LIVRE II. CHAPITRE IV

SOUS le nom de Droits réservés (•), Le prévôt des marchands et les échevins étaient chargés de surveiller la perception de cette dernière contribution, consistant en taxes établies sur diverses marchandises et denrées. Des arrêta avaient fixé le minimum de la somme totale que ces taxes devaient fournir au Trésor, et le tarif d'après lequel on devait les appliquer. Or, la somme demandée à la ville par l'État eût été de beaucoup dépassée, si Ton se fût exactement conformé au tarif. Mais la municipalité s'était empressée de le diminuer, dès qu'elle avait aperçu un excédant, dont le Trésor se trouvait ainsi frustré. Le contrôleur général aurait pu rappeler la ville à l'exécution des ordonnances, et exiger le versement d'une indemnité égale à l'augmentation de revenu qui n'avait pas été payée à TÉtat. Non seulement il ne fit rien de pareil, mais il décida qu'à l'avenir l'adoucissement de tarifs adopté par le prévôt et les échevins serait maintenu. En revanche, il rappela que les taxes étaient exigibles de tout le monde dans Paris, « de toutes sortes de personnes, de quelque état, qualité et condition qu'elles fussent, exemptes et non exemptes, privilégiées et non privilégiées, même par les ecclésiastiques, les nobles et les communautés religieuses, séculières et régulières. » Il n'y avait d'exception que pour les hôpitaux, et pour les bourgeois introduisant des denrées de leur crû uniquement destinées à leur consommation ("0-

Ce rappel à l'égalité de tous devant l'impôt n'avait pas plus de chances de plaire aux privilégiés que l'arrêt du mois précédent qui soumettait leurs carrosses à la visite des commis des barrières (^).

Le 25 mars, Turgot, à qui aucune branche de son administration n'était étrangère, publia un règlement qu'il avait rédigé pour la bibliothèque du collège royal de La Flèche. Ce règlement portait, entre autres choses, que « la place de bibliothécaire serait incompatible avec toute autre place ayant des fonctions dans le collège » C*).

Il était question de nommer définitivement Fargès intendant du commerce, charge qu'il remplissait jusque-là sans titre régulier, par une commission extraordinaire du Conseil ('). Trudaine s'opposait à cette nomination. Il craignait que le nouveau venu ne fût mal accueilli par les autres intendants. Turgot lui écrivit le 27 pour le rassurer et lui donner ses raisons. La principale était que Fargès n'aurait pu se concerter avec les commissaires du bureau des atîaires du commerce et n'aurait pu entrer comme rapporteur dans ce bureau s'il n'avait été investi d'un titre régulier (^).

(>) Vnirliv. I, chap. V. (>>) Anr. l. fr., XXIII. 148. — Dup. Nom.,

(î) Œiw. de T. Eil. D:iiro, II, ;iS3. — C(3tte Mhn., Vil, 208. «lernièrtî excepUoii duiin.iil liiui à dos ['raudus. (■'') Voir liv. I, chni). iv.

(3) Voir liv. II, cliap. i, p 162. («) l'iôc. just. u» 25.

Le 28, ïurg-ot écrivit à l'astronome Fouchy, de l'Académie des Sciences, pour le prier de soumettre à l'examen de la compagnie une machine nouvellement imaginée. Elle pouvait moudre par jour assez de farine pour faire 720 livres de pain, disaient ses inventeurs Laugel, Schmist et Pfister, de Strasbourg". Le ministre désirait avoir l'avis de l'Académie sur l'utilité et les mérites réels de cette sorte de moulin (*).

Le mois d'avril trouva Turgot toujours malade, mais toujours au travail.

Le 4, par une lettre adressée à Tintendant de Limoges, d'Aine, il accorda au directeur de la manufacture de cotonnades de cette ville, Pierre La Forest, une gratification annuelle de 6.000 fr. pendant dix ans. Comme cet industriel était déjà propriétaire d'une moitié des bâtiments de sa fabrique, ce secours devait lui permettre d'acheter l'autre. Turgot vantait d'ailleurs l'intelligence, la bonne conduite, le zèle de La Forest, qui le rendaient parfaitement digne, disait-il, de la protection du gouvernement (-).

Une compagnie très protégée sollicitait auprès du ministre Bertin un privilég'e exclusif pour le transport de toutes les marchandises destinées à passer de Marseille dans l'intérieur du royaume. Des négociants, à cette nouvelle, s'étaient plaints à Turgot. Le 11, il écrivit à Bertin pour lui représenter combien une pareille concession serait préjudiciable au bien du commerce. « Je ne doute pas de vos principes sur une matière aussi importante, ajoutait-il, mais je vous serai bien obligé de vouloir me mettre, par votre réponse, en état de rassurer les négociants qui se sont adressés à moi ('). » On ne pouvait rappeler plus fermement un ministre, un collègue, au respect de la liberté commerciale. [>;

L'exécution de l'édit sur la liberté du commerce des grains portait il ses fruits. Des blés étrangers étaient importés à Marseille, à Bordeaux, à La Rochelle et à Nantes, précieuse ressource pour l'alimentation publique. On murmurait pourtant, on commençait à s'inquiéter. La nation française avait été pendant des siècles si bien dressée à ne pouvoir faire un pas sans lisières, qu'elle ne savait plus marcher seule. On prononçait chaque jour les mots de Ubei^tcs publiques, mais i? on craignait la réalité d'une liberté quelconque. Un des esprits les plus mobiles et les moins profonds de ce temps, mais qui représente assez bien, par cela même, l'opinion courante, Marmontel. parlant î? de la liberté du commerce des grains, dit sérieusement dans ses Mémoires que « le risque de laisser tarir pour tout un peuple les sources de la vie n'était point un hasard à courir sans inquiétude »,

(1) Arcli. uut , F. 1-2, 151. {?) Arch. nat., F. \'l, ISl. (h Pièc. jusl. ii" 26.