LIVRE m. CHAPITRE XV

Mannequins, conte ou histoire, comme on voudra. L'auteur suppose que tout est mannequin dans le monde, c'est-à-dire suit volontairement, ou sans le savoir, une impulsion étrangère. Le roi, suivant lui, est le premier des mannequins, et en donnant une idée favorable des bonnes dispositions du jeune prince, il le peint comme propre à se laisser conduire, tant à raison de sa jeunesse que de la flexibilité et du peu de constance de son caractère. Le mannequin qui dirig-e ce chef des mannequins est le comte de Maurepas : le ministre est mené par sa femme; celle-ci, par l'abbé Véry, auditeur de Rote; l'abbé Véry était engoué de M. Turgot, voilà comment il était parvenu au ministère. Le surplus est une histoire détaillée de toutes ses opérations, qui se termine au lit de justice, faute de matière; mais l'écrivain annonce une suite. On voit qu'il en veut beaucoup à ce ministre, à ses opérations et surtout aux économistes. Pour rendre son ouvrage plus intéressant, il transforme le système économique en un monstre, qu'il anime et qu'il représente avec tous les attributs qui peuvent le rendre odieux ou ridicule. C'est dans un songe qu'a M. de Maurepas, sous le nom d'Ali-Bey, au moment où S. M. le consulte sur le genre d'administration qu'il introduira pour remédier aux maux de l'ancienne, que lui apparaît ce fantôme sous des dehors imposants; il lui fait accroire être la divinité tutélaire qui va rendre au royaume sa splendeur. Le vieux ministre, tout émerveillé de ce rêve, consulte sa femme, celle-ci l'abbé Véry, etc. On trouve peu d'anecdotes nouvelles dans ce roman allégorique, assez bien fait dans son genre, et point aussi méchant qu'on l'avait annoncé. Il est bien écrit, il y a du sarcasme, des portraits bien frappés; il sent l'homme de cour; il y a des idées creuses et obscures, des métaphores trop outrées, et l'on serait tenté de l'attribuer au comte de Lauraguais s'il y avait moins d'ordre et de méthode : le plan est trop soutenu d'un bout à l'autre pour appartenir à ce seigneur (0- »

En somme, il y avait dans ce pamphlet quelque esprit, mais de la recherche, de l'affectation, et l'auteur y faisait preuve d'une véritable inintelligence politique. On y lisait le portrait de Turgot que nous avons cité au début de ce volume.

Maurepas y était fort maltraité aussi, ce qui prouve que le comte de Provence et lui ne s'étaient pas encore entendus, n'avaient pas encore uni contre Turgot leurs efforts malfaisants. « M. de Maurepas, disait Monsieur,... n'est pas superstitieux, c'est même une espèce d'esprit fort; il ne croit à rien, mais il croit à sa femme (-). »

L'apparition de ce pamphlet fut comme le signal d'un véritable

(1) Bach., 3/<«w. seo-., IV. 135 — Autres pam- Le MonojMiew converti, ou l'Ami de la France.

plilets de l'époque : Point de financiers, point « ILms la préface le moudpoleur fait son meâ

de régie, « ouvrage éconouii(iuc, délire d'uin; riiljiâ d'avoir oxrite l'emoulo do mai 1773.»

tète cchauirùe, qiii, à force do vouloir abonder (Corr. Métr., III, 48; 20 avril 1776.)

dans le sens do M. Turgot, a passé le but. « (2) Gell"., Mar.-Ant., lutr. lv.

(lélug'e d'écrits de la même espèce dont la cour et Paris furent inondés. « Les ennemis de M, Turgot, écrivait Mairobert le 10 avril, ne cessent de chercher à répandre de l'odieux ou du ridicule sur ses opérations, sur ses confidents et ses suppôts, même sur sa personne. C'est ce qui a donné lieu à une chanson qui pourrait être plus ingénieusement méchante, et plus correcte surtout, mais qui résume assez bien les entours du ministre et les inconvénients funestes qui pourraient découler de son système. M™® la duchesse d'Enville, virtuose ayant beaucoup de goût pour la science économique, y est spécialement décriée ; le marquis de Condorcet, l'abbé Morellet, l'abbé Baudeau y figurent d'une manière assez vraie et parfois plaisante. Cette facétie est fort recherchée. Le clergé, la noblesse, la magistrature, la finance se trouvent aujourd'hui d'accord pour détester le contrôleur général (^). » Retenons cette dernière phrase : elle nous fournit une preuve nouvelle de l'existence de la ligue formée contre Turgot par les privilégiés. Quant à la chanson, en voici un fragment :

Inonder l'État de brigands,

Multiplier les mendiants,

De malheurs augmenter la somme.

Et soulever les paysans.

Sont les résultats effrayants

Du système de ce grand homme,

Dont les fous sont les partisans.

Riez, chantez, peuples de France,

Vous recouvrez la liberté ;

Quant à votre propriété.

Le prince en garde la finance.

Et de ce fortuné bienfait

Zéro sera le produit net {^).

Le 19 avril, Mairobert enregistre une nouvelle chanson : « Les frondeurs de la cour et du ministère s'encouragent par l'impunité et répandent de nouveaux couplets intitulés : Les Étonnements des Chartreux. M. le comte de Maurepas, M. Turgot, M. de Vergennes, M. de Malesherbes, M. le comte de Saint-Germain, M. de Sartiues y figurent au premier rang, et comme il n'est personne ni ouvrage assez parfait pour ne pas présenter un côté à la critique et au ridicule, on trouve du sel et quelque justesse dans certains endroits du vaudeville, où d'ailleurs on accorde des louanges à tous ces messieurs. Pour mieux faire passer la satire, M. de Guibert et les nouveaux régisseurs des vivres y sont attaqués en sous-ordre et traités plus durement. Cette facétie est d'un bon faiseur pour la fabrique; elle est assez gaie et montre plus de malice que de méchanceté (^). »

Et le 28 : « Les censeurs de l'administration de M. Turgot ne

(1) Bach., Mém. secr., IX, 90 ;10 avril 1776. (3) Bach., Mém. secr., IX, 98; 19 avril 1776.

(») Jd., IX, 96; 16 avril 1776. — Mairobert n'en nomme point 1 auteur.