CHAPITRE II

de procès-verbal. « Je me borne, Sire, à vous rappeler ces trois paroles (*) :

« Point de banqueroute;

» Point d'aug-mentation d'impôts;

» Point d'emprunts. »

Mais pour rester fidèle à ce triple eng-ag-ement, il n'y a qu'une voie possible, difficile et périlleuse, il est vrai, celle de « l'économie ». Dans sa lumineuse perspicacité, Turg-ot prévoit déjà que le plus g-rand danger viendra du roi lui-même et de sa bonté. « Il faut, Sire, vous armer contre votre bonté de votre bonté même; considérer d'où vous vient cet argent que vous pouvez distribuer à vos courtisans, et comparer la misère de ceux auxquels on est quelquefois obligé de l'arracher par les exécutions les plus rigoureuses, à la situation des personnes qui ont le plus de titres pour obtenir vos libéralités. »

Ici se manifeste la préoccupation constante de Turgot : l'intérêt des malheureux, l'amélioration du sort du peuple. D'autre part, il montre au roi « les manœuvres et les cris des hommes de toute sorte intéressés à soutenir les abus; car il n'en est point dont quelqu'un ne vive. » Était-il possible de mieux pénétrer l'avenir réservé à ses courageux efforts? Dès le premier jour, dans cette première lettre au roi qui est le premier acte de son ministère, il connaît, il désigne cette « ligue pour les abus » qui devait un jour le renverser.

Mais comment analyser la conclusion de cette admirable lettre? Comment peindre l'élévation mélancolique de la pensée, l'inébranlable et sereine conviction, le désintéressement, la pénétration de celui qui l'écrit? Après avoir une dernière fois réclamé instamment l'économie et invoqué la fermeté du roi, « voilà, ajoute-t-il, les points que Votre Majesté a bien voulu me permettre de lui rappeler. Elle n'oubliera pas qu'en recevant la place de contrôleur général, j'ai senti tout le prix de la confiance dont elle m'honore; j'ai senti qu'elle me confiait le bonheur de ses peuples, et, s'il m'est permis de le dire, le soin de faire aimer sa personne et son autorité; mais en même temps j'ai senti tout le danger auquel je m'exposais. J'ai prévu que je serais seul à combattre contre les abus de tout g-enre, contre les efforts de ceux qui g-agnent à ces abus; contre la foule des préjugés qui s'opposent à toute réforme, et qui sont un moyen si puissant dans les mains des gens intéressés à éterniser le désordre. J'aurai à lutter même contre la bonté naturelle, contre la g-énérosité de Votre Majesté et des personnes qui lui sont le plus chères (-). Je

(1) Si Louis XVI avait prononcé lui-même ont bien été dites par Turgot, ([uoi qu'en ces trois paroles, Turgot aurait eu grand soin juMise Monlyon. de le lui rappeler: nouvelle preuve qu'elles [-) Il semble prévoir l'inimitié do la reine.

serai craint, haï même de la plus grande partie de la cour, de tout ce qui sollicite des g-râces. On m'imputera tous les refus; on me peindra comme un homme dur, parce que j'aurai représenté à Votre Majesté qu'elle ne doit pas enrichir même ceux qu'elle aime, aux dépens de la subsistance de son peuple. Ce peuple, auquel je me serai sacrifié, est si aisé à tromper, que peut-être f encourrai sa Jiaine (/) par les mesures mômes que je prendrai pour le défendre contre la vexation. Je serai calomnié (-), et peut-être avec assez de vraisemblance pour m'ôter la contiance de Votre Majesté. Je ne regretterai point de perdre une place à laquelle je ne m'étais jamais attendu. Je suis prêt à la remettre à Votre Majesté, dès que je ne pourrai plus espérer de lui être utile; mais son estime, la réputation d'intégrité, la bienveillance publique qui ont déterminé son choix en ma faveur, me sont plus chères que la vie, et je cours le risque de les perdre même en ne méritant à mes yeux aucun reproche. »

Malgré cette clairvoyance, Turgot s'etforçait d'avoir confiance. 11 savait qu'il aurait le roi pour lui. Le roi! A ce nom, tous les vieux sentiments monarchiques de sa race se réveillaient en lui. Pourquoi Louis XVI ne serait-il pas ce prince réformateur qu'il avait rêvé? Pour accomplir ses plans, en dépit de toutes les résistances, une seule chose semblait nécessaire : la volonté du roi. Or, comment douter qu'il ne Teût conquise tout entière en sa faveur, après l'entrevue qui venait d'avoir lieu? Il disait en terminant : « La bonté attendrissante avec laquelle Votre jMajesté a daigné presser mes mains dans les siennes, comme pour accepter mon dévouement, ne s'effacera jamais de mon souvenir. Elle soutiendra mon courage, elle a pour jamais lié mon bonheur personnel avec les intérêts, la gloire et le bonheur de Votre Majesté. » En même temps il écrivait à un ami : « Il est bien encourageant d'avoir à servir un roi qui est véritablement un honnête homme et voulant le bien ('). »

Le 26 août, Louis XVI nomma Turgot ministre d'État. Sans cette formalité, le contrôleur général n'étant point secrétaire d'État n'aurait pu assister au Conseil ('')•

Déjh, il était entré en fonctions. Déjà ses amis accouraient, voulaient le servir et travailler suivant leurs forces ou leurs talentsaux grandes choses qu'il méditait. Un adversaire, Georgel, rend compte en ces termes de leur empressement. « Les philosophes économistes vantaient Turgot comme un homme d'un génie supérieur; leurs vœux furent comblés quand ils le virent à la tête des finances; ils l'entourèrent et se dévouèrent entièrement à lui :

(i) Guerre des farines. V. liv. II. (3) Dup. Ncm., Mém., I, U".

(2) Lettres interccplées. V. liv. III, fin. (♦) Merc. F)-., sept., 1774, p. 24/.