CHAPITRE I

Ceibnitj.

Voyez Am. Jacques. Introduction aux OEuvres de Leibnitz. — Cousin. Premiers essais de philosophie, VI, Le même, — Cours de 1829, leçon XII. — Fragments de phil. cart. — Cort^esp. de Malehranche et de Leibnitz, — Fragm. philos. Tom. III. Corresp. de Leibnitz avec Nicaise. — J. Willm. Dictionn. des scienc. phil. art. Leibnitz. — Damiron, Fragm. sur Leibnitz (Mémoires de TAcadémie des scienc. mor. et polit. Tom. XI). — OEuvres de Maine de Biran, Tom. 1. — Chr. Bartholmèss. Histoire critique des doctrines religieuses de la phil. moderne. Tom. I. p. 37-115. — J. Schaller. Hist. de la phil. naturelle depuis Bacon jusqu*à nos jours, Tom. 1. p. 417-518. (ail.) — Fr. Bouillier, Hist. de la phil. cartésienne. Tom. I. ch. XVII. et suiv. — L. Frubrbach. Exposition et critique de la phil. de Leibnitz (all.)

Godefroij Guillaume Leibnitz naquit à Leipzick, le 3 juillet 1646. Son père était professeur de morale, sa mère fille d'un professeur de droit. Il avait à peine six ans lorsqu'il perdit le premier. Doué d'une intelligence aussi sûre que précoce, il entreprit, pour ainsi dire sans guide, de lire la bibliothèque paternelle. Le hasard le servit bien ; il tomba d'abord sur les anciens et, dès l'âge de quinze ans, il connaissait non-seulement les littératures et la philosophie de l'antiquité, mais encore il avait lu les scolastiques et pressenti dès lors, comme il l'a dit lui-même plus tard.

306 LIVRE II. — CHAPITRE i.

for que renfermait ce fumier. Il commença ses études sous la direction de Jacques Thomasius, professeur à l'université de Leipzick, plutôt historien des systèmes que philosophe original^ et du reste grand partisan d'Aristote. A dix-sept ans, Leibnitz entra à l'université d'Jéna où il se livra à l'étude du droit, de l'histoire et des mathématiques. De retour dans sa ville natale, il y soutint une thèse sur le principe d'individuation , où l'on rencontre déjà le germe de la monadologie, et peu après, s'étant vu refuser à Leipsick le grade de docteur en droit, il alla le demander à Altorf où non-seulement on s'empressa de le lui accorder, mais encore on lui offrit une chaire de professeur. Il refusa et se rendit à Nuremberg où il fit la connaissance de M. de Boinebourg, chancelier de l'électeur de Mayence qui se déclara son protecteur, obtint pour lui le titre de conseiller aulique et l'envoya à Paris en 1672, chargé d'une mission. Leibnitz s'y lia avec les hommes les plus éminents, entr'autres Arnauld, Malebranche, Huet, le duc de Montausier, Colbert, etc., et l'année suivante se rendit à Londres où il fit la connaissance de Newton et fut nommé membre de la Société royale des sciences à laquelle il avait adressé une Théorie du mouvement concret dans laquelle il admet le vide qu'il devait rejeter plus tard. Pendant son séjour en Angleterre il perdit M. de Boinebourg et l'électeur de Mayence, mais le duc de Brunswick se l'attacha comme conseiller référendaire, et l'autorisa à séjourner à Paris. Leibnitz profita de cette permission jusqu'en 1676, époque où il retourna à Londres, puis revint en Allemagne en passant par la Hollande où il vit Spinoza, avec lequel il entretint un commerce épistolaire. II se fixa à Hanovre avec la charge de bibliothécaire et s'y occupa de divers travaux de droit, d'administration et de diplomatie. En 1677, il découvrit le calcul différentiel, ce qui souleva une question de priorité, Newton ayant