QUÉBEC

DES PRESSES DU " CANADIEN '' No. 40, Côte de Léry.

l AVERTISSEMENT.

Comme je l'avais prévu, plusieurs personnes s'obstinent à voir

dans lîïa conférence le portrait de certains écrivains ; c'est une injustice : si j'avais voulu désigner des personnages réels, j'aurais suivi la règle que j'ai défendue ; j'aurais indiqué les qualités bonnes et mauvaises de chaque auteur. Mais pour chaque tableau, j'ai fait poser dix hommes de lettres au moins, et l'on n'a qu'à lire la collection complète de nos revues pour se convaincre que les Alcippe, les Bias^ les Timantes sont plus nombreux qu'on ne le croit.

Je désespérerais pourtant de réfuter victorieusement l'accusation malicieuse dont je suis l'objet si nos littérateurs avaient le travers qu'un misanthrope leur prêtait jadis.

" L'homme de lettres, disait-il, l'homme de lettres médiocre j'en-

" tends, c'est Narcisse amoureux de lui-même ; il s'admire sans cesse,

" il pose en modèle pour les contemporains, il se promet l'immortalité.

" Dans son opinion tout le monde le connaît, tout le monde a les yeux

" sur lui ; et ses ouvrages attirent seuls l'attention du public. Entre-t-il

" au théâtre, ou dans quelque assemblée, il lui semble entendre

" murmurer son nom par l'auditoire. S'il se promène par les rues, sa

" démarche est imposante et fière, comme il convient à un homme de

" son espèce sur lequel chacun attache ses regards. Célèbre-t-on dans

" un discours ou dans un journal la littérature du pays, il s'approprie

" modestement l'éloge en entier, et n'imagine pas qu'on puisse désigner

" un autre que lui. ' Son orgueil n'a d'égale que son humilité. La

" moindre critique le blesse au vif ; n'allez pas répéter devant lui

" qu'une partie de nos auteurs sont sots ou médiocres, que leur style

" est lourd, ampoulé, ridicule, il accepterait le compliment pour lui- " même, peut-être parceque, à ses yeux, il représente seul nos lettres, " et que les autres écrivains

** .Sont tous devant ses yeux comme s'ils n'étaient pas. "

" Si vous dites, par exemple : " Les chroniqueurs et les romanciers

" du jour imitent le Ménippe de La Bruyère et se parent, comme le " geai, des plumes du paon ; " il s*écrie : " Je ne connais pas La Bruyère, " et je ne sais qui est Ménippe ; vous êtes un imposteur et un calom- " niateur !" '

" En un mot, Thomme de lettres médiocre est son propre dieu, " et il croit son culte universel ; il s*adore tous les jours, et TArabie " entière ne pourrait produire l'encens qu'il brûle sur ses autels."

Ces sombres propos ne doivent surprendre personne, car ce misanthrope, dit la légende, n'avait jamais lu que des livres improvisés, et il avait puisé dans son ennui une haine invincible contre tous les auteurs. Heureusement pour les lettres canadiennes, si les auteurs incapables sont trop nombreux, on compte en revanche plusieurs hommes distingués, maîtres dans l'art d'écrire, et dont les œuvres aimées du public font oublier tant et de si mauvais écrits.