CHAPITRE II

Épizootie du Midi : deuxième partie (i). (Du janvier à mai 1775)

L'épizootie continuait ses ravag-es : pendant les mois de janvier et de février surtout, Turg-ot déploya une activité inouïe pour la combattre. Il était malade, mais, suivant l'expression de Dupont de Nemours, il mettait à profit, pour le service de l'État, « jusqu'à l'insomnie qui le dévorait » Ç).

Il était au lit lorsqu'il apprit que l'épizootie prenait un caractère de plus en plus alarmant. On le vit recueillir ses forces et, de son lit, dicter des instructions sur la manière d'arrêter la contagion. Chaque feuille prête était aussitôt envoyée à l'imprimerie établie à Versailles et les épreuves étaient immédiatement corrig-ées. Il dicta encore les lettres qui devaient accompagner ces instructions et la teneur. d'un arrêt accordant des gratifications à ceux qui amèneraient des chevaux ou des mulets propres à la charrue et les vendraient sur les marchés des provinces infectées (-).

De toutes ces pièces officielles dictées par Turgot le 8 janvier et mentionnées par Dupont de Nemours, il ne nous reste que le texte de l'arrêt relatif à l'importation des bêtes de somme. Les gratifications étaient de 24 et de 30 livres par tête de mulet ou de cheval; elles devaient être progressivement diminuées, au fur et à mesure de la diminution de la maladie (*). Dans les instructions qui nous manquent, il est vraisemblable que Turgot, se rendant enfin à l'a vus réitéré de Vicq d'Azyr, ordonnait de tuer sans restriction tous les animaux atteints par le fléau.

Un médecin de Montpellier, Paulet. avait composé un ouvrage sur les maladies épizootiques {^) dont Montigny, de l'Académie des Sciences, avait rendu compte à Turgot. Le ministre alloua 1,800 fr. à Paulet pour subvenir aux frais dlmpression de son mémoire. Il voulut également payer le prix que la Société d'Agriculture de Paris avait promis à l'auteur du meilleur mémoire sur cette question : il

(1) Voir précédemiacnl liv. I, chut), x- l''* Re.clerches IthtOiiqves et iiUysiques su,- les

(2) Duii. Nem., i/^OT.., II, 102- Maladies épizootiques, |jar ^1. Paulet, docteur

(3) Dun! Xcm! A/t^'/^.j'lI, 38-39. médecin, puhiiecis nir ordre du rui (Fréron, (<) Œuv. de T. Ed. Uairo, 11, 478. Ann. litt., XI, 2ri2-. 20 avril 1775;.