CHAPITRE IX

I^e sacre de Louis XVI. — Intrigues de cour. Mémoire au roi sur la Tolérance.

(Juin 1775.,)

C'était, au commencement de l'année 1775, une question de savoir où et comment Louis XVI serait sacré roi de France. Divers ouvrages (i) concernant le cérémonial du sacre étaient lus avec empressement et partout commentés. Les évêques insistaient pour que la cérémonie s'accomplît à Reims suivant l'ancien rit, et avec tout l'appareil accoutumé. S'emparer du roi, l'avoir dans leur dépendance absolue pendant plusieurs jours, confirmer la vieille croyance qu'il ne tenait sa couronne que de Dieu, et par conséquent de l'Ég-lise, affirmer solennellement, aux yeux d'une foule éblouie par la pompe d'un grand spectacle, leur suprématie politique dans l'État, leur paraissait d'une importance capitale pour les intérêts de leur ordre.

Ce n'est pas tout. Le formulaire traditionnel du sacre exigeait que le roi prêtât entre les mains des évêques, le jour de la cérémonie, plusieurs serments, dont la gravité n'échappait à personne : serment de protéger l'Église catholique ; serment « d'exterminer les hérétiques »; serment de maintenir les prérogatives des ordres du Saint-Esprit et de Saint-Louis; serment, enfin, d'observer l'édit contre les duels.

Le serment d'exterminer les hérétiques était celui auquel le clergé attachait le plus de prix. Il était conçu en ces termes: «Je jure, disait le roi, les mains posées sur l'Evangile, de faire conserver en tout temps à l'Église de Dieu la paix pour le peuple chrétien; plus d'empêcher toutes rapines et iniquités, de faire observer justice et miséricorde dans les jugements; d'exteiminer entièrement de mes États tous les hérétiques condamnés nommément par l'Eglise (^). »

Il n'y avait pas là un pur archaïsme. Le clergé, enefiPet, ne négligeait pas une occasion d'appeler contre les protestants les rigueurs du bras séculier. L'assemblée du clergé qui se réunit un mois plus tard, adressait au roi les paroles suivantes, dans le texte de ses

(1) Cérémonies anciennes et nouvelles du saere le sacre de S. M. Louis XVI, etc. Paris, 177S.

des 'lOis di- France, (iic. (.inonvme). Pari-, 1775, Il uu l'.iut pas coufonilre ces lirocliures avec

w-S".— Cérémonial du sacre des rois de Franc, un pamphlet très hardi, le Sacre roi/ al, qui

avec une idée do s.icre et du couronaeniMii parul s^crèleraent à la même époque,

des reines de France Paris, G. Desprez, 1775, {-) Cérémonial du Sacre.— Vrévon. Ann. litt.,

in-S". — Formiile de cérémonies et prières povr Ictt. vu, 20 niai 1775.