LIVRE II. — CHAPITRr: XV

accepté par Turgot; il n'admit pas, d'ailleurs, qu'en ■vertu d"un privilège, on pût ravir à l'industrie nationale une matière première qui lui était indispensable (•).

Cependant, des nouvelles inattendues arrivaient du Midi. On annonçait de divers côtés à la fois que les méthodes curatives avaient été employées avec succès sur les bestiaux atteints par l'épizootie. Comment expliquer que des remèdes jusque-là inefficaces pussent maintenant réussir? Turgot pensa que probablement « la maladie en s'étendant avait changé de nature et s'était adoucie, comme Thistoire de toutes les épidémies en donne l'exemple ». Le fait valait la peine d'être examiné. Il envoya pour la seconde fois Vicq d'Azyr dans le Midi, et le pria de vérifier l'exactitude des renseignements reçus (^).

Vicq d'Azyr ne tarda pas à constater que ces renseignements étaient faux, et que l'espoir de guérir les bêtes malades était une pure illusion (■').

Des avis sérieux et mille indices indirects apprenaient en même temps à Turgot qu'il était mal servi et souvent trompé par les administrateurs chargés d'exécuter ses ordres. Il est même permis de croire que la recrudescence du mal avait été principalement causée par la désobéissance intéressée de beaucoup de fonctionnaires et la négligence de presque tous les autres. A partir de la fin de septembre, les lettres de Turgot prennent un ton qui indique le mécontentement d'un homme dont on a trompé la confiance; elles nous renseignent aussi, une fois de plus, sur l'ineâicacité des meilleures lois, même soutenues par une forte centralisation, lorsque les lumières, les mœurs, le libre contrôle des citoyens n'en assurent pas l'exécution. Turgot avait particulièrement h se plaindre de l'indolence de Tintendant Journet. Il lui était revenu qu'on tenait impunément dans la généralité d'Auch et de Bayonne toute sorte de propos contre le système que l'administration avait adopté pour la destruction du fléau. Si Journet n'avait commis d'autre faute que de Itiisser parler librement ses administrés, nous le lui pardonnerions volontiers. Turgot fut moins indulgent; il se laissa même entraîner à une irritation excessive, et, cette fois au moins, parut oublier ses principes. « Quelques particuliers de votre généralité, écrivit-il à Journet, s'avisent de tenir contre l'administration des discours aussi indécents que dangereux... Je vous prie de faire des perquisitions pour tâcher de découvrir ceux qui en sont les auteurs... et leur faire savoir... que s'ils continuent leurs propos séditieux..., je prendrai aussitôt les ordres du roi pour les faire punir comme ils le méri-

(1) Arch. nat., F. 12, ISl ; 12 sept. 177S. — Ou (2) Arch. ual., V. 12, 151 ; loltre au comte do

sait que les chitTons serveut à la labricalioa Fmnel et à Jmiruot. liu papier. {^} V.Luit.de 1 .aCadignau.(Piec.jusl. no.tS.)

tent O » Ce lang-ag-e surprend dans la bouclie de Turgot. Il ne faut pas oublier toutefois que « les propos séditieux » qui l'indig-naient (et il ne peut s'agir ici que de propos publics) constituaient une véritable provocation à la désobéissance aux lois, puisque des lois avaient réglé tous les détails de la répression de Tépizootie. Or, la provocation publique à la désobéissance aux lois est, encore aujourd'hui, prévue par notre législation (').

Le 30 septembre, Turgot gourmanda de nouveau Journet. Il lui reprochait de ne pas acquitter régulièrement les indemnités dues aux propriétaires des bestiaux sacrifiés par ordre du roi. Les lenteurs du commis de la recette générale sont une mauvaise excuse, lui disait-il; si l'argent manque, il faut emprunter: mais surtout il faut se hâter. « Lorsque vous m'écrivez pour vous plaindre..., la réponse ne peut arriver que plus de quinze jours après, et c'est un temps précieux qui se trouve perdu (•')• »

Le même jour, Turgot s'adresse à Clugny, qui venait de remplacer Esmangard comme intendant de Bordeaux : il a été informé que la maladie épizootique s'est renouvelée dans le Condomois et dans quelques cantons voisins, « parce que les prescriptions... ii ont pas été observées avec assez d'exactitude... » Il lui enjoint, en réponse d'ailleurs à son propre désir, de renouveler toutes les anciennes ordonnances, et il interdit les foires et marchés dans les subdélégations de Condora, Nérac, Casteljaloux, Dax et Saint- Sever ('').

Le 6 octobre, il écrit une nouvelle lettre de blâme à l'intendant d'Auch. Les préposés qu'il a établis pour payer les indemnités étaient entièrement inutiles; ils ont absorbé à eux seuls la moitié de la dépense totale. Il aurait dû suivre l'exemple de son collègue et voisin l'intendant Esmangard, qui s'est contenté de donner des mandats sur les collecteurs des paroisses. « Je ne puis me dispenser, ajoute-t-il, d'exiger de vous à l'avenir une économie beaucoup plus sévère. Les dépenses que le roi est obligé de faire pour cette maladie sont déjà si excessives qu'on ne peut prendre trop de mesures pour les diminuer, et il est du devoir de tout administrateur de faire tous ses efforts pour que cette dépense soit employée, en entier, au soulagement des peuples, et qu'elle ne serve jamais à enrichir des personnes que le malheur des circonstances force d'employer. » il termine en réclamant un état détaillé des sommes dépensées et une réponse courrier par courrier. On ne trouvera pas trop vive l'expression de son

(1) Pièc. ji.st. vi°iri.— Journet, mis en de- (Arch. nat., F. \i, 152; 4 déc. 1775.) Nous

meure de signaler les coupables, riôsiirna deux ignorons la suite de eelte aUaire.

particuliers d' An vilard,rabhé Âyral et l'avocat (2) Loi du 17 mai 1819, cliap. i : De la proro-

i'.éral ; il proposait d'exiler l'un à Sos et l'autre ration 2n!blique mtx crimes et délits, art. 3 et 6.

a Saint-Béat. Turgot, avantdeprononcercontre Le triliunal peut intliger un emprisonnemcnl

eux cette punition sévère, eut probablement do trois jours à deux années et une amende

des scrupules; il ne s'en rapporta point a de 30 francs à 4,000 francs,

.lournet seul et demanda un peu plus tard (3) Arch. nat., F. 12, 151 ; 3) sept. 177S.

l'avis de sou successeur par intérim, Clugny. (^) Arch. dép. Gir., C. 4.