LIVRE III. CIIAPITRt: II

désespéraient le bon Morellet jusqu'à le renrlre injuste et chagrin. S'il fallait l'en croire sur parole, comment accorder ses plaintes avec celles des ennemis de Turg-ot, qui l'accusaient sans cesse au contraire d'une extrême précipitation? Comment expliquer ce mot de Turgot à qui on reprochait de trop se presser : « Que voulez-vous? Les besoins du peuple sont immenses, et dans ma famille on meurt do la goutte à cinquante ans (*). »

Il se hâtait donc, et la preuve, c'est que, au milieu des occupations et des embarras de toute sorte qui l'avaient assailli pendant les derniers mois de 1775, il avait trouvé le temps de préparer, d"éIaborer, de rédiger enfin les six projets d'édits. Ils furent absolument son œuvre personnelle (").

Celui de tous qui lui avait donné le plus de mal est celui des corvées. Nous avons suivi pas à pas sa correspondance avec Trudaine et les intendants sur cet important sujet (^). Le 3 janvier 1776 Trudaine ne se déclarait pas encore satisfait de tous les détails de l'édit des corvées; et, le matin, songeant à l'entretien qu'il avait ou la veille (mardi) avec le ministre, il lui écrivait confidentiellement : « J'ai beaucoup réfléchi, mon ami, sur tout ce que nous avons dit hier soir, et je ne puis me dispenser de remettre de nouveau sous vos yeux tout le système des dispositions que je vous propose (^). » Vient ensuite l'exposé de ces dispositions. Trudaine redoutait que le mode d'imposition proposé par Turgot pour le remplacement des corvées n'ouvrît la porte à deux abus principaux : 1" l'administration des finances, toujours à court d'argent, pouvait être entraînée à détourner des travaux publics une partie de Timpôt qui leur était destiné, et à s'en servir pour couvrir d'autres dépenses; 2° cet impôt nouveau ajouté à tant d'autres pouvait surcharger outre mesure les généralités, pour peu qu'il atteignît une somme un peu forte; et rien, par le fait, n'empêchait qu'il ne s'accrût. Pour parer d'avance à ces diôîcultés possibles, Trudaine proposait de déclarer : 1° que la contribution annuelle remplaçant les corvées ne dépasserait jamais l'ensemble des sommes rigoureusement nécessaires pour les ouvrages ordonnés; 2° que cette contribution ne serait pas fixe; qu'elle serait réglée annuellement sur les besoins annuels; enfin qu'elle ne pourrait excéder en aucun cas une certaine quotité, une sorte de maximum formellement établi. Il craignait en effet que si la contribution était fixe, le surplus des sommes dépent^ées ne vînt h, être diverti et employé à autre chose. Il était fort effrayé au^si d'une idée que Turgot lui avait exprimée la veille : le ministre, trop confiant en la loyauté de ses successeurs, pensait qu'en temps de

(1) Rufr., Cor,: ■inécL. 1. 492. noie. C^) Voir n')l:immaiU liv. Il, cli. xii, p. Î'I.

(ï) Dup. NoiU., Mém., li. -2lL (*j Vigiiou. III ; Aruli. Irjv. pub., IH.

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guerre les fonds des corvées pourraient être distraits, pour être ensuite restitués à la paix. « Ce n'est guère la marche de ce pays-ci, répondait Trudaine. On sacrifie toujours plus volontiers les objets utiles et nécessaires, tels que les chemins ou autres dépenses publiques, que les dépenses inutiles et toutes les déprédations que nous voyons sous nos yeux (/). » Édifiant aveu d'un administrateur financier sur les finances de son temps! Trudaine du moins était dig-ne d'avoir Turg-ot pour ministre et pour ami.

Dans cette même lettre, Trudaine réclamait le projet de préambule de l'arrêt. Turgot le lui envoya de Versailles le même jour (-), en l'accompag-nant du billet suivant : « Je vous envoie, mon ami, le préambule. Je ne crois pas que l'endroit que vous critiquez soit susceptible du sens qui vous alarme (^), Au surplus, je le corrigerai. J'ai fait sur votre idée une réflexion : c'est qu'en Limousin l'imposition passe la proportion que vous voulez proposer. Cela est encore plus fort dans la généralité de Caen. — Je communiquerai votre lettre à M. de Maurepas et au garde des sceaux (Miroménil), — Je ne pourrai aller à Paris; car ma sciatique est devenue beaucoup plus forte et plus douloureuse (''). » Turgot, on le voit, était toujours malade.

Quant au sujet principal de ce billet, voici en deux mots de quoi il s'agissait. Il ne sufiisait pas de décider que les corvées seraient remplacées par un impôt; il s'agissait de fixer également l'assiette de cet impôt. Trudaine en avait causé avec Turgot, dans leur entretien du mardi précédent, et il avait proposé de répartir l'impôt de la même manière que celui du vingtième, mais dans une proportion moindre, qu'il avait indiquée. Cette proportion n'avait point paru sufîisante à Turgot; et il citait à l'appui de son opinion, l'exemple du Limousin et de la généralité de Caen, où la corvée était déjà remplacée par une imposition en argent et où cette imposition dépassait la proportion proposée par Trudaine.

Trudaine se rendit à l'avis du ministre. Le 4, il lui écrivit que M. d'Ailly (intendant des finances) lui avait adressé un état sur les vingtièmes, et qu'il s'était convaincu par lui-même que la proportion d'imposition qu'il avait proposée mardi ne serait pas suffisante dans plusieurs généralités. Il abandonnait donc toute idée de fixer à Tavance cette proportion. Il croyait qu'on pouvait s'en tenir « à la seule précaution de ne rien laisser faire aux intendants que d'après l'état qui leur serait envoyé des sommes qu'ils auraient à dépenser dans l'année. » Il rendait compte en même temps d'une conversation confidentielle qu'il avait eue avec M. de Lamoignon (président à

(1) Vi^non, III, 112. no seraient pas distraits, mais seulement d;-

(2) Le" 3 janvier. minues eu temps de guerre.

(3) Turgot veut dire sans doute que les fonds (*) Vignon, III, 114.