LIVRE I. CHAPITRE IX

l'issue que par le roi qui le lui annoncera et qui aura par conséquent vis-à-vis d'elle le mérite d'y avoir pensé de lui-même ('). »

En présence de telles concessions, on n'accusera point Turg-ot de s'être montré tout d'abord une sorte de Caton intraitable et inflexible.

Il est temps de nous occuper d'un événement qui, bien qu'étrang-er à l'administration de Turg-ot, eut sur le succès de ses opérations et le sort de tout son ministère la plus décisive influence : il s'agit du rappel du Parlement.

Ou sait qu'en 1770 Maupeou avait détruit l'ancien Parlement et l'avait remplacé par un corps de magistrats désignés par le roi et qui est connu dans l'histoire sous le nom de Parlement Maupeou. On sait aussi quelle avait été l'impopularité de la justice nouvelle. A l'avènement de Louis XVI, on s'attendait généralement au rappel prochain de l'ancien Parlement. Le roi hésitait encore, mais il était circonvenu et très fortement touché des arguments qu'on faisait valoir en faveur des magistrats cassés jadis par le chancelier Maupeou. On lui disait qu'en le rappelant il se rendrait populaire, qu'il effacerait une des taches les plus honteuses du régime de M""' Dubarry, qu'il réparerait la plus criante des injustices, qu'il donnerait une satisfaction légitime aux demandes de réformes, en restaurant une institution destinée, comme en Angleterre, à servir de contrepoids à la monarchie pure.

Le plus vif sentiment de la liberté éclatait partout et passionnait jusqu'aux femmes. Il est vrai que c'étaient des femmes comme M"* de Lespinasse. « Comment n'être pas désolé d'être né dans un gouvernement comme celui-ci? s'écriait-elle. Pour moi, faible et malheureuse créature que je suis, si j'avais à renaître, j'aimerais mieux être le dernier membre de la Chambre des communes, que d'être même le roi de Prusse; il n'y a que la gloire de Voltaire qui pourrait me consoler de ne pas être né Anglais... Ahl le président de Montesquieu a raison : le gouvernement fait les hommes. Un homme doué d'énergie, d'élévation et de génie, est, dans ce pays-ci, comme un lion enchaîné dans une ménagerie, st le sentiment qu'il a de sa force le met à la torture : c'est un Patagon condamné à marcher sur les genoux (*). »

On confondait volontiers les deux Parlements, celui de France et celui d'Angleterre. Le roi croyait travailler pour la liberté, la sage liberté compatible avec une monarchie, en rétablissant le Parlement proscrit. Mais, comment revenir sur le passé et sur une décision royale?

« On ne sait comment s'y prendre, écrivait Mercy, pour remettre ji cet égard les choses h peu près dans l'état où elles étaient avant que

(1) D'Ara, et GefT., Mar.-Ant., II, 243. (2) Lett. à Guib., 7 nov. 1774.

le chancelier Maupeou eût tout bouleversé. Cette opération est également difficile et nécessaire, parce que d'une part il faut rétablir la justice et Tordre, et que d'un autre côté il s'agit, dans ce grand ouvrage, de ne point compromettre l'autorité de la Couronne (*). »

En réalité, cette question du rappel des Parlements mettait aux })rises trois g-rands partis qui ont rempli de leurs querelles tout le xvni'' siècle : le clergé, le jansénisme parlementaire et les philosophes. Mais derrière ces trois partis se cachaient, comme toujours, des rancunes ou des ambitions privées et des intrigues de toute sorte.

Le sentiment du clergé ne pouvait être douteux. Le Parlement avait toujours été entaché de doctrines jansénistes; le Parlement n'avait cessé de lutter contre le zèle orthodoxe de Farchevêque de Paris; le Parlement avait proscrit les Jésuites. Le clergé était énergiquement hostile au retour du Parlement. Avec le clergé étaient tous les débris de la cabale qui avait un instant gouverné la France pendant le triumvirat : d'abord, les tantes du roi : l'impérieuse et sèche M'"^ Adélaïde, la débonnaire M™^ Victoire, l'intrigante M™^ Louise, carmélite de Saint-Denis et agent secret de Rome; ensuite, le doucereux et violent d'Aiguillon; puis les vieux courtisans de M"® Dubarry, que le nouveau règne avait mis de côté; enfin Monsieur, comte de Provence, entraîné par une chaude amie des Jésuites, M™^ de Marsan, son ancienne gouvernante, qui servait habilement sa haine contre la reine Marie-Antoinette. Ce parti du clergé n'était pas le clergé tout entier, sans doute, mais peu s'en faut. Les Boisgelin, les Brienne, partisans et amis de Turgot, n'étaient que de brillantes exceptions, et le bas clergé, quoique patriote et libéral en partie, par le fait ne comptait pas. Au fond, les Jésuites supprimés existaient toujours. Dépossédés du gouvernement ostensible de l'Église, ils le conservaient caché. Également ennemis du Parlement et des philosophes, opposés à toute innovation, ils ne tenaient aucun compte ni du changement des temps, ni du progrès des idées, et aspiraient à restaurer dans son intégrité l'absolutisme de Louis XIV.

Le Parlement, de son côté, avait pour lui de puissants alliés. Il avait Choiseul et les siens, Choiseul dont la chute avait accompagné la sienne, et qui, unissant sa cause à celle des magistrats disgraciés, espérait revenir au pouvoir avec eux. Autour de Choiseul se rangeaient tous ceux qu'avaient séduits sa bonne humeur, son esprit, son audace cavalière, tous ceux que menait en laisse la fougueuse et tenace duchesse de Gramont, sa sœur, l'âme de son parti; un certain nombre de beaux esprits, beaucoup de ducs et princes, les Beauvau, les Bauffremont, les Luxembourg, les BoufiËLers. les Biron,

(1) D'Arn. et Geff., Mar.-Ant., II, 241.