Essai sur le mythe de Psyché dans la littérature française des origines à 1890

Psyché a provoqué plusieurs milliers d'œuvres littéraires et artistiques. Chacun l'a traitée selon sa fantaisie, à la mode du moment, infîiuencé plus ou moins par les recherches des philosophes et des savants. Déjà plusieurs études partielles ont été publiées sur Psyché à telle époque, dans telle région, ou chez tel auteur. Nous-même en publions une sur la Psyché de Laprade. Une étude d'ensemble sur Psyché dans la littérature française vient donc à son heure.

Nous nous sommes arrêtés à ce sujet parce que La Fontaine, Molière, Corneille ont traité Psyché, et parce qu'après eux, Lamartine ayant cru que « Psyché c'est l'âme »i, Laprade a composé son grand poème sur « le christianisme antérieur ». Il nous a paru intéressant de rechercher quelle attitude avaient adoptée en France des artistes presque tous chrétiens, en face d'un thème païen si proche de leurs idées religieuses. Selon les époques, les frontières entre le fonds mythologique et le christianisme ont été presque fermées ou largement ouvertes : au milieu de ces vicissitudes quelles ont été les aventures diverses de Psyché et de son cortège f \S'en est-il dégagé un type littéraire, symbolique ou mythique f ou bien le débat reste-t-il libre ? Telles sont les questions auxquelles nous avons essayé de trouver réponse.

Tout d'abord nous avions entrepris de procéder par genres, conte, roman, poésie dramatique, lyrique, fantaisies de toutes sortes. Si cette division permet de grouper les œuvres successives autour des grands noms et de marquer, avec toutes les imitations, tantôt une ligne ascendante, tantôt une courbe régulière ou bien une ligne brisée, dans l'enrichissement du sujet, il devient difficile, sou,s peine de redites, de montrer les influences réciproques des œuvres contemporaines. Nous avons donc renoncé à ce plan, suivi — non sans succès — par Ugo de Maria, en Italie.

La vie littéraire de Psyché est un courant continu. Dans un fleu/oe les mêmes eaux, au centre et sur les bords, ici calmes, là heurtées par les rapides, se colorent ou s'éclairent des reflets du même ciel et des