LIVRE I. CHAPITRE X

Le 29, Turg-ot annonçait à Esmang-ard que Vicq d'Azyr partirait pour Bordeaux le 2 décembre, et qu'il était chargé de faire des recherches « sur la cause et sur le véhicule de la contagion, sur les moyens de la détruire et d'en ralentir les progrès...; qu'il était autorisé à sacrifier des animaux sains pour découvrir les causes de la communication, à faire les expériences et les dépenses qu'il jugerait nécessaires... » Il le priait de l'aider de son mieux (*).

Esmangard se trouvait alors à Paris où il était venu rendre compte de l'état de sa province. Il remit à Vicq d'Azyr une lettre de recommandation pour Duchesne, son secrétaire à Bordeaux. Il enjoignait h Duchesne de mettre le commissaire de l'Académie des Sciences en rapports avec le médecin Doazan, le maréchal de camp Fumel, avec les élèves de l'école vétérinaire délégués en Guienne, avec les subdélég'ués de la province.

A peine arrivé à Bordeaux, Vicq d'Azyr s'empre.ssa d'informer Esmangard de ses premières impressions. Il avait trouvé le port et les boucheries infectés. Il pensait que le seul préservatif serait « de tuer les bestiaux sur lesquels les premiers sig'ues de la contagion se manifestent », mais il faudrait « payer le paysan », ajoutait-il. Et il proposait d'accorder 50 écus (150 fr.) par bœuf abattu valant 300 fr. : i)0 fr. pour une vache; 48 fr. pour les animaux plus jeunes et plus faibles. Il adressait la même demande à Trudaine (-) et à Turgot (^).

Ce massacre de toutes les bêtes malades proposé par Vicq d'Azyr parut scandaliser le docteur Doazan; mais il le fut bien plus encore de voir que ses services ne paraissaient pas suffisants et qu'on avait cru nécessaire d'expédier à Bordeaux un membre de l'Académie des Sciences. Il exprima na'ïvement à Esmangard sa jalousie et son mécontentement dans une lettre que nous citons, à titre de curiosité, aux pièces justificatives {'').

Nous ignorons si l'intendant prit la peine de calmer l'amour-propre irrité du médecin bordelais. Il était en tout cas de l'avis de Vicq d'Azyr sur la nécessité d'abattre les animaux atteints. D'après sa lettre du 17 décembre, on voit qu'il avait pour ainsi dire prévenu l'opinion de Vicq d'Azyr en publiant dans sa généralité, avec l'approbation du Conseil, une ordonnance qui autori.sait la destruction des animaux sur lesquels on aurait reconnu les premiers symptômes de la maladie. Quant au tarif d'indemnités proposé, il lui serabait inacceptable. « Vous pouvez néanmoins, ajoutait-il, assurer ceux qui se trouveront dans le cas de faire cette sorte de sacrifice, que la bonté du Roi pourvoira à tout, d'après les états qui doivent m'être adressés, et je ferai en sorte qu'ils ne soient pas longtemps en souffrance ('). »

(1) Pièc. just. no 1(1. (•■') l'iôc. jn't. n" 11.

(2) Trudaine avait les épidémies dans ses (*' Id. u" 12. atlribulions. (••) .\rcli. Ucp. Gir., C. 6S.

Il reçut le lendemain une nouvelle lettre de Vicq d'Azyr, qui avouait une fois de plus l'inutilité de tous les remèdes, insistait pour « le massacre général de toutes les bêtes infectées », parlait de ses recherches, de ses observations, de ses travaux de dissection, des dang-ers qu'ils pouvaient offrir (').

Turg-ot agissait de son côté. Il gourmandait le zèle des intendants de Bayonne et d'Auch. Il avait appris, disait-il, par une lettre d'un élève vétérinaire à Bourgelat, que les ordonnances relatives à l'épizootie étaient journellement éludées (-). Il faisait casser par le Conseil les arrêts du Parlement de Pau concernant l'épizootie, comme contraires à Tarrêt du 31 janvier 1771 (=>).

Enfin, par arrêt du 18 décembre, il renouvelait les principales prescriptions de l'arrêt précité, afin d'établir une complète unité entre les mesures adoptées séparément par chaque intendant. Il décidait que les vétérinaires désignés par eux seraient chargées de visiter toutes les bêtes à cornes des villages voisins de ceux où la contagion avait été constatée; que les dix pj^cjnières bêtes veconuues malades dans les villes ou les villages nouvellement atteints seraient immédiatement abattues et enterrées avec leurs cuirs; que les propriétaires recevraient, pour chaque bête abattue, une indemnité égale au tiers de ce qu'elle eut valu, si elle avait été saine. Enfin, pour être exactement renseigné sur la marche et l'étendue de l'épizootie, il prescrivait aux intendants de lui envoyer chaque mois un état des villes et villages où la maladie aurait pénétré, du nombre et de la qualité des animaux abattus, des sommes dépensées en indemnités C").

On voit par cet arrêt que Turgot n'adoptait pas complètement les propositions de Vicq d'x\zyr. Il ordonnait, non un massacre général, mais seulement la mort des dix premières bêtes reconnues malades. De même, pour le tarif des indemnités, il accordait le tiers au lieu de la moitié de la valeur des bêtes immolées. Il avait cru voir peut-être quelque exagération dans le ton et les avis du commissaire de l'Académie des Sciences. N'était-ce pas plutôt Vicq d'Azyr qui avait raison?

Mais Turgot était avant tout ministre des finances, et il redoutait l'excessive dépense qu'aurait entraînée l'exécution du plan de Vicq il'Azyr. La méthode qu'il adoptait avait d'ailleurs fait ses preuves : elle avait réussi dans la Flandre autrichienne, où avait éclaté une épidémie du même genre; il en attendait, en Guienne, le même succès. La lettre explicative qu'il écrivit à Esmangard le 20 décembre, en lui adresant l'arrêt du 18, prouve que tels étaient bien ses véritables sentiments (-'i.

;i) Pièc. just. u" 13. — Plusieurs des lettres i^) 13 décembre 1774. —Arcli.iiat., T. !-2 I;>1.

(le Vicq d'Azyr ■'.ont écrites do sa m.nii. i*) Œitv. de T. Ed. Daire, II, Til.

(2) 6 décembre 1774. — Arcli. ual., F. 12. 131. i») Pièc. jusl. ii" 14.