MON AMI

M. CHARLES LOOMANS,

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TÉMOIGNAfïE

DE PBOrONDE ESTIME ET DE SINCEBE ATTACHEMENT.

Digilized by Goc^Ie

INTRODUCTION

S’il est vrai que notre siècle ait travaillé avec quelque efficacité à l’agrandissement des études historiques, s’il peut se glorifier, dans la science de l’histoire , de conquêtes durables et même de découvertes solides et de progrès incontestables, il a recueilli en cela le fruit de la sincérité, de l’ardeur et de la persévérance avec lesquelles il a poursuivi sa tâche ; les sources en effet ont été soumises de toutes parts à l’examen scrupuleux de la critique ; les méthodes ont reçu une sorte de sanction

X INTHODUCTION.

publique de l’expérience ou de l’opinion ; l’application de grands principes a été suivie de grands résultats, que les nations les plus avancées en civilisation ont déjà fait entrer comme des secours acquis à leur cause commune dans le domaine de la science et de la politique.

Il n’en est pas de même d’une étude qui est inséparable de l’histoire, qui sort comme elle des destinées de l’humanité, et qui en représente la partie ancienne, tantôt grande et vénérable, tantôt malheureuse et dégradante : nous voulons dire la mythologie qui a fourni à un grand nombre d’esprits un labeur immense, mais toujours ingrat et souvent stérile. Les conditions du succès ne sont plus de la même nature sur cet autre terrain ; l’appréciation des fables , des symboles ou des mythes, échappe aux applications rigoureuses, aux procédés positifs de la critique historique, et elle exige la combinaison prudente et attentive d’opérations bien autrement délicates. La patience n’a pas manqué aux auteurs des travaux considérables d’exégèse mythologique qui ont vu le jour depuis cinquante années principalement en Allemagne; mais deux défauts ont rendu d’ordinaire ces ouvrages d’une autorité suspecte, d’une utilité fort restreinte et en tout cas d’une application très difficile, surtout en dehors de leur première patrie :

INTRODUCTION

c’est d’abord l’esprit de système qui a prévalu trop souvent dans l’étude d’une mythologie au point de la ramener tout entière aux exigences d’une doctrine, de la subordonner aux divisions d’une théorie , et sous ce rapport l’erreur a découlé encore d'une autre source, quand par exemple les mythes d’une nation, soit des Hindous, soit des Egyptiens, soit des Grecs, ont été arbitrairement pris comme les types originels des mythes analogues que l’on rencontre dans l’histoire fabuleuse de la plupart des anciens peuples. Un second défaut radical, c’est celui d’avoir mis en œuvre des documens incomplets ou non authentiques, dont on a voulu faire le fondement de grands et spacieux édifices, sans prendre garde à la fragilité de ces matériaux recueillis à la hâte : les ingénieuses constructions qui ait été élevées à l’aide de tels matériaux n’ont pu réiister à la comparaison des faits mieux connus, ’t cependant on ne peut toujours accuser les ardiitectes du manque d’intelligence ou de circonspettion ; car, les progrès les plus récens des études |liilologiques en Europe ont donné accès à des soupes qui ont dû naguère leur rester inconnues. Iji Sjtnbolique de Fr. Creuzer n’a pas été exempte ju double défaut que nous venons de relever; ân interprète français, M. Guigniaut, le savant édigur des Beligions de t Antiquité, a’a pu

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prévenir le reproche d’être exclusif ou incomplet, même en illustrant le texte original de l’auteur de son choix d’emprunts faits avec beaucoup d’habileté et de réserve aux plus remarquables monuraens de la science allemande.

Les religions de l’Inde n’ont pas échappé, depuis les révélations faites par Jones et les Anglais sur les productions de la littérature sanscrite, aux vicissitudes d’une investigation ardente, mais imparfaite dans son point de départ, incomplète dans ses sources; faute de monumens, l’époque primitive du développement des religions indiennes a’était pas connue; c'est à peine si les institutions du Brahmanisme avaient apparu dans leur vrai jour par l’étude de son code de lois et d’autres livres authentiques , et le caractère du grand schisme bouddhique n’avait pas été compris ou plutôt ne l’avait pu être. Le mémoire de Colebrooke :ur les V édas ou les écritures sacrées des Hindousa préludé glorieusement aux travaux qui se priparent maintenant et qui sont annoncés de tous lôtés sur les parties les plus importantes de cette colection; mais, isolés d’autres documens, compos« le plus souvent sous forme d’analyses, les aperçjs de l’illustre indianiste ont subi naturellementdes interprétations diverses et ont servi d’appui i l’esprit de système. La publication des textes était issurément

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le meilleur moyen de donner à la science mythologique des bases à-la-fois plus larges et plus solides ; l’édition du I" livre du Rig-Véda, donnée par Kosen, a favorisé cette tendance nouvelle qui ne sera point abandonnée, grâce à la supériorité que tous les bons esprits lui ont unanimement attribuée sur les autres. En recommençant l’étude religieuse et littéraire de l’Inde avec une sage lenteur, on peut espérer que les origines de sa mythologie si compliquée seront peu-à-peu dévoilées , et qu’un certain ordre génétique, chronologique dans le sens le plus large du mot appliqué au monde des idées, sera introduit avec sûreté dans les manifestations diverses de la pensée religieuse que représentent les poèmes immenses du genre des Épopées et des Pourânas ; le Véda doit fournir des fils conducteurs qui guideront l’esprit européen dans le labyrinthe des traditions, des fictions et des mythes que l’imagination laborieuse des Hindous a accumulés avec une inconcevable patience et avec une sorte d’opiniâtreté.

Quoique la publication des parties principales du Véda et même du Rig-Véda tout entier soit promise par plusieurs Indianistes qui ont voulu combiner leurs projets et associer pour cette entreprise leur talent et leurs efforts, nous avons cru que ce ne serait point faire chose inutile que de présenter par

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avance, en une monographie détachée, l’ctude d’un des mythes les plus curieux de ce Véda poétique : nous avons eu en vue, en offrant au public le présent travail, de signaler dans le mythe des Ribhavas la première apparition du p^wcipe de l’apothéose parmi les procédés multiples qui ont créé la mythologie chantée et enseignée dans le corps des Védas. Dans un premier travail, publié il y a cinq ans, nous avions entrepris de faire connaître la valeur poétique des hymnes du Rig-Véda, l’application de ces chants à un culte naturaliste, l’âge et le degré de civilisation qu’ils représentent ; bien que nous restreignant aujourd’hui à l'étude d’un mythe déterminé, nous sentons le besoin d’amener l’appréciation des questions qu’il comporte par un tableau des faits qui l’accompagnent ou qui le dominent dans le recueil des hymnes védiques. Il nous a paru nécessaire de faire précéder d’une esquisse des croyances et des opinions de la première société indienne les recherches qui tendront à établir l’introduction de l’apothéose parmi les élémens de la religion des pasteurs de l’Himâlaya. Qu’il nous soit permis d’emprunter au texte du I" livre du Rig-Véda , le seul qui soit publié en entier, une grande partie des traits qui doivent nous servir à peindre l’état social et intellectuel de l’Inde des Aryas : nous aborderons ensuite

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notre sujet principal en nous appuyant sur des textes inédits tirés d’autres parties du même Véda ou de sources anciennes de la littérature sanscrite.

A mesure que nous avancerons dans l’exposition de la matière, nous aurons soin d'indiquer par quelle voie nous avons eu recours aux sources manuscrites placées loin de nous dans les collections des grandes capitales de l’Europe, Paris, Londres, Berlin, quand nous n’avons pu les consulter nous-mcme. Mais nous nous plaisons ici à témoigner d’avance nos sentiinens de gratitude aux savans que nous avons eu l’avantage de connaître personnellement dans nos voyages et dont les noms seront cités isolément plus loin, aux Indianistes déjà connus par leur dévouement à la science ; M. le D' Adalbert Kuhn, de Berlin, M. le D'^Max. Muller, de Dessau, M. leD' R. Roth, aujourd’hui privat-docent à l’Université deTübingen, M. leD" Ch. Rieu, de Genève, et M. le Alb. Weber, de Breslau ; ils ont bien voulu venir en aide à notre projet en facilitant nos recherches ou même en nous faisant part de pièces manuscrites qu’ils avaient recueillies en vue de leurs propres travaux. En poursuivant le plan que nous avions formé depuis plusieurs années, nous ne nous sommes point dissimulé les difficultés intrinsèques, inhérentes au sujet de notre choix, et c'est pourquoi nous osons réclamer

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l’indulgencedetout lecteur qui est initié aux recherches de mythologie indienne et de littérature sanscrite. Si nous n’avons point voulu affronter la publicité sans avoir recueilli les suffrages des hommes qu’on peut nommer les maîtres de la science quand il s’agit des études indiennes, MM. Wilson, Lasser et Burnoüf , nous espérons que l’on tiendra compte des périls inséparables d’une tentative de ce genre, ainsi que des circonstances dans lesquelles ce livre, terminé depuis plusieurs mois, voit seulement le jour à la veille de la publication d’œuvres fort étendues qui doivent ouvrir un plus vaste champ aux explorations de la philologie sanscrite et aux investigations de l’esprit philosophique.

Paris , 95 mars 1847.

ESSAI