CHAPITRE V

Premières réformes financières. — Les Budgets de 1774 et de 1775.

(Août et Septembre 1774.)

Si l'abbé Terray resta plus de trois mois au pouvoir après la mort de Louis XV, c'est qu'il était habile et tenace. Il avait cherché à faire revenir la nation sur son compte, ce qui, à la vérité, n'était point facile. Il s'était efforcé de plaire au nouveau roi. On avait entendu ses émissaires répétant partout, comme par un mot d'ordre, «que, tout bien considéré, il valait encore mieux laisser l'abbé Terray en place, qu'on savait bien que c'était un roué, dang-ereux et terrible sous un prince comme le feu roi, mais capable de se ployer à tout, et de devenir honnête homme sous un roi qui le serait; qu'on ne pouvait pas lui contester une rare capacité, et qu'il était à craindre que l'impéritie de son successeur ne fît autant de mal qu'en avait produit sciemment ce ministre prévaricateur. » Ces discours n'avaient pas été sans effet sur mille g'ens aisés à séduire par des sophismes. En même temps, la Bourse, thermomètre de Testime et de la confiance publique pour le ministère, montait rapidement grâce aux manœuvres des ag-ents de chang-e qui étaient aux ordres de l'abbé Terray. Dans le Conseil, l'abbé Terray prêchait l'économie, parlait de justice et d'humanité. Il proposait au roi la remise du droit de joyeux avènement et voulait rédig-er lui-même le préambule de redit. Il y promettait aux créanciers de l'État le paiement exact des arrérag-es et remboursements annoncés. Il y manifestait hautement l'intention de soulag-er le peuple d'une partie du poids des impôts. Un accident fortuit venait le servir aussi : la Compag-nie des blés ayant fait banqueroute, vendit à perte, et le prix du pain diminua (*).

Les succès de l'abbé Terray ne furent pas de long-ue durée. On a vu que toute sa finesse et toute son audace ne servirent qu'à retarder sa disgrâce. Examinons quelle situation financière il lég-uait à Turgot.

D'après un très long" tableau de la recette et de la dépense qui fut trouvé dans les papiers de Terray, la recette nette présumée pour 1774 était de 206,992,524 fr., la dépense de 234,220,000 fr., le déficit

(1) Mém.s. rm-., 218-227.