance delà suprématie de l'Etat. Aucune intervention des Eglises dans les affaires de l'Etat. Indépendance de l'enseignement vis-àvis de l'Eglise. Abolition de la surveillance de l'Eglise sur l'Ecole.

Ecole obligatoire sans distinction religieuse. Réglementation légale de l'enseignement primaire. Gratuité de cet enseignement. Application de la pédagogie moderne à tous les degrés de l'enseignement. Introduction de l'enseignement civique. Amélioration de la culture physique de la jeunesse dans l'intérêt de la santé publique et des aptitudes militaires.

111. Mise en valeur de toutes les forces militaires de l'Empire ; mais suppression de toutes les dépenses pas absolument nécessaires et de toutes les dépenses somptueuses ; transformation de l'armée en une véritable armée nationale, en faisant disparaître toutes les prérogatives de classes, d'états ou de confessions. Application stricte du service obligatoire en réduisant le plus possible la durée du ser-^

vice. Pas de mise à retraite d'officiers par suite d'un non-avancement. Répression sévère des mauvais traitements iniligés aux soldats. Limitation de la juridiction militaire aux délits militaires. Réforme du Code militaire.

\W. Justice impartiale. Collaboration plus étendue du peuple à l'exercice de la justice. Compétence du jury pour les délits politiques et de presse.

Adoucissement du code pénal. Mesures tendant à diminuer la criminalité infantile. Séparation complète de la justice et de l'administration. Perfectionnement de la justice administrative.

V. Répartition équitable des charges fiscales d'après la capacité des contribuables.

Diminution progressive des droits de douane sur les vivres et les produits industriels. Impôt progressif sur le revenu et les successions. Suppression de tous les privilèges fiscaux et en particulier de ceux de la main-morte.

Pas de politique douanière, financière ou économique qui favorise les intérêts particuliers.

VI. Collaboration de la législation, de l'administration et de l'efîort personnel pour l'amélioration de la situation économique et sociale des ouvriers et employés.

Egalité de droits des employeurs et des employés.

Impartialité de la force publique dans les dilTérends économiques.

Garantie et extension du droit de coalition. Réglementation par une loi d'Empire de la situalion juridique des domestiques et des ouvriers agricoles.

Reconnaissance des associations professionnelles par une loi d'Empire.

Extension des lois protectrices du travail des femmes et des enfants et de l'industrie à domicile.

Participation à l'inspection du travail de forces auxiliaires provenant des rangs des ouvriers et des ouvrières. Extension des contrats de travail. Attribution de droits égaux aux employeurs et aux employés dans les bureaux de conciliation et les bureaux de placement.

Indépendance des ouvriers en dehors du contrat de travail.

Simplification et amélioration de la législation d'assurances d'Empire, en respectant l'autonomie administrative. Extension de la législation sociale aux employés des entreprises privées. Protection des droits de libre circulation des ouvriers et des employés. Mesures contre le chômage involontaire.

Transformation en institutions sociales modèles des services publics.

Encouragement des ententes internationales pour la protection des ouvriers et de la vie économique de ôliaque pa5's.

r.HAP. XXIX. I.E LIBÉRALISME ET LES PARTIS 3 13

VII. Egalité de droit de toutes les professions dans la législation et l'administration. Amélioration de l'enseignement technique industriel et agricole par des écoles d'adultes et professionnelles.

Exploitation méthodique des progrès techniques pour l'industrie et l'agriculture.

Développement des coopératives industrielles et agricoles, en particulier pour faciliter le crédit aux petits métiers et aux paysans.

Maintien de la liberté de profession, encouragement des métiers artistiques.

Unification des tarifs de chemin de fer dans tout l'Empire ; réduction des prix de transport. Lutte contre la concurrence déloyale, l'usure, les excès nuisibles des cartels et des adjudications. Augmentation des forces productrices de l'agriculture, avant tout par la multiplication de la petite et de la moyenne propriété, par la suppression des Fidéicommis, par la limitation des biens de mainmorte, aussi bien que par la colonisation intérieure et les améliorations de la terre.

Formation d'unités communales et intercommunales disposant d'importantes ressources, et suppression des privilèges de la grande propriété.

VIII. Elargissement dos droits des femmes et de leurs moyens d'existence, réforme de leur enseignement et de leurs droits d'accès aux carrières de l'Etat.

ESSAI SUll LE LIBERALISME ALLEMAND

Electoral et éligibilité des femmes pour les tribunaux de commerce et d'industrie. Egalité de droit des femmes dans les institutions de prévoyance sociale de l'Empire. Admission des femmes dans l'administration des communes.

IX. Encouragement des efforts visant au rapprochement des peuples pour une œuvre de culture commune et pour une réduction parallèle des charges militaires. Extension du droit public international et des tribunaux d'arbitrage pour le règlement pacifique des dissentiments à venir.

Peut-on dire, après avoir lu cet important document, peut-on dire, après M. Stillich, qu'il n'y a plus de parti bourgeois qui soit fidèle à l'idéal de 1848 ?

Non. Une partie de la bourgeoisie allemande reste attachée à ces nobles principes, mais elle a un sens suffisant des réalités pour n'émettre que des revendications pratiquement réalisables.

Je sais bien qu'on peut lui reprocher de sacrifier la séparation des Eglises et de l'Etat, la liberté d'enseignement, le libre-échange, le droit de libre disposition. Malgré la gravité de ces renoncements, et alors que je crois que l'on doit refuser catégoriquement l'épithète de libéral au parti National- Libéral, on peut encore la donner au Libéralisme de gauche; mais je reconnais volontiers que nous

ne retrouvons dans leur intégrité les idées de 1848 que chez les socialistes.

Les Libéraux de gauche ont un programme très libéral et une politique qui l'est beaucoup moins ; les Socialistes ont un programme de prime abord peu libéral, mais une conduite qui l'est beaucoup plus.

Le programme d'Erfurt de 1891, se compose de deux parties bien distinctes. Une partie purement socialiste, qui ne vise à rien moins qu'à la suppression de la propriété privée, et, à côté de cet exposé, toute une série de revendications purement libérales, empruntées directement aux Droits.

Or, plus les années passent, plus le vieil idéal d'anéantissement de la société bourgeoise est rejeté dans le domaine de la théorie pure, plus au contraire le besoin de réaliser les réformes que la bourgeoisie a sacrifiées est impérieux. Pour l'instant, les socialistes songent uniquement à briserla suprématie cléricale et conservatrice pour obtenir les libertés publiques et instaurer le régime démocratique. Bebel n'a été qu'un grand poète populaire, il n'a réussi qu'à bercer l'ennui du peuple. Il avait annoncé la révolution, il n'a même pas t)u provoquer la grève générale.

Les illusions qu'avaient les masses ouvrières, il V a quarante ans, se sont évanouies, le peuple a lecueilli l'héritage idéaliste de la bourgeoisie, il veut le réaliser à son profit.

La sociale démocratie est le grand parti libéral l'e l'Allemagne. Ses livres, ses revues, ses journaux

31G ESSAI suit I,R MUKRAMSMK ALLKMAM)

sont les défenseurs les plus vi^nlants et les plus éclairés de toutes les libertés publiques, de la li>berlé individuelle, comme de l'iadépendance des agents publics.

Les ennemis du Libéralisme n'ont pas de plus redoutable adversaire que lui. Aucun abus ne lui passe inaperçu. Seul il est encore complètement libre-échangiste. Seul il respecte le droit de libre disposition, c'est pourquoi, en 1913, le congrès d'Iéna a reconnu l'existence d'une question d'Alsace-Lorraine.

\je parti socialiste a toutes les caractéristiques du Libéralisme économique et politique de 1848. Quand le député Weill lit, à Paris, le 2 avril lîH2, un discours antimilitariste, il s'exprima exactement comme un démocrate de 1866.

Quand le député Edouard Bernslein expose la critique du protectionnisme, il emploie les mêmes arguments qu'un radical de 1878.

Le parti semble mettre une coquetterie à suivre la vieille tradition libérale. Comme le Libéralisme, il est divisé en deux fractions, une fraction révisionniste ou modérée, une fraction radicale ou avancée. Le socialisme de gaucbe est une église qui impose ses dogmes et comprime la liberté de pensée. Admettant le principe du droit à la révolte, il remplit l'Allemagne d'un grand bruit d'audace et de papier remué. Mais la fraction de droite, de beaucoup plus forte, gagne sans cesse du terrain. Elle redoute la généralisation abusive, est çiniraée

r.llAP. XXIX. LE LIBÉRALISME ET LES PARTIS 347

de senlimenls royalistes, et professe une sainte horreur envers toute idée de guerre civile.

Les parlisans de la révolution forment une gauche bruyante, mais à laquelle on peut refuser toute chance de succès.

La grosse majorité du parti attend des réformes delà force des principes. Le vice-président de la commission générale des Syndicats a dit au Congrès socialiste de 1913 : « La classe ouvrière est parvenue à une situation économique si intluenle qu'elle a obtenu une amélioration de ses conditions d'existence que Ton ne croyait pas autrefois possible. Soniniluence politique s'est de même énormément accrue. Travailler intensivement à s'organiser et à prendre des mesures contre le chômage est bien plus important pour elle que de discuter sur la possibilité de la grève générale. Les expériences faites en Belgique, en Suède, etc., contirment mon opinion. Il est tout simplement criminel de cliercher à pousser les masses dans les voies insurrectionnelles. Nous demeurons sur le terrain sur lequel nous avons grandi. Nous repoussons toutes les tf^ndances révolutionnaires ». La résistance n'a donc pas plus de partisans en Allemagne qu'il y a soixante ans. Il suflit pour s'en convaincre d'observer même superliciellemenl les députés socialistes du Heichstag.

Ces gens-là, des révolutionnaires? Se demande-ton avec étonnement, en les voyant gravir calmes et corrects la tribune du Reichstag d'un pas plus

mesuré qu'un sénateur romain. Et il faut accomplir un rude effort d'imagination pour se représenter, faisant le coup de feu sur une barricade, l'élégant M. Scheidemann, ancien vice-président de la haute assemblée, car

jamais diplomate Ne parut plus guindé, ni plus haut sur cravate.

Autre caractéristique qui fut celle du Libéralisme : la politique d'abstention. Nous avons vu qu'au lendemain de 1848, et pendant plus de douze ans, nous avons vu qu'à plusieurs autres époques, les Libéraux ont pratiqué la politique des bras croisés. Les socialistes ont suivi absolument la même tactique, et c'est en 1913 seulement que, pour la première fois, ils ont voté un budget.

Comptons donc les Socialistes au nombre des Libéraux, et maintenant examinons la situation numérique des partis de gauche.

Le Reichslag se compose comme suit :

Conservateurs 55

Centre 89

Nationaux-Libéraux 46

Radicaux 45

Polonais 18

Alsaciens 9

Divers 24

Socialistes 111

Total 397

Ce qui donne pour la gauche :

Nationaux-Libéraux 46

Radicaux 45

Socialistes 111

Total 202

soit, au profit du bloc de gauche, une majorité de cinq voix.

Etant donné que la majeure partie des Nationaux-Libéraux ne sont que des Libéraux de parade, nous pourrions dire que la situation des Libéraux est encore bien précaire, si une autre constatation ne venait nous rassurer.

Par suite de l'inégale population des circonscriptions électorales, nous remarquons que les partis n'ont pas le nombre de députés auquel ils ont droit, et que ce désavantage est uniquement supporté par la gauche.

Grâce à l'injuste répartition des sièges, nous avons le résultat suivant :

Parfis

de droite :

Dépotés

Voix

Dépotéi

Conservateurs

En

trop 10

Centre

Autres partis

Totaux . .

Jean de Grandvilliers 20

Partis de gauche :

Député» Voix Députés

Nationaux- Libéraux 46 1.672.000 En moins 10 Radicaux 45 1.600.000 » 25

Socialistes 111 4.250.000 b 10

Totaux ... 202 7.522.000 45

Si nous considérons que la statistique ci-dessus compte comme faisant parti du groupe conservateur, tous les protestataires, qui votent souvent avec la gauche, nous saisissons alors l'importance primordiale qu'a pour le Libéralisme une révision des circonscriptions électorales, puisqu'en fait les deux partis de gauche ont seuls 5.850.000 voix contre 5.207.200auxConservateurs, au Centre et aux Nationaux-Libéraux.

11 y auraitaussi des choses intéressantes au point de vue libéral à exposer au sujet de la fraction catholique dite de Cologne, qui est aussi libérale que peut l'être un parti catholique, c'est-à-dire fort peu, mais qui néanmoins l'est inliniment plus que nos catholiques français les plus libéraux et qui, sans cesse en butte aux réprimandes du pape, ne subsiste, ne se maintient et n'écha[)pe à ses condamnations que parce qu'elle a la chance d'être entourée d'éléments protestants ; mais je ne puis ici qu'indi.juer la question faute de place, spatiis exclusus iniquis.

Maintenant que nous savons que l'armée libérale est la plus forte, voyons si elle a des chances de vaincre.

CHAPITUKXXX

l'avenir du LIBÉRALISMK

« Il faut savoir se modifier suivant les événements et les circonstances ; il faut savoir servir son pays en se conformant aux événements et non pas en suivant ses propres opinions. La Patrie vent être servie et non pas dominée.

Bismarck.

Esl-il bien nécessaire, mes lecteurs étant arrivés déjà, certainemenl, à cette conclusion, de terminer cette élude des partis libéraux allemands, en constatant que beaucoup de ce qui a été réalisé de grand dans leur pays, c'est eux qui l'ont fait ?

Nous qui avons surpris le Libéralisme dans sa forme juvénile, fier et comme vibrant de ses premiers triomphes, conquérant et manifestant l'impérieux génie qui, dès le premier jour, fut en lui; nous qui avons observé sa marche hési-tante, sac-

cadée, interrompue par de longues halles, troublée par de lamentables reculs ; nous qui l'avons suivi dans ses vicissitudes, ses faiblesses et ses succès ; nous qui l'avons vu accomplir non seulement une œuvre allemande, mais une œuvre humaine ; nous ne pouvons nous arracher à une affreuse mélancolie, en remarquantque si les principes de 1848, qui, envers et contre tous les ennemis de la liberté, se sont partiellement imposés, avaient pu triompher plus rapidement : si la raison avait pu être aussi forte que la force {\), les guerres de 1864, 1866 et 1870-71 auraient élé épargnées à l'Europe, ainsi que les années d'angoisses qui ont suivi, et dont hélas ! l'ère n'est pas close.

Victimes de leur respect scrupuleux de principes contraires, incompatibles, mais également vénérables, les Libéraux jugeaient l'unité de l'Allemagne nécessaire, mais voulaient sauvegarder

(1) Dans son enquête : « L'esprit public en Allemagne vingt ans après Bismarck », qui porte sur des sujets que j'ai expressément laissés de côté, parce qu'ils me semblent excellemment et définitivement traités, M. Henry Moysset écrit: « Que l'unité allemande ait pu être faite par voie pacifique, parlementaire ou contractuelle, par l'union douanière et monétaire, par l'union des esprits de plus en plus assujettis à cette idée qui fut reine des AUemagnes pendant cinquante ans, nul étranger n'en doute plus, si ce n'est quelques secrétaires d'ambassade clairsemés de-ci de-là par le monde, et quelques romantiques attardés du culte et de la force. Et le nombre des Allemands qui se rangent à cet avis, sous la dure injonction des événements, est de plus en plus imposant et probant » (Introduction, p. xxv).

CHAP. XXX. l'avenir DU LIBERALISME 353

le droit de libre-disposition et l'égalité des petits l'Uats ; ils voulaient que le peuple parlicipât à la législation, mais comme ils ne renonçaient pas à l'uiHlé dans le pouvoir, et à leur loyalisme dynastique, ils n'avaient pas le courage de limiter la puissance royale qu'ils jugeaient utile et bienfaisante. l!llait-ce manque de courage ou seulement mmque du sens des réalités et confiance excessive en la raison humaine ?

Brutalement lUsmarck les fit descendre de leurs rêves généreux, et à dater de 186() le peuple, qui n'était pas assez instruit pour les soutenir, ni assez mùr pour s'arracher à la domination des aristocraties, les abandonna. Pendant quarante-six ans, les Libéraux allaient rester un état-major sans troupes, comme pour expier leur faiblesse, car n'ont-ils pas, durant toute leur histoire, été comparables à ces Libéraux du temps de Balzac, dont le grand analyseur d'àmes écrivait : « Les orateurs du parti libéral ressemblent à des rats qui usent leurs dents à ronger un panneau pourri, dont on bouche le trou au moment oii ils sentent les noix et le lard de la royale armoire ? »

Néanmoins, que de réformes ont été empruntées à ce programme de 184}!, que l'on ne cite môme plus aux écoliers, que de progrès on lui doit, bien que les succès de Bismarck aient considérablement retardé la marche des idées qu'il renferme.

En 1912, l'Allemagne s'est enfin ressaisie. Pour la première fois, dans le jeune Empire, l'épouvan-

3^i ESSA[ Sim LR LinÉRALISMR AI.LRMAM»

tail du péril extérieur a produit un résultat contraire à celui qu'espéraient les gouvernements de droit divin ; et un Reichstag libéral est né, mettant l'Empire sur la voie de la démocratie royale. Pour la première fois l'Allemagne est, comme la France du Seize Mai, divisée en deux camps à peu près égaux sur la question politique, philosophique et religieuse.

Sur cette renaissance, j'ai questionné des autorités des trois partis de la nouvelle constellation. Dans le camp national-libéral, dans le camp progressiste, dans le camp socialiste, j'ai soumise mes interlocuteurs trois demandes.

Considérez-vous le programme libéral comme épuisé?

S'il ne l'est pas, quelles réformes doivent être réalisées ?

Quelles seraientles conséquences internationales de l'avènement, en Allemagne et en Prusse, de gouvernements libéraux ?

Dans le parti national-libéral, où M. Hugo Bœltger m'a paru résumer la caractéristique de ce groupement; cassant, brise-raison, sans suite dans les idées, sans constance dans ses projets, sans opinion fixe ; on estime que le libéralisme a accompli sa lâche. Du même avis, et cela m'a beaucoup surpris, est M. Mueller Sagan (1), du parti progressiste, qui fut le confident d'Eugène Richter.

(1) M. Mueller-Sagan est décédé à la fin de 1913.

CHAP. XXX. — 1,'aVEMR DL' LIRRRALISME 355

Que pouvons-nous désirer encore? m'a-t-il dit : l'Etal pacifié au dedans, rendu redoutable au dehors, une administration, un corps d'agents publics et de magistrats, justes, sages, modérés, sous lesquels prospèrent les villes et les provinces ; de grands et utiles travaux, des lois salutaires et respectables, d'admirables œuvres sociales, telles la législation ouvrière et la législation fiscale, une excellente décentralisation, ne sont-ce pas là des titres à la reconnaissance publique et à l'admiration des étrangers ? Ces faits, ces faits tangibles ne valent-ils pas mieux que des principes sonores, et n'avons-nous pas raison de nous séparer des rêveurs qui disent : « On a bouleversé la terre avec des mois? »

M. Mueller-Sagan, ayant traité à la fois les deux premières questions, a brièvement répondu à la troisième par ce mol de Bismarck : a La guerre esl la condition naturelle de l'humanité ».

Je crois bien que tous les Nationaux-Libéraux et la moitié des Libéraux de gauche pensent comme M. Mueller-Sagan. Ainsi pense la grosse bourgeoisie devenue représentative de la dureté et de lY'goïsme, et dont l'arrogance n'est tempérée ni par la finesse de l'aristocratie de race, ni par l'onction religieuse, ni par la spontanéité de la démocratie.

Tout ce Libéralisme de droite rappelle ces terres trop remuées, devenues incapables de résistance, tombant de toutes parts et ne faisant voir que

d'effroyables précipices. Qu'ils donnent une impression pénible à l'observateur ces politiques sans foi, et dont tous les discours se résumeraient en ces mots : « Que voulez-vous ? notre soleil s'est couché : nous avons tous froid maintenant » !

Tout autre est l'opinion des grands Libéraux de gauche : MM. Frédéric Naumann, von Liszt (1), Franz Oppenheimer (2) ; tout autre celle des socialistes, de M Bernstein (3), jusqu'à M. Weill.

Un renouveau libéral datera du d2 janvier 1912 ; telle est leur conviction, telle est, du reste,

(1) M. Franz von Liszt, professeur de droit à l'université de Berlin et membre du Reichstag, est un des orateurs les plus écoutés et des écrivains les plus appréciés du parti progressiste. Alors que l'enseignement des facultés se rallie de plus en plus aux doctrines absolutistes et de droit divin, cet éminent juriste demeure fidèle aux principes illustrés par les universités allemandes au cours du XIX* siècle, et qui resteront leur plus beau titre de gloire.

(2) M. Franz Oppenheimer, que ses travaux et ses leçons d'économie politique mettraient en droit de succéder à M. Schmoller à l'université de Berlin, est un de ces hommes indépendants qui restent chargés de cours toute leur vie. 11 a écrit de nombreuses études sur les questions agraires, Ricardo, Malthus, etc.. Son grand Traité d'économie politique et son ouvrage L'Etat ont été traduits en français, fort bien du reste, par M™* Horn.

(3) M. Edouard Bernstein, chef de la fraction révisionniste du parti socialiste, a écrit de nombreux ouvrages d'économie politique, de politique internationale et d'histoire. C'est une intelligence claire et puissante. Il dirige avec talent les Sozialistische Monatshefte.

Son modérantisme fait craindre à beaucoup d'esprits perpicaces qu'il ne soit le Bennigsen du néo-libéralisme.

CUAP. XXX. l'avenir du LIBÉKALISHE 357

l'iQipression que corroborent lespremiors travaux du jeune Reichstag.

Le Libéralisme est pour l'Allemagne une nécessité économique, politique et morale.

Nous avons vu la disproportion choquante qui existe entre la représentation des villes et celle des campagnes, nous avons vu que l'Allemagne, pays à majorité industrielle, est gouvernée par les agriculteurs prussiens. Cette injustice devra cesser. Les conséquences de la situation nouvelle se feront sentir. L'importance des groupes libéraux dans les Parlements devra correspondre à la diffusion de la pensée libérale, et aux progrès énormes du développement industriel et commercial de l'Allemagne durant ces dernières années.

En dehors de toute question de doctrine, le Libéralisme doit s imposer et recueillir ou du moins partager l'influence dont disposent actuellement les populations agricoles. Il empêchera que les projets douaniers des conservateurs, qui devaient aboutir à des tarifs sans fissures, c'est-à-dire au protectionnisme outrancier, ne soieni réalisés ; l'exemple de l'Angleterre est trop concluant pour que les Libéraux ne considèrent pas comme leur idéal le libre-échange, et ne tendent pas à s'en rapprocher progressivement.

Au point de vue politique, la tâche est beaucoup plus vaste. Les Libéraux veulent d'abord sauvegarder les libertés publiques existantes, dont une majorité conservatrice et cléricale aurait vite

358 ESSAI SUR LE LIBÉRALISME ALLEMANIi

obtenu la suppression ou la limilalion. La liberté individuelle, la liberté de la presse et les libertés corporatives, auraient certainement, depuis janvier 1912, subi des restrictions, si le peuple, malgré l'appel du gouvernement, ne s'était obstiné à voter pour la gauche.

Nous connaissons quel est l'état de l'Allemagne au point de vue libéral.

Aucune liberté n'y est absolument complète. La seule qui soit proche de sa réalisation parfaite est la liberté de la presse. Nous connaissons les graves restrictions qu'elle subit encore.

En mars 1914, un rédacteur de la IVelt am Montag et un rédacteur du Vorwaerts. ont été condamnés à six mois et trois mois de prison, après avoir été jugés à huis-clos, pour crime de lèse-majesté contre le kronprinz ! Depuis lors, les poursuites se multiplient avee une sévérité inouïe.

Viennent ensuite les libertés corporatives littéralement réalisées au profit de certaines catégories de citoyens ; mais dont ne bénéficient ni les congrégations, ni les syndicats ouvriers, ni les travailleurs des champs, ni les gens de service, ni les Allemands parlant une langue étrangère.

D'autres libertés y existent d'une façon moins suffisante encore : liberté individuelle, liberté de pensée, liberté judiciaire, liberté des agents publics.

Certaines enfin n'y existent pas du tout : la liberté religieuse et la liberté d'enseignement.

11 est, néanmoins, exagéré de ressaser des lieux

CHAP. XXX. l'aVE.MR du LIBERALISME 359

communs tel celui-ci : « L'Allemagne est un peuple où le citoyen est noyé dans la vie sociale, l'Etat s'immisce dans la vie privée pour en réglementer les détails les plus intimes, où la discipline et la réglementation sont la règle, la liberté et l'initiative in<Jividuelle l'exception. »

Cela est faux parce que l'autonomie administrative est un heureux palliatif du faible développement des libertés.

Cela est d'autant plus faux, que la religion protestante tempère singulièrement l'absence de liberté religieuse et de liberté d'enseignement, et les rend par son esprit large et tolérant aussi peu vexaloires qu'elles peuvent l'être.

Four écarter les entraves nombreuses que leurs ennemis apportent aux libertés publiques fondamentales, pour maintenir celles qui sont acquises, développer celles qui ne sont que faiblement assises, reconquérir celles qu'ils se sont laissé ravir, les Libéraux doivent réaliser l'égalité de droit et la démocratie.

M. Emile Faguet considère l'égalité Comme un des pires adversaires de la liberté. N'est-il pas pourtant certain que toutes les libertés publiques, sauf la liberté d'enseignement, qui n'existe même pas en germe, seront réalisées du jour où le principe de l'égalilé de droit fera effectivement appliqué?

Examinons successivement toutes les libertés, de la liberté individuelle à celle des agents publics; dès

que l'égalité de droitpasse de la loi dans les mœurs, l'Allemagne possède le plus bel ensemble de libertés publiques qu'elle puisse désirer, et tous les ennemis du Libéralisme s'évanouissent comme des ombres vaines.

Les libertés ne pourront donc être complètes en Allemagne que lorsqu'elles auront pour base Tégalité de droit.

Dans ce même ordre d'idées, j'aimerais à établir qu'en France, où les libertés corporatives, des juges et des agents publics, sont moins garanties qu'en Allemagne, le citoyen est infiniment plus libre parce qu'il jouit de l'égalité de droit.

La véritable garantie de toutes les libertés, et sanslaquelle aucune liberté, quand même elle existerait dans les textes de loi, se trouverait, en définitive, n'exister point : c'est l'égalité de droit.

Or nous avons vu aussi que sans la démocratie, qu'elle soit royale ou républicaine, je crois qu'il importe peu, cette égalité de droit ne reste qu'un mot. Le privilège et l'exception ne pourront disparaître que par l'instauration du régime démocratique, que par la substitution de l'aristarchie à l'aristocratie.

La démocratie pas plus que l'égalité n'excluent la liberté, tout au contraire. Le peuple est souverain. Par lui-même ou par ses représentants il peut tout ce qu'il veut ; mais il est responsable, et par conséquent il y a des droits de l'homme.

Cela ne veut nullement dire que le système par-

CHAP. XXX. l'aTE.MU DU lioéralismc 361

leinentaire suffirait puisque précisément les vrais responsables lui manquent, et puisque du parlement bourgeois à la démocratie, il y a très loin. Nous en savons en France quelque chose.

La réalisation de la démocratie en Allemagne est d'autant plus désirable, que des conséquences internationales en découleraient, qui seraient importantes. On se demande souvent en France : est-ce que la démocratie allemande serait à désirer au point de vue français? J*ai souvent entendu répondre: Non, elle n'est pas à désirer ; une république serait probablement agressive : 1" parce qu'elle manquerait de mesure; 2^* parce que la population ouvrière verrait dans la conquête de plus grands territoires la possibilité d'améliorer son sort ; 3" parce qu'elle gaspillerait le capital guerrier de l'Empire.

L'on conclut donc que' cette démocratie, loin d'être pacifiste, serait guerrière, comme la nôlre en 1792. Que les gens qui raisonnent de la sorte ne viennent pas nous dire qu'ils connaissent l'Allemagne ; autant vaudrait faire des contes à un âne sourd.

Le peuple allemand entreprenant des conquêtes comme les Français de 1792? Quoi de plus invraisemblable ? Il n'y a pas de peuple plus mesuré, plus calme, plus pondéré, plus réfléchi que le peuple allemand. Les groupements pangermanistes sont composés uniquement de petits bourgeois, de professeurs de lycée, de docteurs en mal de copie, qui chaulîent à blanc leur imagination en lisant Jeau de Grandvilliers 21

l'histoire romaine ou celle dcV; Napoléon. Le peuple, lai, n'est ni turbulent, ni cocardier. Il a recueilli l'héritage idéaliste de la bourgeoisie.

En vantant ses qualités, je me base sur les succès éducatifs obtenus par les groupements socialistes.

Quoi de plus probant que la façon dont fonctionnent les syndicats, que le respect qu'ils imposent à leurs membres du contrat de travail, que leui* façon d'administrer leurs biens? Quoi de plus digne d'éloge que les succès obtenus dans la lutte contre l'alcoolisme, la tuberculose, les maladies de toute sorte?

Un peuple, qui se discipline de la sorte, est vraiment bien digne de se conduire lui-môme, digne d'inspirer respect et confiance, et de provoquer l'admiration plutôt que la crainte.

Avec les partis actuellement au pouvoir, avec les catholiques, avec les conservateurs, les nationauxlibéraux, il n'y a pas, entre la France et l'Allemagne, d'entente amiable, de sympathie possible. Peut-être que si la démocratie se réalisait, la cause de la paix ferait-elle un grand pas .

Nécessité économique, nécessité politique, le Libéralisme est aussi nécessité morale.

Le Libéralisme ne s'est pas seulement imposé, comme ligne de conduite, de réaliser le maximum de liberté, il a basé sa conception du monde sur la raison humaine, la notion d'évolution, l'idée de progrès. Les Libéraux n'ont pas voulu être seule-

OHAP. XXX. l'avenir DU LIBERALISME 363

ment un parti d'opposition, ils ont voulu être un parti d'action.

Alors même que les libertés publiques auraient atteint leur réalisation complète, la tâche du Libéralisme serait de combattre les idées mortes de fixité sociale et de révélation, et de les remplacer par des idées de vie.

« Une époque vient, ou même a déjà commencé, écrit Spielliagen, dans laquelle une sciencepureinent humaine, que ne limitera aucun dogme, réalisera le seul idéal digne de l'homme, autant du moins que le permet l'imperfection inhérente à tout ce qui est humain (1). »

Les Libéraux admirent la loyauté de la science, qui cherche sans se compromettre, met son honneur à se démentir lorsqu'elle s'est trompée, et recule sans cesse les limites du mystère en faisant du doute une arme et une loi.

A la base de leur société, ils veulent la raison, la responsabilité, la volonté ; d'après eux, l'individu raisonnable, responsable envers ses semblables, envers les groupes, envers l'Etat, doit appliquer toute sa volonté à son progrès moral.

Car les Libéraux non seulementcroient au pro grès des sciences, mais au progrès de l'humanité, à ce progrès dont beaucoup de bons esprits doutent, mais dont l'antiquité exprimait le besoin confus en ces mots d'Horace :

(1) Cf. Dbesch, Le roman social en Allemagne.

Audax omnia perpeti Gens humana mit per vetitum nefas.

Ils croient à l'éducation du genre humain avec Lessing, Herder, Schiller, Spielhagen.

Pour eux comme pour Fontane, le progrès réside dans une délimitation plus nette de la moralité.

Cet idéal est bien dans la tradition allemande prébismarckienne, tradition de générosité, de grandeur, à laquelle, en 1912, l'Allemagne a déclaré qu'elle voulait revenir, après avoir trop longtemps sucé :

Les mamelles d'airain de la réalité.

Cet idéal est digne de la noblesse de caractère que la nation a perdue en tant que nation, mais que les individus conservent, et que peuvent doublement apprécier ceux qui ont connu les amitiés allemandes.

Quelque catégoriques et optimistes qu'aient été les professions de foi libérales que m'ont faites les Libéraux de gauche et les Socialistes, un doute poignant demeure en mon esprit.

Nous avons vu, dans les précédents chapitres, combien sont nombreux, forts et inexorables les ennemis du Libéralisme, nous avons vu que les caractéristiques du Libéralisme de 1848 se retrouvent avec exactitude chez les Socialistes de 1914. Comme le Libéralisme d'il y a soixante ans, il est

CHAP. XXX. I.'aTENIR DD LIBERALISME 365

divisé en deux fractions, dont la plus modérée, de beaucoup la plus importante, redoule la généralisation abusive, ne reconnaît pas la légitimité du droit de révolte.

En d'autres termes, la grosse majorité du Bloc de gauche attend des réformes de l'action des principes. Ses adhérents estiment qu'un soulèvement populaire est souverainement condamnable, et matériellement impossible par suite de l'augmentation de l'armée et des progrès des modes de transport.

J'ai souvent entendu affirmer que, ni la misère provoquée par une crise économique, ni une guerre malheureuse, ni même Vabolition du suffrage universel dans l'Empire n'auraient pour suite une révolution.

Gela ne revient-il pas à dire que le peuple allemand abandonne son sort aux mains de ses gouvernants? Si , chez les chefs du Libéralisme la crainte de voir leurs concitoyens perdre le respect des Lois, devenir factieux, énervés, rebelles est plus efficace que l'amour des libertés, ne peut-on pas douter de l'avenir de ce parti?

A quoi servent le nombre et la force, quand on est résolu, quelles que soient les éventualités, à n'en pas faire usage ?

Charles XII, étant à Bender, trouvant quelque résistance dans le Sénat de Suède, écrivit qu'il lui enverrait une de ses bottes pour commander.

Jusqu'où irait la patience des Libéraux allemands

ai*

366 ESSAI SUH r.E J.IRÉRALISME ALLEMAM»

si la moDarchie mutilait les libertés^ favorisait leurs ennemis, entraînait le pays dans une guerre injuste, se laissait aller à un nouveau coup d'Etat?

N'est-ce pas avec raison que Jean-Jacques Rousseau a écrit : « Le plus fort n'est jamais assez fort pour ôtre toujours le moîlre, s'il ne transforme sa force en droit... ; tant qu'un peuple est contraint d'obéir et qu'il obéit, il fait bien ; sitôt qu'il peut secouer le joug et qu'il le secoue, il fait encore mieux ».

Les Libéraux veulent-ils sauvegarder leurs conquêtes ? Veulent-ils vraiment que la Prusse et l'Empire deviennent des Etats, ayant, comme le Wurtemberg, des libertés suffisantes ? Qu'ils n'oublient pas le mal causé à leur pays, et par contre-coup au monde, par les faiblesses de leurs devanciers.

En quittant les Allemands du temps oii nous sommes, mon regard se porte sur les Français.

Fidèle à ma conception de la liberté, notion relative et essentiellement changeante, je ne puis regarder les deux pays à travers le même verre. La France, où seule la religion catholique a de fortes racines, ne peut pas suivre la même courbe libérale que les Etats-Unis, l'Angleterre, la Hollande, ni même l'Allemagne. Le Libéralisme des Etats-Unis vis-à-vis de l'Eglise catholique, équivaudrait en France à un suicide. C'est pour cela qu'une admiration profonde nous saisit,

r.iiAP. XXX. — l'avenir du libéralisme 367

lorsque nous constatons que, malgré la gravité de ce danger clérical que l'histoire a épargné aux autres grandes puissances, toutes les libertés fondamentales existent chez nous, plus parfaites ou moins imparfaites qu'en Allemagne, exception faite à l'égard des libertés régionales, des libertés corporatives de certaines catégories de citoyens, et à l'égard des libertés des agents publics. Et ce progrès libéral s'est efTeclué en même temps que les principaux ennemis de la liberté, absolutisme, Conservatisme, cléricalisme, militarisme, qui parfois se sont coalisés, ont été vaincus, cette fois sans révolution, par le seul bon sens populaire ; en ujùme temps que l'égalité de droit se réalisait et que le parlementarisme, dernière transformation du pouvoir avant la démocratie, subissait de rudes atteintes.

Que de chemin parcouru en quarante ans, et cela san^. dynastie, sans église, ou mieux, malgré l'église, sans castes, rien que par lintuition et le patriotisme nationaux !

Si je me suis, au cours de ces pages, en faisant des comparaisons entre les institutions allemandes et les institutions françaises, entre les idées des libéraux allemands et celles des nôtres, permis de souligner des critiques à l'égard des nôtres ; si je me suis permis d'insister sur cette idée que les libertés ne sont pas suflisantes, pour que le citoyen puisse, avec sûreté, jouir de tous ses droits, exercer toutes ses activités, trouver la juste récompense de

son travail et de son mérite, et que l'Etat doit alors intervenir ; si j'ai adressé des critiques à l'individualisme qui anémie le libéralisme, lui fait frôler l'anarchie et lui ôte toute coloration sociale ; c'est parce que, malgré tout le prestige dont jouit à l'Etranger, la France de la troisième République, j'ai souvent souffert en entendant murmurer qu'elle a une conception trop négative, trop étroite et trop égoïste du Libéralisme, quelle descend chaque année d'un cran dans l'échelle comparative des nations, qu'elle a, elle aussi, subissant le contre-coup de la politique utilitaire de Bismarck renoncé à cet idéal de justice qui faisait d'elle un des plus brillants foyers de civilisation du monde. Alors, j'ai sincèrement désiré que nous comprenions que nous devons à notre histoire et au respect de notre gloire, de reprendre notre rang de grande puissance libérale, et de n'avoir que des institutions dignes de servir de modèle aux autres peuples.

Et j'ai répété, tremblant d'émotion, d'orgueil et d'amour, la prière antique :

« Bienfaisant soleil, puisses-tu, dans ton cours, ne rien voir de plus beau que notre France b !