LIVRE II, — CHAPITRE VIII

pour n'avoir pas été aussi fiscal qu'on l'aurait voulu. » Il n'y avait pas lieu en tout cas « de le tenir... éloig-né de la résidence de ses l'onctions et de ses affaires personnelles », de l'exiler en un mot, « injustice, ajoutait Turg-ot, qui ne doit plus être de mode aujourd'hui (»). » Fontette, qui semble avoir été l'ennemi personnel de Lang-lade, répondit très viveuient à la lettre de recommandation du contrôleur général, en maintenant ses accusations contre Lang-lade. « J'espère, Monsieur, répliqua Turg-ot le 28 mars, que vous me vendez assez de justice pour penser qu'en vous recommandant M. de Lang-lade, je n'ai eu d'autre but que de le mettre à portée de connaître les imputations qui lui avaient été faites. Les observations que vous

m'avez fait l'honneur de m'écrire sont on ne peut plus justes.

Si M. de Lang-lade s'écarte des devoirs qui lui sont prescrits, je n'entends assurément prendre aucun intérêt à sa personne ('). »

Sur ces entrefutes, Fontette vint à Paris, vit Turg-ot et le convainquit de la culpabilité du directeur du ving-tième. On était en mai : c'était l'époque à laquelle tous les intendants qui avaient quitté leurs provinces, pourvus de cong-és, devaient retourner à leur poste. Turg-ot ne voulut pas qu'en rentrant à Caen, Fontette trouvât Lang-lade en cette ville; il donna l'ordre de le révoquer'et de nommer à sa place un contrôleur du ving-tième nommé Rapin (•^).

Fontette triomphait. Sûr de l'appui de Monsieur, il demandait à cumuler la charge d'intendant avec celle de conseiller d'État. Il comptait sans la haine de Lang-lade, qui se vengea. Dénoncé pcir lui comme prévaricateur, il ne put se justifier entièrement et demeura au moins convaincu d'une extrême négligence. Turgot, dont l'attention avait été éveillée, découvrit de graves irrégularités dans son administration ('*), et déjà peu satisfait de ses services, il demanda son rappel. Cependant, comme il ne pouvait se résoudre à le croire coupable d'improbité, il ne s'opposa pas à sa nomination comme conseiller d'État. C'est en vain que Monsieur défendit son protégé, et que M'"° Fontette vint demander la grâce de son mari, que Fontette écrivit les lettres les plus vives, les plus pressantes : Turg-ot tint bon. Toute sa conduite à son égard se trouve expliquée et justifiée dans la réponse qu'il lui adressa le 23 juin, au retour du voyage à Reims ("). Dans cette triste affaire, le contrôleur général fit preuve de sa fermeté et de sa modération habituelles.

Revenons aux réformes. — L'art de polir les ouvrages d'acier n'avait fait, jusqu'à la fin du xv!!!»^ siècle, aucun progrès notable en France à cause des entraves qu'y opposaient plusieurs corporations. Chacune d'elles prétendait avoir le droit exclusif de polir les objets

(1) Pièo. jnst. no 32. (<) Piôc. just. n"' 35-38.

{^)Id.ii°3S. (S) M 39. — On vun-a ([iie ni Funlolto ni

Iv Id- n° 34. Laiiglailo u'curont le buau rùlo.

dont la fabrication lui est attribuée. Turgot, par arrêt du Conseil du 24 juin, déclara que l'art de polir les ouvrages d'acier n'était du ressort d'aucune corporation, et qu'il serait désormais entièrement libre. Cette liberté absolue était à ses yeux le seul moyen de lutter avantageusement contre la concurrence étrangère, d'assurer du travail aux ouvriers habiles, de multiplier la main-d'œuvre, et de produire à bon marché. Mais il dut interdire aux Parlements toute délibération relative à cette industrie, à peine de nullité de leurs jugements; car il n'ignorait pas combien cet essai de liberté du travail déplairait à des cours qui s'étaient toujours déclarées les protectrices des jurandes, « féconde source de procès » Q).

On sait quel était sous l'ancien régime l'abus des offices inutiles. Dix personnes étaient souvent chargées du travail qu'une seule aurait pu faire aisément. Mais la vente des titres d'offices était trop lucrative pour que la royauté, toujours besoigneuse, renonçât aisément à cet expédient financier. Turgot le jugeait ruineux. C'est ainsi qu'il supprima les offices « des commissaires, receveurs, payeurs, commis et greffiers anciens, alternatifs, tiennaux et quatriennaux. unis et non-unis des saisies réelles (immobilières), établis près le Parlement de Paris, le Châtelet, la Cour des Aides et autres cours et juridictions de la même ville ». Le nombre des titulaires de ces charges était si grand, « qu'ils ne trouvaient dans leur exercice que des émoluments très modiques », et qu'ils avaient « pris sur les fonds des saisies réelles des sommes considérables dont eux ou leurs héritiers n'avaient pu faire le remplacement ». Si l'on n'y mettait ordre promptement, ces emprunts des officiers des saisies réelles à leur propre caisse pouvaient la compromettre au point de mettre « dans le plus grand péril » le paiement de ses créanciers. Toute cette légion de commissaires, receveurs, etc., fut remplacée par un seul administrateur qui prit le titre de conseiller, commissaire, receveur et contrôleur général des saisies réelles, etc. Il se nommait César Roulleau, et il paya son office 300,000 fr. Il fut chargé tout d'abord de vérifier l'état de la caisse et des sommes qui y manquaient. Turgot se réservait de statuer, d'après cet état, sur les conditions qui seraient faites aux titulaires dépossédés (-).

Un dernier détail sur le mois de juin. — Un mécanicien anglais, nommé Cole, proposait d'établir en France un atelier pour la fabrication des poulies, pompes et autres engins utiles à la marine. Turgot pria le ministre de la guerre Muy d'abandonner à cet ouvrier un bâtiment dans la cour de l'Arsenal où il pût s'installer provisoirement et fournir la preuve de son habileté {').

(•) Œîtv. fie T. Ed. Daire, II, 22C. suppression d'oflices, même livre, ch. x, p. 271.

,(») 1(1. Î40-441. — >ous cileious une autre (31 Arch. naf., F 12. 151; 27juiu 1775.