LIVRE I. CHAPITRE IX

La Correspondance Métra prête aux deux ministres le dialog-ue suivant. « Dans une explication entre M. de Maurepas et M. Turgot, le premier lui a dit : « Monsieur, occupez-vous de vos finances » actuellement; tâchez de pourvoir au présent sans vous casser la » tête à changer le fond des choses. Les faiseurs de projets sont une » espèce d'hommes qu'un ministre doit éloigner. » — « Monsieur le » Comte, lui a répondu l'honnête contrôleur général, si la machine » de nos finances pose sur des bases pourries, et dont l'écroulement » peut se prévoir prochain, ii paraît pourtant sage de consulter avec » des architectes pour former le plan du nouvel édifice ('). » Ces paroles, qu'elles aient été prononcées ou non, répondent assez bien à ridée qu'on peut se former des rapp(>rts de Turgot et de Maurepas à cette époque. Politesse, réserve d'un côté comme de l'autre, mais dans le fond, opposition réelle et divergence de vues. Au surplus Maurepas n'avait encore aucun intérêt à desservir un contrôleur général de son choix, qui était populaire, économe, bien tu du roi, et qui ne lui avait créé jusque-là aucune difficulté sérieuse avec personne.

La reine était restée longtemps indifférente à son époux. L'importance politique de ses moindres caprices ne se manifesta que par degrés. Le 17 novembre, la Correspondance Métra disait : « On croit que la reine influera peu sur le gouvernement, tous les ministres étant d'accord pour empêcher l'empire que la maison d'Autriche pourrait chercher à prendre C). » Cette crainte ne pouvait subsister longtemps. Marie-Antoinette n'était passionnée que pour le bruit, les plaisirs et les fêtes. Il était difficile qu'elle se prêtât aux intrigues et aux savants calculs de l'ambition autrichienne. En revanche, elle devint bientôt toute-puissante sur la volonté débile du roi. Par là elle pouvait inquiéter le ministère. Aussi, entre elle et Maurepas y eut-il bientôt une sourde rivalité. « Je vois le comte de Maurepas, disait Mercy le 28 septembre, prendre journellement plus d'ombrage du crédit prépondértint que la reine pourrait se procurer; et si cet ambitieux vieillard ne s'observe pas dans sa conduite vis-à-vis de cette princesse, il est certain qu'elle le prendra dans une aversion aussi décidée que l'était celle qu'elle avait vouée au duc d'Aiguillon C). >>

Une telle division entre ceux qui furent plus tard les ennemis déclarés de Turgot aurait peut-être pu servir ses intérêts, si elle avait duré, mais Maurepas était trop fin pour ne pas sentir le danger. Il s'opposa à l'ascendant de la reine, tant qu'il le crut mal établi. Il fut le premier à flatter sa souveraine et à prévenir ses moindres caprices dès qu'il eut des preuves irrécusables de la solidité de sa domination.

(1) Corr. Métr., 1, 126. {«) Corr. Mit,:, I, 1 li. '^i D-.M-n. et GefT., Mar.-Ani., U, 2:».

Turgot, sans tant de calculs, avait cherché à vivre en bons termes avec la femme de son roi. « Le contrôleur général, disait Mercy à cette même date du 28 septembre, soit du côté du caractère, soit du côté des talents, l'emporte visiblement sur ses collègues; il est très décidé à s'attacher à la reine et s"empresse à lui marquer son zèle. Ce ministre est l'ami intime de l'abbé de Vermond, et cette liaison peut dans bien des cas devenir utile au bien da service de Sa Majesté (*). »

Mercy ne tarde pas à donner des preuves de la bonne volonté du contrôleur général : « La reine, écrit-il le 20 octobre, à la prière de la princesse de Lamballe, s'était chargée de faire assurer la dot d'une demoiselle de Guébriant, fille de la dame de compagnie de la dite princesse de Lamballe. Ces sortes de grâces étaient très communes sous le règne précédent, et étaient devenues un abus coûteux, que le nouveau contrôleur général se hâta de faire réformer par une disposition très expresse du roi. Cependant il s'en suivit que la promesse de la reine était compromise; mais comme le sieur Turgot était de la meilleure volonté, et ne se trouvait en peine que sur la forme, je proposai pour expédient celui de donner à l'augmentation de la cassette de la reine un effet rétroactif, de prendre pour date de cette augmentation le mois de juillet passé, et de former de cinquante mille francs échus au mois d'octobre l'assurance de la dot de la demoiselle de Guébriant, ce qui fut d'abord adopté par le ministre, de façon que la parole de la reine se trouvera acquittée sans violer la disposition du roi sur l'abolition des assurances des dots ('). »

Autre exemple, cité à la même date par Mercy: «Je me suis concerté avec l'abbé de Vermond, et par des démarches combinées nous nous sommes mis en devoir de faire connaître au contrôleur général que, vu le traitement pécuniaire dont jouissaient les frères du roi, les princesses leurs épouses et mesdames, il était contre toute décence et raison que la reine fût à cet égard moins bien traitée que le reste de la famille royale.

» Je dois rendre au contrôleur général la justice qu'au premier mot il prévint de lui-même les raisonnements qu'on aurait pu ajouter sur cette matière, et qu'avec le plus grand zèle il se chargea de faire sentir au roi, comme de son propre mouvement, la nécessité de l'arrangement en question. En conséquence, il fut convenu avec le ministre que la cassette de la reine, qui était de 96 mille livres, serait portée à 200,000 fr. annuellement, et au moment où j'écris j'ai lieu d'être assuré que ceci sera approuvé et décidé dans un travail que le contrôleur général aura dans la journée avec le roi. La reine a parfaitement ignoré cette petite négociation; elle n'en ai)prendra

t») DArn. et GclT., Mar.-A>U., II, 2il. («) D'Ara, et GclT., Mar.-Ant., II, 2",0.