LIVRE m. CHAPITRE XV

11 ne tient qu'à nous demain

Avecque franchise D'aller -vendre bière et vin

Tout à notre guise; Chacun peut de son métier Vivre aujourd'hui sans payer

Juré ni maîtrise Oh gué!

Juré ni maîtrise!

Je suis tout émerveillé

De ceci, compère :

C'est un double jubilé (')

Que nous allons faire ; Mais celui que notre roi Nous donne vaut bien, ma foi.

Celui du Saint-Père Oh gué !

Celui du Saint-Père C-) !

L'approbation des Anglais ne dut pas être moins sensible à Turgot. Les Mémoires secrets de Bacbaiimont, rendant compte de l'un des nombreux ouvrages de polémique parus à cette époque (^), ajoutent ce détail : « L'auteur prétend que le peuple anglais a été si enchanté de ce qu'il a appris de nos derniers édits et de nos nouvelles ordonnances qu'il a fallu les lui traduire, et qu'il y en a eu cinq ou six éditions; que dans plusieurs villes principales, à Bristol surtout, on a bu des toasts, on a fait des danses, on a célébré des fêtes en l'honneur de notre jeune roi et de son ministère C*). »

Voltaire fut de l'avis des gens de Bristol. Il écrivit au chevalier de Lisle, qui appartenait au parti Choiseul : « Je vous avouerai que je ne suis pas tout à fait de votre avis sur les préfaces des édits. Je peux me tromper, mais elles m'ont paru si instructives, il m'a paru si beau qu'un roi rendît raison à son peuple de toutes ses résolutions, j'ai été si touché de cette nouveauté, que je n'ai pu encore me livrer à la critique. — S'il est vrai que l'auteur du Portier des Chm^treux [l'avocat Gervaise] ait fait le discours du premier président [d'Aligre] au lit de justice, il ne s'est pas souvenu de la règle de saint Bruno qui ordonne aux Chartreux le silence ('). »

Et à Vasselier : « Je suis enchanté des édits sur les corvées et sur les maîtrises. On a eu bien raison de nommer le lit de justice le lit de bienfaisance : il faut encore le nommer le lit de l'éloquence digne d'un bon roi. Lorsque maître Séguier lui dit qu'il était à craindre que le peuple ne se révoltât, parce qu'on lui ôtait le plaisir des corvées et qu'on le délivrait de l'impôt excessif des maîtrises, le roi se mit à sourire, mais d'un sourire très dédaigneux ("). Le siècle d'or vient après le siècle de fer C). »

II faisait cependant une légère réserve au sujet des corvées.

(1) Allusion au jubilé ordonné par le pape pour l'anuee 1776.

(2) Corr. MHr., III, 36-38; 13 nvril 1776.

(3) Lettre d'un culticateur de jjroimine à vn citoyen de Paris, datée du 29 avril 1776; apologie modérée et judicieuse des opérations de Turgot.

(4) Bach-, Mém. seci'., IX, 181-183. — Une circonstance, relevée par M. H. Martin, avait contribué à éclairer l'opinion sur l'ulilité des corporations et la portée de l'opposition du Parlement. On venait de publier un extrait

des registres du Parlement montrant que Henri III en 1581, dans un but liscal, avait créé des jurandes et maîtrises nouvelles, et que le Parlement avait résisté deux ans, iiis(ni'à un lit de justice. (II. Mart., Hist. Fr., "XVf, 374.)

(5) Volt, à de Lisle, 14 mars 1776.

(6) C'est à propos de la police des grains supprimée par le troisième ôdit et non de l'abolilion do la corvée que Séguier avait parlé d'émeute.

0 Volt, à Vasselier, à Lyon, 15 mars 1776.

« L'horreur des corvées, disait-il à Dupont de Nemours, consiste à faire venir de trois à quatre lieues de pauvres familles, sans leur donner ni nourriture, ni salaire, et à leur faire perdre plusieurs journées entières qu'elles emploieraient plus utilement à cultiver leurs héritag^es. — Que chacun travaille sur son territoire, tous les ouvrages seront faits avec très peu de dépenses... Un entrepreneur de tous les chemins de la province voudra y gagner beaucoup. Chaque paroisse, en travaillant séparément, et en payant un peu sous les ordres de M. l'intendant, rendra le fardeau insensible (*). »

Il approuvait sans aucune restriction, en revanche, la suppression des jurandes, dans une lettre au même : « Béni soit l'article XIV de redit qui abolit les confréries! Si on avait aboli en Lang-uedoc les confréries des pénitents bleus, blancs et gris, le bonhomme Calas n'aurait pas été roué et jeté dans les flammes 1 Voici l'âg-e d'or qui succède à l'âge de fer; cela donne trop envie de vivre, et cette envie ne me sied point (^). »

Il tenait à de Vaines un langage analogue : « Vous me demandez, Monsieur, ce que je pense sur le lit qu'on nomme de justice et de bienfaisance, le premier lit dans lequel on ait fait coucher le peuple depuis le commencement de la monarchie. Je ressemble au roi comme deux gouttes d'eau ; je m'affermis dans mon goût pour les édits par les objections mêmes... » Et citant l'exemple de Newton, dont on avait tlni par adopter l'opinion sur la lumière : « J'ose être persuadé que la même chose arrivera au Parlement : il sentira l'avantage de ces édits, et il les regardera comme le salut de l'État ('). » Puis, reprenant son objection au sujet des corvées : « Je vous avoue que l'ancienne proposition renouvelée par M. Séguier de faire travailler les troupes aux grands chemins m'a fait beaucoup d'impression. La mère du grand Condé dit, dans une requête au Parlement, que son fils avait obtenu de ses soldats qu'ils travaillassent sans salaire à aplanir les chemins qui les conduisirent à des victoires. — M. Séguier veut qu'on double leur paie. Je ne m'y connais pas, et ce n'est pas à moi de juger le grand Condé... Je voudrais qu'on fît comme dans d'aures pays où l'on a établi des barrières auxquelles les voitures paient le droit de gâter la route (^). »

Le même jour, il écrivait à Frédéric II : « Nous avons actuellement en France un jeune roi qui, à la vérité, ne fait point de vers, mais qui fait d'excellente prose. Il a donné en dernier lieu sept beaux ouvrages qui sont tous en faveur du peuple. Les préambules de ces édits sont des chefs-d'œuvre d'éloquence, car ce sont des chefsd'œuvre de raison et de bonté. Le Parlement de Paris lui a fait des

(1) Volt, à Dup. Kem., 23 mars 1776. (3) Volt, à de Vaines, 30 mars 1776.

(S) Id. (*) H.