ÉVOLUTION DE LA PENSÉE PAÏENNE

pouvoir? Plotin résout le problème par des considérations esthétiques : ces deux contradictions apparentes se résolvent en une harmonieuse beauté ; Hiéroclès en donne une solution morale : la justice est providentielle et sans le libre arbitre la justice n'existe point.

Voici donc, selon nous, le progrès essentiel qui s'est opéré : le pouvoir de l'homme, à peine senti d'abord par I les croyants et les premiers philosophes païens, en face/ de la toute-puissance formidable de la nature extérieure,' a été profondément étudié par l'école de Socrate et surtout par Aristote. En même temps au fatum s'est \ substituée une providence métaphysique. Le pouvoir de ^ l'homme a eu dès lors à se concilier, non plus avec un fatum aveugle et tout extérieur, mais avec une providence raisonnable et bonne, immuable dans son essence et dans ses décrets. La question dernière que le paganisme lègue au christianisme est donc celle-ci : Comment le libre arbitre de l'homme peut-il s'accorder avec l'ordre que la providence a établi?

La théologie chrétienne accepte la question ainsi posée. La précision du dogme ajoute môme, en un sens, à la rigueur de la doctrine de la providence. Mais des éléments nouveaux contenus dans les évangiles ou les épitres canoniques vont modifier et développer cette doctrine.

L'homme a péché et par cette chute première il a souillé sa postérité tout entière; il a donc besoin d'être racheté et il ne peut se racheter lui-même. La providence miséricordieuse change miraculeusement l'ordre naturel des choses. L'homme est racheté par le sang du Christ; mais même après cette rédemption, il ne peut, sans un secours divin et miraculeux, sans la grâce, rien faire qui puisse servir à son salut. Ces dogmes surnaturels vont maintenant se trouver en présence de la croyance naturelle de l'homme à son libre pouvoir. De plus, Dieu est juste et ne peut récompenser ou punir justement que si l'homme est libre. Il faut donc concilier entre eux le dogme et le libre arbitre. C'est cette conciliation qu'ont tentée tous les docteurs du christianisme et dont nous allons esquisser l'histoire.