CHAPITRE XIII

Décroissance de l'Épizootie (i). — Mesures diverses concernant la Médecine.

Les mois succédaient aux mois, et l'épizootie durait encore. Dans le Midi elle continuait ses ravages, dans le Nord elle n'avait pas disparu.

Turg-ot apprit que dans l'Ardrésis une patrouille de dragons avait surpris des « particuliers » écorchant des vaches mortes de maladie, iju'ils avaient déterrées. « Il faut nécessairement, pour l'exemple, les en panir, écrivit Turgot à l'intendant Dagay. L'amende est cependant la seule peine qu'on puisse leur faire subir, et j'approuve que vous rendiez une ordonnance pour les y condamner, en les faisant garder en prison jusqu'à ce qu'ils aient payé ('). »

En Flandre maritime, la maladie un instant repoussée avait reparu; en Calaisis, elle continuait ('); aux environs de Guise, elle avait cessé (').

En Guienne, la répression du fléau était fort lente. Un atelier de salaisons avait été établi à Grenade, c'était le seul; l'autre ne fonctionnait point encore (^).

Pour couper toute communication à l'épizootie, des rives de la Garonne vers les pays de l'intérieur situés au nord de ce fleuve, l'intendant de Montauban Terray proposa d'interdire la navigation et de saisir tous les bateaux sur le Tarn et sur l'Aveyron. Mais ces bateaux appartenaient à des pêcheurs, et beaucoup de ces pauvres gens n'avaient pas d'autres moyens de subsistance ; il demanda que le gouvernement consentît à leur accorder une indemnité de 15 à 12 sous par jour. Turgot approuva cette précaution, avec des réserves toutefois. « Prenez cette mesure, dit-il à Tintendant, si elle est absolument nécessaire. » Quant à l'indemnité, il ordonna de ne l'accorder qu'aux pêcheurs ayant véritablement besoin de secours («).

Il était justement efl'rayé des dépenses qu'entraînait l'épizootie. La mauvaise administration de l'intendant d'Auch Journet avait naguère grandem^t contribué à les accroître. II écrivait à ce sujet

( i) De janvier à mai 1776. - Voir précédcm- ( ) U.; Turg. a Lo Po ftior IJ Jam 1776.

inoat. liv. II, ch. XV, p. 3l6. (?) ^?-; i'^'-g^l '^ Clugny el baiul-1 riost,

(2) Arch. nat., F. 12, 152; 14 janv. 177f,. 17 janv 1 / /6.

(3) la.; Turg. à Caumurliii, 17 janv. 1776. M /"•; 2)jan\. 17 /U.

484 MINISTÈRE DE TUP.OOT.

à Clug-ny le 27 janvier: «Je vois, Monsieur... quel est l'excès des abus qui ont été commis dans les procès-verbaux d'assommement... des bestiaux; le tableau que vous me présentez de la dépense à faire excède de beaucoup tout ce que j'avais pu me figurer, et ce qu'il y a de plus affligeant, c'est que rien de cette dépense n"ait été utile au pays dans lequel elle a été faite, c'est la négligence employée dans l'exécution des ordres du roi... Je suis bien éloigné d'attaquer la mémoire de M. Journet. Je crois, comme tout le monde, que sa probité est intacte; mais ce fait prouve qu'une administration négligente et incapable peut faire autant et plus de mal que celui qui serait capable de se livrer aux excès les plus condamnables. » Il ordonnait donc une nouvelle vérification des dépenses par une commission; il priait Clugny de la composer « de juges intègres, les plus intelligents et les plus actifs qu'il serait possible de trouver ». Il n'ignorait pas que cette vérification retarderait encore l'acquittement des indemnités. Il autorisait l'intendant à avancer d'ofiSce aux paysans les plus pauvres les sommes qui leur étaient dues. C'était à ses yeux une question d'humanité (').

Dans le Languedoc proprement dit, la maladie paraissait devoir cesser (*). Mais en Guienne, et surtout en Gascogne, elle tenait bon, et Clugny employait pour la réduire les moyens les plus énergiques. Il obtint de Turgot la permission d'assommer partout dans les étables infectés les animaux sains aussi bien que les animaux malades (').

A l'Est, le fléau menaçait de s'introduire par l'Alsace; il sévissait dans le Palatinat et inspirait de ce côté à Turgot de sérieuses inquiétudes ('). Il commençait à régner aussi dans les environs de Bayard (près de Join ville) C). Bien qu'il eût été banni des Pays-Bas autrichiens, de la Picardie et du Hainaut, il subsistait encore en Flandre (s).

Une des principales causes de sa durée dans le Midi était la violation continuelle des règlements. Le commerce frauduleux des cuirs avait lieu presque au grand jour. On achetait en secret des cuirs infectés : on les revendait ensuite publiquement. La contagion se propageait ainsi partout, en dépit de toutes les précautions C). L'intendant Clugny proposa au ministre de punir les contrevenants de peines afflictives ordonnées par simple arrêt du Conseil. Turgot, à cette proposition, se trouva embarrassé, et demanda le temps de réfléchir. Il ne connaissait pas d'exemple, disait-il, d'arrêts du Conseil ordonnant des peines afflictives, telles que celles des galères; il craignait, en autorisant cette innovation, de donner plus de poids

Cl Pièc iiist no 62 W Arcli. nat., F. 12, 152; Turgot à Blair.,

i2) Arf>li. nat.. F. 12, 152; Turgot à Saint- 22ianv.i776.

Priest 27 ianv 1776 (S) 7f7.; T. à Bouille d Ortenil, 14 fev. li;6.

(3) Ici.; 6 fev." 1776.* — Il fallait en venir ainsi («) Id.; T. à Caunaartin 4 fév. 1776.

à ce que Vicq d'.\zyr réclamait dès le début. D Id.; T. au baron de Gadignan, 4 fev. \iS.