CHAPITRE XVIII

La nomination du comte de Saint-Germain au ministère de la guerre et les intrigues de la Cour pendant les derniers mois de l'année 1775.

(Docl.ohrc à décembre 1775.1

La cour était à Fontainebleau, tout occupée de chasses et de cavalcades. Une nouvelle inattendue vint la troubler. Le comte de Muy, ministre de la g-uerre, malade de la pierre depuis longtemps, s'était confié le 9 octobre aux soins de frère Côme, qui avait essayé sur lui l'opération de la taille, et le 10 il était mort. Brave, austère, inaccessible aux intrigues, ennemi de tout ce qui rappelait le régime des Pompadour et des Dubarry, il avait été l'ami du Dauphin père de Louis XVI, et quoique d'un esprit étroit en bien des points, il avait soutenu Turgot dont il respectait l'honnêteté, et utilement conseillé le roi, qui honorait en lui la mémoire de son père. Il avait entrepris la réorganisation de l'armée : sa mort fut une véritable perte pour le parti des réformes (*).

Qui nommerait-on pour le remplacer? Tout le monde à la cour se posa bientôt cette question.

Nous avons déjà fait connaissance avec le baron de Besenval (') que Choiseul avait placé secrètement comme mentor auprès de la Dauphine, devenue reine de France. Besenval se mit en tête de faire nommer le duc de Castries. Celui-ci était bon officier, mais, suivant l'expression de Walpole, ce « n'était pas un profond génie ». Il avait en revanche une qualité précieuse à la cour : après s'être brouillé avec Choiseul, il s'était rapproché de lui, et il appartenait au monde de Chanteloup. Besenval était, de son côté, « l'un des plus grands ouvriers du parti Choiseul » (^), « l'agent de toutes les menées » et « le plus avant dans les faveurs de la reine ». Il était « de tous les soupers et de toutes les parties »; il avait « de longs et fréquents entretiens avec le comte d'Artois », qui le secondait de toutes ses forces (*). Il ne faut donc point s'étonner que Besenval eût adopté

(1) Pour l'administration du comte de Muy, dans ses Mémoires, que le plus pur désintévdir ses projets dans los Mém. secr. de Baeti., ressèment lui avait seul inspiré le désir de vil. 12 (21 avril 1775), et ses ordonnances dans consacrer ses soins au bonlieur de la France, le Recueil d'anc. lois françaises , XXIII, 161, 167, (3) IVArn, et Geff., Mar.-Ânt., Il, 387: 19 octo- 198, 240. " bre 1775.

(2) Il daigne avertir plusieurs fois le lecteur. i*) Id., 389.