LIVRE 11. — CHAPITRE IIJ

nourriture, à leur équiiiement. C'est là que les fournisseurs, les entrepreneurs devaient se faire payer en telle matière qu'il leur plairait de choisir. C'est ainsi que l'État devait solder ses dettes, acquitter ses eng-ag-ements (*). De telles chimères rédigées en style économique n'étaient bonnes qu'à discréditer la secte, et à compromettre Turgot lui-même.

Il y a plus d'esprit et de bon sens dans un pamphlet qui lit alors quelque bruit, la Lettre de l'abbé Terray à M. Turgot (destinée à faire suite à la correspondance de MM. Maupeou et Sorhouet). Le prédé cesseur de Turgot y était ingénieusement bafoué. En lui prêtant une apologie fantaisiste de ses opérations financières, on lui faisait dire qu'elles avaient pour but secret « de soulever les peuples, et d'amener ainsi la France à se donner elle-même une forme de gouvernement sous laquelle ses habitants fussent moins malheureux ». Désespéré de la docilité des sujets du roi, Terray n'y trouvait plus qu'un remède, c'était « d'envoyer, dans toutes les maisons des particuliers, des soldats, la baïonnette au bout du fusil, leur demander la vie ou la moitié de leur argent, et les huit sols pour livre de la totalité (-). »

L'économie politique pénétrait jusqu'au théâtre. Un auteur, nommé Leblanc, dont la femme, disait-on, avait été la maîtresse deTrudaine, faisait représenter, le 5 février, un drame intitulé Albert Premier, histoire très médiocre d'un trait de bienfaisance de ce prince. Il avait mis dans la bouche de son héros plusieurs des maximes chères aux économistes. Aussitôt la secte de prôner la pièce, de vanter l'auteur. Il paraît même que Trudaine fit distribuer une multitude de billets aux jeunes gens de l'école des ponts et chaussées, « avec des instructions sur la manière d'applaudir et de demander l'auteur à la fin ». L'honnête Trudaine avait donc aussi ses faiblesses (^).

Malheureusement pour Turgot, presque tous ses amis avaient les leurs et prêtaient ainsi au ridicule. Tel qui respectait le maître, se permettait volontiers une malice contre les disciples. Ainsi Laharpe, dans ses Vers à deux amis qui étaient allés le voir à la campagne, leur demandait sur le ton sérieux des nouvelles de la cour :

Monsieur Turgot a-t-il dans quelque bel édit Fait entrer la Raison discrètement ornée Et de se trouver Injustement étonnée?

Mais il ajoutait avec une pointe d'ironie :

Le prélat polonais, M. l'abbé Bandeau, Soumet-il la finance à quelque plan nouveau? Serons-nous enrichis par les économistes (* ?

(1) Corr. Mi'ti:, 1, 167; 17 janv. I77ô. iHi Bach.. 3l('ni. srr., V[I. 318-32 ).

:'^) Bach., Mém. secr., Vil, 305; 18 janv. 1775. (M Corr. Métr., \, 281: 18 Hiar-i 17

174 MINISTÈRE DE TUEGOT.

Il serait trop long- de suivre jour par jour la liste des ouvrag-es ou des simples brochures qu'inspira directement ou non la doctrine économique. On les trouvera mentionnés dans les Ephémérides, V Année littéraire, le Mercure, et les autres recueils périodiques (*)• Mais il est bon de se rappeler que Turg-ot, dès le début de son ministère (*), avait contribué plus que personne à encourager ce o-enre de publications. Morellet semble avoir fidèlement reproduit sa pensée, lorsqu'il disait dans ses Réflexions sur les avantages de la liberté d'écrire : « Toutes les grandes opérations, en matière d'administration, ont besoin d'être aidées de l'opinion publique, ou du moins ne peuvent réussir, si elles ont l'opinion publique contre elles. Or, il n'y a pas de moyen plus prompt pour dirig-er cette opinion que la voie de l'impression, surtout lorsqu'on ne veut montrer aux hommes que la vérité, et qu'on ne cherche que leur bonheur. Il n'y a point de projet utile qui ne rencontre des obstacles sans nombre. Or, la liberté d'imprimer aide le ministre à en triompher... — Il y a tel pays où l'on ne peut obtenir un dénombrement exact, parce que le peuple se persuade que cette opération se fait toujours dans la vue d'augmenter les charg-es publiques. La même crainte est un des plus grands obtacles à la confection d'un cadastre. » C'est un préjug-é que la liberté d'écrire peut seule détruire. Elle ne lui semblait pas moins utile pour faire comprendre au public les avantages que procure à tous la liberté du commerce des grains, pour vaincre la résistance des corps privilégiés, pour stimuler le ministre lui-même, ou pour le justiiier, pour imposer enfin les réformes financières que commande la justice, en faisant rougir de leur opposition les personnes intéressées au maintien des abus.

Cette liberté, Turgot ne la réclamait pas pour lui seul, ou pour ses amis, il l'accordait aussi à ses contradicteurs; il savait, quoique ministre, endurer la critique; il dédaignait ses adversaires personnels. Sa tolérance était d'autant plus méritoire qu'il sentait très vivement toute attaque dirigée contre ses lois ou ses projets; non point que son amour-propre en fût blessé ; mais il tremblait que le succès de ses opérations n'en fût compromis.

L'un de ses ennemis les plus bruyants, sinon les plus dangereux, était l'avocat Linguet. Il avait publié un livre sur le pain et le blé, dans lequel il prouvait à sa manière, dit Morellet, « que le blé est un poison, que le commerce du blé est un monopole, qu'il faut vivre de pommes de terre et de poisson, etc.. M. Turgot et M. Trudaine furent indignés avec raison de cette extravagance, qui pouvait avoir

(1) Citons encore : De l'esprit du gouvernement analysée et réfutée parl'abbé Bandeau, —ie^ïre

eco«OH??5KC. pur Boesnier de l'Orne. Il définissait sur 'les économistes, apoloïie et exposé du

le ^ouvcriieiiient : « l"art de procurer aux systùme; etc. Ces publications parurent en

s.)ciL'k's la plus grande somme ilc Lionheur m^rs 177.';.

possible. » — Lettre apologùiqi'.e sur la co'ivée ('-i \. liv. [, cliap. iv.