L,IVRE I. CHAPITRE VIII

coucher gros) que d'abuser de son nom et de ses bontés, il doit en être bien persuadé ('). » Et dans une lettre à Condorcet, sur le même sujet : « Vous êtes bienfaisant comme M. Turg'ot, humain, hardi et sag-e... J'aimerais mieux mourir que de compromettre en rien Vange tutélaire (Turgot), qui veut bien vous faire parvenir cette lettre. (Il lui avait écrit sous le couvert de Targot.) Ce serait, à mou avis, trahir la France, que de laisser échapper la moindre indiscrétion sur le compte d'un homme unique qui lui est nécessaire (^). »

Aussi l'abbé Morellet devait-il paraître à Turgot lui-même bien confiant et bien aflârmatif, lorsqu'à la date du mois de novembre 1774 il ajoutait en post-scriptum à son ouvrage sur la liberté d'écrire et d'imprimer, cette phrase de Tacite (Vie d'Agricola) : « Nunc demum redit auimus, nec spem modo ac votum securitas publica, sed ipsius voti fiduciam ac robur assumpsit (^) . »

Mercy voyait plus nettement la situation, lorsqu'il écrivait à Marie-Thérèse : « Depuis le grand changement que vous savez être arrivé dans le ministère de cette cour, on a été dans l'attente des réformes utiles que les abus en toutes les branches du gouvernement rendent nécessaires et même urgentes. Le nouveau contrôleur général, qui passe pour un homme vertueux, ferme et éclairé, a déjà employé des moyens d'économie, dont cependant les effets ne peuvent pas être aussi prompts qu'il serait à désirer. Le ministre susdit paraît un peu effrayé de l'immensité de sa besogne. R a grande raison. » Il ajoute, il est vrai : « Malgré cela, on croit qu'il réussira à opérer le bien. » Mais cette réserve n'exprime point son opinion personnelle. Il constate la confiance du public, il ne la partage pasC*).

(1) Lelt. de Volt, à d'Ari^ent., 24 nov. 1774. (3) Merc. Fr., fév. 1775.

(2) Gond., Œni\, I, 43-48. — Le texte do Tacite {*) D'Arn. ei Gelf., Mar.-Ant, II, 241. note; est un peu dilleront (J. Agr. Vit., III). 28 sept. 1774.