LIVRE II. CHAPITRE I

quelques années après, il travaillait à la corvée, songeait décidément à la supprimer, se proposait aussi d'abolir les droits sur les grains et farines, à la halle, sur les ports, et aux entrées de Paris (/\ La goutte ne le retint complètement inactif que trois ou quatre jours ('-).

Le 7, il contresigna une décision royale relative à la chambre des comptes. On avait changé la forme selon laquelle cette compagnie devait jouir de sou franc-salé, et elle désirait vivement le retour à l'ancien usage. Turgot trouva sa réclamation juste , et il y fit droit (^).

Le 8, le roi approuva une déclaration rédigée par Turgot, qui supprimait pendant la durée du carême les droits sur le poisson salé et diminuait de moitié les droits sur le poisson frais. Le ministre avait reconnu, disait-il, que ces droits « étaient si considérables qu'ils nuisaient à la pèche maritime, et qu'ils étaient particulièrement onéreux aux plus pauvres habitants de la ville. » Il se réservait détendre cette diminution de taxes à la totalité de l'année, si l'état des finances et les circonstances le permettaient (''). Du reste, cette opération ne coûta au roi presque aucun sacrifice réel de ses revenus. La consommation s'accrut au point que la recette de la moitié des droits sur la marée fraîche, qui fut conservée, se trouva peu inférieure à celle qu'avait précédemment procurée la totalité des anciens droits. « C'est une belle expérience de finances, dit Dupont de Nemours. Elle a été renouvelée bien des fois depuis, et toujours avec succès (^j. »

On peut considérer comme le complément de l'arrêt du 8 celui du 30 janvier qui ordonna que les m.orues sèches de pêche française seraient exemptes de tout droit, tant à l'entrée dans les ports du royaume que dans la circulation de province à province. Parmi les considérants du préambule, on remarque de nouveau le souci « de multiplier un genre de subsistances qui convient beaucoup à la classe la plus indigente du peuple (^). »

Laharpe, dans sa Correspondance littéraire, disait au grand-duc de Russie, à propos de ces divers édits de Turgot : « Quoique les édits sur Fadministration soient des nouveautés d'un ordre supérieur aux nouveautés littéraires, Votre Altesse Impériale, appelée à conduire un jour un grand peuple, est trop amie de l'humanité pour qu'on n'ait pas quelque plaisir h l'entretenir du bien que notre gouvernement fait au peuple, et dont nous sommes redevables aux lumières de M. Turgot, qui seconde si dignement les vues bienfaisantes de

(>) Dup. Nem., Mém., II, 37. — Dupont de dont il avnir payé les dettes montant a la

Nemours prétend (ju'il tomba malade juste au somme de 8.399 tr. Celte Société faisait rons-

momentoù il recevait les iireraières nouvelles Iruire un ol)serval()irc. (Arch. nat.. H. 904.)

de l'cpizontie. C'est une erreur manifeste (3) Dnp. Nem., Mém., II, 31.

(V. di. X du liv. 1 sur XEpiiOOtie]. (*) (Bvv. de T. l.d. Duire. 11, 4(;2.

(2) Le 6, il recul les remercîmenls de la ('') Dup. Nem., Mot., Il, 14.

Société royale dés Sciences de Montpellier, i") (F?»-, du T. Kd. Daire, 11, 402.

notre jeune monarque. Comme il n'y a pas de petits objets quand il s'ag-it du bien public, je ne craindrai pas d'apprendre à V. A. I. que notre contrôleur général a supprimé les entrées sur le poisson salé, qui, pendant le carême surtout, est la nourriture du plus grand nombre des citoyens, et qu'il a réduit à moitié les entrées sur le poisson frais. Il a, par une autre ordonnance, ouvert les boucheries pendant le carême, ce qui est encore un service rendu aux habitants des villes. Un service plus important rendu aux habitants des campagnes, c'est la réforme dans la perception des tailles, qui désormais sera beaucoup mieux entendue et beaucoup plus douce. » Et comme tout le monde savait que Turgot préparait l'abolition des corvées, Laharpe ajoutait: «Un bienfait plus grand encore et qui fera bénir le nom de M. Turgot par les générations suivantes, c'est l'abolition des corvées, c'est-à-dire la suppression du plus lourd fardeau que portassent les malheureux paysans. Voilà des opérations sur lesquelles on ne fera pas d'ode comme sur une bataille gagnée, mais qui valent beaucoup mieux que des victoires, et peuvent se passer d'être chantées ('). »

Le 14, Turgot compléta, par une mesure particulière au port de Marseille, Tarrêt du 13 septembre sur la liberté du commerce des grains. Le port de Marseille était franc de tous droits et considéré au point de vue fiscal comme port étranger. Il en résultait pour cette ville une situation singulière. Elle ne bénéficiait point de l'arrêt du 13 septembre. Comme la liberté intérieure seulement avait été accordée au blé, mais non la libre exportation, Marseille étant hors du royaume, commercialement parlant, n'avait pas le droit de s'approvisionner de blé français. On craignait que les grains introduits à Marseille n'en sortissent pour aller à l'étranger, ce qui eût été une porte ouverte à l'exportation, et, d'après les préjugés du temps, une cause de disette. Turgot prit soin de ne pas heurter de front cette crainte populaire partagée alors par une foule de bons esprits. 11 déclara qu'il n'entendait pas permettre l'exportation : cependant le port de Marseille était un lieu de passage naturellement désigné pour l'introduction en Provence des blés récoltés dans d'autres parties du royaume; en fermant Marseille, on privait cette province d'un moyen très précieux d'approvisionnement. Il décida que les g"rains français destinés à la Provence pourraient désormais traverser Marseille en toute franchise, pourvu qu'ils eussent été préalablement munis d'acquits- à caution pris au port d'embarquement et exigibles au bureau de destination. Tel fut l'objet de l'arrêt. Le ministre n'osa pas d'ailleurs faire cesser Tinjustifiable exception dont Marseille était victime en sa qualité de port étranger. Les blés français purent

(1) I.aluirpo, Conrsp. litt., X, lAi. viii, To.