LIVRE II. CHAPITRE III

oàe croire, pourtant, que ce cliiffou était très vrai et très raisonnable. 11 répondait par des faits incontestables aux sopliismes de Ling-uet contre la liberté du commerce des blés, liberté à laquelle la province est très intéressée ('). »

Soit modestie, soit indifférence, ïurg-ot ne se pressa point de communiquer le Petit écrit à ses amis. Le 6 février, Voltaire écrivait de nouveau à Condorcet pour lui signaler cet envoi, n'en ayant encore aucune nouvelle (').

Voltaire et sa nièce M™'^ Denis professaient l'un et l'autre une sorte de culte religieux pour le grand ministre. « M™" Denis et moi, écrivait Voltaire le 21 janvier, nous avons l'un et l'autre au cbevet de notre lit le portrait de M. Rosni-Colbert (Turgot). Je n'ose croire que nous le tenions de ses bontés, mais enfin nous l'avons. » Et il ajoutait, en faisant allusion à l'édit sur la vente de la viande pendant le carême : « Si nous allions à Paris ce carême, nous n'enverrions pas chercher nos poulardes à l'Hôtel-Dieu {^). »

Plus tard, de Vaines envoya à Voltaire un autre portrait de Turgot, au bas duquel Laharpe avait écrit des vers. Voltaire remercia de Vaines en ces termes : « Vous me faites, Monsieur, un présent qui m'est bien cher. J'avais déjà le portrait de M. Turgot; mais j'ai fait encadrer celui que je tiens de vos bontés, et je l'ai mis au chevet de mon lit, à cause des vers de M. Laharpe. Non seulement ces vers sont fort bons, mais ils sont vrais, ce qui arrive fort rarement h, messieurs les contrôleurs généraux. J'ai placé cette estampe vis-à-vis celle de Jean Causeur. Ce n'est pas que Jean Causeur vaille M. Turgot; mais c'est qu'on l'a g"ravé à l'âge de cent trente ans. Quoique je me sois confiné au pied des Alpes, entre la Savoie et la Suisse, j'aime encore assez la France pour souhaiter que M. Turgot vive autant que Jean Causeur ('') ».

Voici les vers de Laharpe :

Ses talents, son courage et sa raison profonde Sont dignes de sa place et du choix de Louis. Le pauvre et l'opprimé sont ses premiers amis, Et le vœu de son cœur sei'ait de faire au monde Le bien qu'il fait à son pays.

Voltaire, en avril, revint à la charge, en faveur de la liberté du commerce des blés. Il publia sa Diatribe à l'auteur des Epfiémérides du citoyen (l'abbé Bandeau). Il n'y parlait pas seulement de grains, ' mais aussi de corvées. « S'il y a jamais eu quelque chose de prouvé, disait-il, c'est la nécessité d'abolir pour jamais les corvées. Voilà lieux services essentiels que M, Turg-ot veut rendre à la France, et

l<) Gond., Œur., I, 61. (S) Gond., (Kw:, 1, &i.

i-i /(?., 68. (*) Letl. de Voit, a do Vaines, 18 mars l"7.ï.

en cela son administration sera très supérieure à celle du grand Colbert... Que la France soit administrée comme l'a été la ijrovince de Limoges, et alors cette France sortant de ses ruines sera le modèle des plus heureux gouvernements (/). »

Les économistes, avec plus d'ardeur encore que Voltaire, publiaient sous mille formes Tapologie des doctrines ou des œuvres du ministre et la critique acerbe des doctrines de ses adversaires. Parmi ces publications, « il faut distinguer de la foule, disait la Correspondance Métra, un petit écrit du sieur Bernard, ci-devant intendant des postes du roi de Prusse. Cet écrit annonce de bonnes vues sur la nécessité d'un cadastre général de la France, et sur les avantages qui en résulteraient (^) ». — « La secte des économistes, écrivait Pidansat de Mairobert, le 8 janvier, trouvant les circonstances favorables pour sa propagation sous un ministre qui se fait gloire d'en être membre, vient de recommencer son journal, sous le titre de Nouvelles Éphémérides économiques, ou Bibliothèque raisonnée de l'histoire, de la morale et de la politique. On annonce que M. Tabbé Bandeau en sera le rédacteur, et que M. de Saint-Leu, colonel au service du roi et de la république de Pologne, se charge de traduire ou d'analyser les écrits en langue étrangère. — On donne pour essai un petit volume extraordinaire, gratuitement. Il ne contient rien de bien neuf, de bien piquant. Il revient même sur des choses rebattues, telles que les Maximes générales du gouveT^nement économ,ique d'un royaume agricole, de Quesnay, publiées en 17()8. On y lit au surplus, avec plaisir, le Discours économique au roi de Suède et à son Académie des Sciences, sur le bonheur des peuples et les lois fondamentales des États, par M. le comte de Schetfer, sénateur et chancelier des ordres. Cet ouvrage, traduit par M. Baër, secrétaire et aumônier de Tambassade suédoise à Paris, est merveilleusement bien écrit, et porte, quant au fond, un grand intérêt avec lui ('). »

Quelques jours après, paraissait une épître en vers adressée à Tiirgot, et qui décrivait d'avance tout le bien qu'il devait faire : c'était l'œuvre de quelque économiste Ç).

L'avocat La Croix, chef de bureau au contrôle (^), publiait un petit livre sur la Prospérité du Commerce; il y proposait au roi de recevoir Timpôt en marchandises, en denrées ou en monnaie, suivant le choix du contribuable. L'impôt, en argent ou en nature, était fixé au dixième du revenu. Il devait être recueilli dans de vastes magasins constrnits dans les principales villes du royaume. C'est de là que les troupes devaient tirer les objets nécessaires à leur vêtement, à leur

(') ^ferc. de Fi-., mnU'i'o. :iusrii iim ecrJi iiililulé : Mémoire svr des qnes-

(2| Corr.Me.tr. 1, 157-138; 2 j.nv. i77,"i. tions importantes de d'i oit imhUc.\yit\ys\.\\)\-)r\n\a

(^) Bacii.. M(m. sccr.. \ 11, 297. — r reroii, \y.u- arn-.l du Cuusuil du i jaiiv. 1775. (Ane. l.

An»., litt., 1, 136; 18 fev. 1775. /'•.. XXllI. 13 1.

(*) Hdca., Mém. secr., IV , Mi. — Oa peut cilcr [") Dojù cile liv. 1, ehap. iv, 7J.