LIVRE II. — CHAPITRE XV

Pendant le mois de décembre, les instructions qui ordonnaient le refluement des bestiaux sur la rive g'aucLe de la Garonne et hi, destruction des animaux malades dans toute la zone extérieure des pays infectés, reçurent un commencement d'exécution. Mais on s'aperçut bientôt des difficultés énormes que présentait cette émigration en masse des troupeaux de gros bétail d'une rive à l'autre. Turgot songea à simplifier l'opération en faisant tuer sur place tous les animaux qu'on ne pourrait loger dans les étables de la rive g'auche. Leur viande devait être utilisée dans des ateliers de salaisons établis à cet effet. Le premier atelier de ce genre devait être créé à Grenade (en Gascogne), sous la direction d'un munitionnaire des vivres de la marine. Une commission chargée d'examiner les animaux destinés à l'exploitation devait être composée d'un commissaire de la marine, du subdélégué de l'arrondissement, d'un médecin et d'un « artiste de l'école vétérinaire ». Turgot écrivit au ministre de la marine pour le prier de désigner le commissaire qui lui paraîtrait le plus apte à faire partie de la commission (*).

Il ne prétendait pas toutefois faire de l'industrie des salaisons une industrie privilégiée, et le 11 décembre il informa l'intendant Clugny de ses intentions à cet égard : « Quelques personnes proposent d'établir dans le même canton et pour leur compte d'autres ateliers de salaisons; je vous prie de leur accorder toute la faveur qu'elles méritent; cette concurrence ne peut être que très utile pour les intérêts du roi, et j'ai fait connaître au sieur de Chaumont (le munitionnaire des vivres de la marine) qu'il doit s'y prêter en tout ce qui dépendra de lui... (^). » 11 approuva bientôt l'établissement d'une seconde usine de salaisons à Muret, près de Toulouse (^).

Cependant l'intendant Clugny, qui manifestait, depuis son arrivée à Bordeaux (''), un zèle louable pour l'extinction de l'épizootie, voulut se rendre compte par lui-même de l'état des choses dans la vallée de la Garonne; il alla jusqu'à Toulouse pour s'entendre avec le comte de Périgord, gouverneur de Languedoc, qui arrivait de Paris dans sa province, après s'être concerté lui-même avec Turgot ('). Sur ces entrefaites, une compagnie offrit au contrôleur général d'acheter tous les cuirs des bêtes refiuées qui pourraient mourir dans le terme de quatre mois. Celui-ci, répondant h Clugny, qui lui avait fait part des propositions de cette compagnie, reconnut qu'il y aurait de grands avantages à ce privilège, « mais les inconvénients attachés aux privilèges exclusifs sont si grands, cette compagnie aurait été si fort maîtresse des prix, » qu'il préféra de beaucoup le régime de la libre concurrence (").

(1) Arch. nat., F. 12, 131 : 4 déc. 1775. (^) Ou il av.iil rcniniacL- Esmangar.'.

(2) Id.; 11 liée. («) Arcli. iiat., F. 12, 151 ; 23 der. i . -;..

(3) Id.; 2-î duc. [^} Id.; 2i dec.

Il restait à savoir si le refluement était possible. Clug'ny, qui cependant l'avait proposé, ne le pensa pas, lorsqu'il fut instruit par Texpérience. Turg-ot fut effrayé comme lui de l'énormité des dépenses que cette opération entraînerait dans l'Agenais. Dans le Lang-uedoc <aie était déjà achevée, parce que là il avait fallu garantir au plus vite et à tout prix la montagne noire (*), où la nature du sol empêchait l'établissement de cordons de troupes, et parce que « le salut du royaume » dépendait de la préservation de ce pays. Il pensa que dans l'Agenais il suffirait d'entourer les centres infectés. Une première fois, pendant l'hiver de 1774-1775, on avait réussi par ce moyen à repousser le fléau qui se montrait déjà jusqu'à Riom en Auvergne, à Grignols en Périgord, et jusqu'en Saintonge. On pouvait espérer que remploi du même procédé obtiendrait le même succès une seconde fois {'').

L'année 1776 surprit Turg-ot au milieu des soucis que lui causait l'épizootie des provinces méridionales. On put craindre sérieusement un instant que la France entière ne fût envahie : le fléau menaça le Nord, tandis qu'il désolait le Midi.

Dès le mois d'octobre l'intendant d'Amiens signalait l'apparition de la maladie dans le Calaisis : les cuirs de La Rochelle, bien que désinfectés, l'avaient peut-être importée (^). De Calais, la maladie passa à Guînes. Vicq d'Azyr, l'ayant examinée, déclara qu'elle était exactement semblable à celle du Midi (*). Quinze jours après elle se déclara à Ribemont (^). En même temps elle se propageait dans TArdrésis et le Boulonnais, puis dans l'Artois C').

Ainsi, de Boulogne et de Calais aux borJs de TOise, comme de Bayoune à Toulouse et à Bordeaux, le gros bétail était frappé, les bœufs, les vaches périssaient par centaines : cruel malheur pour l'agriculture française déjà si lourdement atteinte par le poids des impositions! fatal surcroît de dépenses pour les finances de l'État déjà si gravement obéré! En décembre 1775, les frais de l'épizootie s'élevaient déjà à la somme de 2,435,000 fr. dans la seule généralité d'Auch et Bayonne.

Lorsqu'on apprécie l'administration financière de Turgot ou seulement l'œuvre générale de son ministère, il est juste de tenir compte des embarras continuels que lui créa l'épizootie. Ce n'était pas assez de la cour, de la finance, des Parlements et du clergé ligués contre lui ; il fallait encore qu'il dépensât une partie de son tem.ps et de ses forces dans une lutte ingrate et obscure contre une maladie de bestiaux.

(1) Cévennes mpri'lio'nlr's. comme dans le midi, Tnr.n:ot n'avnit cessé de

(2) Arcli. nal., F. 12, 151; 27 déc. 1775. slimuler le zèle des intendants, leur recom- (3i Jd.: 23 oct. mandant l'emploi do moyens énei-giques, leur {''} Id.: iO auv. consuillant de faire marcher les troupes, les (') Jd.: 28 uov. éclairant sur la nature du mal absolument ^6) Id.; 28 nov. et 15 doc. '— Dans le nord rejclte à tout remède, etc.