LIVRE II. — CHAPITRE XVIII

Castrie-i pour candidat. Mais la reine ne se prêta point cette ibis à ses intrii^'ues. Elle avait été g-ag-née d'avance par l'habile Maurepas.

« Je n'aurai rien à me reprocher pour le choix d'un ministre de la g-uerre, écrivait Marie-Antoinette à sa mère le 17 octobre; j'ai à me louer des attentions et des égards de M. de Maurepas, qui d'abord m'a confié ses idées, avant d'en avoir aucune arrêtée, et ensuite m'a instruite du choix qu'il proposait au roi... (*). » La reine avait donc aisément cédé aux flatteries du vieux courtisan. Lorsqu'elle eut donné son approbation et promis de g-arder le secret, il faut lui rendre cette justice qu'elle tint parole. Ni les obsessions de Besenval, ni l'indiscrète curiosité de ses familiers ne purent triompher de sa réserve. Elle ne consentit à soutenir aucun des candidats qui brig-uaient le ministère de la g-uerre, et pendant plus de dix jours elle laissa ignorer à la cour quel serait l'heureux successeur du comte de Muy C). « On ne veut pas que celui-là ait la pierre, disait-on, car on le sonde long-temps ('). » Il était pourtant désig-né; c'était le comte de Saint-Germain.

Cet officier, déjà âg'é, presque inconnu, avait passé la plus grande partie de sa vie militaire hors de France. Il était allé réformer les troupes du roi de Danemark. C'était un enragé réformateur. Maurepas l'avait même, paraît-il, choisi pour ce seul motif. Il espérait, g-râce à lui, dég'oûter le roi des réformes ('0- Au retour de Danemark, Saint-Germain, ayant fait banqueroute, s'était retiré en Alsace et y vivait d'une modeste pension Ç). Cependant, du fond de sa retraite, où il continuait à s'occuper de l'art de la g-uerre, il avait envoyé à Maurepas un travail sur les réformes à introduire dans l'org-anisation militaire de la France. Maurepas l'avait mis de côté sans le lire; il s'en ressouvint quand il s'agit de trouver un successeur à Muy. Il rechercha ce mémoire, le montra à Turg-ot, à Malesherbes, qui en furent enchantés. A en croire Besenval, on fit aussi rédig-er par Labbé de Vermond un mémoive que celui-ci fut chargé de remettre à la reine pour la convaincre des talents de Saint-Germain et de l'excellence de ses plans ("). La reine par vanité, Maurepas par calcul, Turg:ot par un mouvement irréfléchi de sympathie (il aurait jug-é Saint-Germain d'après la .-eule lecture de son manuscrit), s'étaient déclarés en sa faveur; le roi suivit les conseiLde son entourage, et Saint-Germoin fut nommé.

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senvai lui-même. Celui-ci avoue que, vers '^yenr (le Ik-^^e na . b. s^^^

l'ôponue de la nominalion de Saint-Germain, Lauz. 3/6/? 160 i olc

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de Marie-Antoinette nue déclaration d'amour 11 '''"' !.. îv'.'l ''Jik, 917 ')|9

dont son âge au moins aurait du lui taire i°j Bcsouval, Mém., 217, .19.

D'après Georgel, Targot aurait joué un rôle beaucoup plus actif dans la nomination du nouveau ministre. Un ancien major du régiment de Saint -Germain, appelé Dubois (i), avait pour sœur M""® du Gravier, veuve d'un capitaine qui habitait une petite campagne dans la Haute-Alsace : c'est là que s'était retiré Saint- Germain. Dubois, retraité aussi, avec le titre de lieutenant-colonel, menait une vie ennuyée et désœuvrée à Paris. Il passait ses soirées rue de Varennes, chez M™'' Blondel, veuve d'un employé des affaires étrangères et mère du maître des requêtes de ce nom. Turgot venait aussi quelquefois dans la société de M™*^ Blondel, pour s'y délasser de ses travaux. « Dubois, c'est Georgel qui parle, toujours passionné pour son bienfaiteur le comte de Saint-Germain, gémissait de voir, disait-il, d'aussi grands talents enfouis; il ne cessait d'en parler, et toujours avec enthousiasme. M. Targot, dont la vive imagination se laissait entraîner aux choses extraordinaires, s'enflamma aussi pour le maréchal danois... » Il conçut le dessein (nous laissons à Georgel la responsabilité de cette assertion) d'affirmer son crédit sur l'esprit du roi par cette nomination inattendue; il songea (ce qui est plus vraisemblable) à réunir à son département la finance de la guerre (-), car « il s'était persuadé que M. de Saint-Germain, très étranger à cette partie, ne s'opposerait pas à ce démembrement. » Cependant il fallait s'entendre avec Maurepas. Georgel dit que Maurepas hésita d'abord; puis il réfléchit que les suites de ce choix « serviraient un jour à éclairer le roi sur les idées romanesques de M. Turgot ». Il déclara qu'on pouvait essayer de Saint-Germain, ayant soin toutefois de rejeter sur Targot la responsabilité de cette nomination Ç).

« La cour était à Fontainebleau, j'y étais aussi, » affirme Georgel poursuivant avec assurance jusque dans ses moindres détails le récit que nous venons de résumer. Il n'y a rien en effet que d'assez naturel dans sa version, sauf l'exagération ordinaire de ses appréciations sur Turgot. Mais comment accorder son témoignage avec ceux des mémoires et des correspondances du temps qui rapportent que Turgot ne fut pour rien dans le choix du ministre de la guerre {^)

(1) C'est ce même Dubois qui fut nommé fommandant du guet pendant la guerre des larines. Il est surprenant que Georgel ait Ignoré cette circonstance.

(2) Ce point paraît confirmé par Mairobert : « On est toujours incertain du sujet qui occul)era le ministère de la guerre. Mais si le Conseil pour ce département n'a pas lieu, on présume qu'on retranchera de beaucoup le pouvoir du ministre; qu'on ne lui laissera que la nomination aux emplois, aux grâces, la discipline, les mouvements de troupe, en un mot ce qui concerne la partiede l'hommeeldesonérations lie guerre; et que toutes celles de la finance et de l'administration des détails relatifs à celte partie, comme habillement, vivres, fourrages, seront renvoyées au contrôleur général. »

(Bach., Mén. secr., VIII, 2S'r, 22 cet. 1775.) Et, quelques jours après : « Il est question de donner l'artillerie au comte d'Artois, de supprimer les trésoriers de l'extraordinaire des guerres et de réunir ces charges à celle du garde du Trésor, ce qui mettrait dans la main llu contrôleur général une grande partie de la finance. Les provinces dont était chargé le maréchal de Muy seraient réunies au département de M. de Malesherbos. » (Bach., Mém. secr., VIII, 239: 26 oct. 1775.)

(•i) Georgel. Mém., I, 4(l8 et suiv.

(i) D'après la Cmr. Met,: (II, 222, 224) et les Méiu. secr. de Bacli. (VIII, 263), c'est llalesherbes ([ui eut roccasion d'entendre Dubois faire l'éloge de Saint-Germain, et parla de ce dernier à Turgot et à Maurepas.