CHAPITRE IV Épicure

Le système philosophique d'Èpicure s'explique par sa morale. — Le souverain bien est un plaisir du repos, une absence de douleur. — Les douleurs de Pâme sont plus à craindre que celles du corps.— La crainte.— Épicure, pour supprimer la crainte des dieux, emprunte sa physique à Démocrite. — Il ne peut accepter la nécessité. — Pour former le monde, il imagine le clinamen. — L'homme est libre.— Doctrine d'Épicure sur les propositions singulières qui regardent l'avenir.— M. Guyau et le libre arbitre dans Épicure. — Argumentation de M. Guyau. — « Observation fondamentale d'Épicure. — L'effort nous prouve que nous sommes le principe de notre mouvement. — En vertu du principe de causalité, les atomes doivent posséder ce que possèdent l'homme et les animaux. — Il induit l'indéterminismedes atomes de l'observation psychologique. » — Réponse: Épicure ne fait que constater l'accord des données de la conscience avec l'indéterminisme atomique. — Il déduit la liberté de la volonté de l'indétermination de l'atome. — Dans la nature il y a des lois certaines. — L'atome n'a pas pour cela perdu la faculté de dévier. — Les déviations étant insensibles restent inaperçues, c'est-à-dire nulles aux yeux d'Kpicurc. — L'effort s'explique par les différences spécifiques des atomes. — Le libre arbitre se distingue-t-il du hasard? — Épicure distingue le choix du hasard. — Cependant le fond du libre arbitre n'est autre chose que le hasard.

Aristote a découvert parmi les conditions de l'acte moral l'idée d'un commencement d'action qui doit se trouver dans l'agent. L'homme doit être le père de son action pour en être responsable. Aristote a découvert aussi dans l'homme un attrait général invincible vers le bien, mais l'homme est le maître de choisir ses actions particulières, et le Stagyrite se prononce hardiment pour la contingence des futurs.

Épicure est aussi conduit à l'idée du libre arbitre par des considérations morales. C'est d'ailleurs dans sa morale qu'il faut chercher la clef de tout sa philosophie. C'est en vue de la pratique, il le dit lui-même, que tout le système a été construit (1). La physique a été conçue

(l) Iïpôrov uiv ofcv u,tj éfXta ti tl>o; ex tyjç 7tep\ u.ete<op<i>v yvtSffewç, être xatà ovvaçvjv >eyouivo>v tir' avroTtX&c vouiÇeiv âtf elvai rjiup àcTapaÇiocv xat iriativ fli6atov, xotOdnep xa\ lia t&v Xotitûv. — Épie. ap. Diog. Laerte, X, 85.

pour étayer la morale et la canonique à son tour pour justifier la physique. Tout est moral dans cette philosophie et il est remarquable qu'on ne puisse expliquer que par la finalité une philosophie qui la nie.

Quel est donc le but d'Epicure? Comme tous les fondateurs antiques de systèmes de morale, il veut conduire l'homme au souverain bien. Or, le souverain bien se confond pour lui avec le plaisir; ce plaisir n'est pas le plaisir en mouvement des Cyrénaïques, qui enveloppe l'effort et par conséquent la peine, mais un plaisir du repos, stable, affermi, par conséquent durable, éternel, et qu'aucune inquiétude ne vient troubler (*). Ce plaisir du repos ne contient en lui-même rien de positif, il n'est qu'une négation, la négation de la douleur. La vie, telle que se la fait la plupart des hommes, n'est qu'un perpétuel mouvement, par conséquent un effort continuel, une douleur de tous les instants. Vivre sans douleur, c'est vivre heureux, c'est aussi vivre en repos. Le plaisir est donc caractérisé par l'absence de douleur et se définit une apathie, une indolence, àràOeu (*), indolentia (3), àxcvia (A).

Donc, apprendre à l'homme à se délivrer de ses douleurs, ce sera lui apprendre à vivre heureux. Quelles sont les douleurs de l'homme? Elles sont de deux sortes, les douleurs du corps et celles de l'âme. Celles du corps se guérissent par la médecine et la patience. Elles sont d'ailleurs peu redoutables : vives, elles cessent bientôt; longues, elles sont légères (3). Elles ne durent que le temps pendant lequel les organes sont en mauvais état, tandis qu'au contraire les douleurs de l'àme peuvent, grâce à l'imagination et à la mémoire, non seulement attrister le présent, mais assombrir le passé et empoisonner l'avenir. Ces dernières sont donc beaucoup plus à craindre que les premières. C'est des douleurs de l'âme qu'il faut surtout travailler à nous affranchir.

(») Diog. Laerte, X, 136. — Cicéron, Acad. prior., II, 42. (») Diog. Laerte, X, 131.

(8) Cicéron, De Finib., 1, 11.

(*) Diog. Laerte, X, 136.