CONCLUSION

Après l'exposé de la réforme néo-catholique et l'examen auquel nous l'avons soumise, nous sommes forcément amené à nous poser cette question : les progrès les plus importants consistent-ils encore de nos jours dans un mouvement dans le sens négatif, en d’autres termes l'essentiel est-il de s'affranchir des traditions et préjugés que nous ont légués les temps passés, et est-il réservé à un autre siècle d'apporter le côté positif, d’achever l’œuvre à laquelle aujourd’hui travaillent tant et de si courageux et habiles ouvriers, et de réaliser enfin le couronnement de l'édifice? Nous avonons notre incompétence à donner une solution à cette question, et en confessant avec saint Paul que «nous ne connaissons qu'imparfaitement, » nous croyons que le dernier mot de ce redoutable problème ne sera pas prononcé avant de longs siècles, surtout aussi longtemps que les hommes attribueront aux dogmes une force coactive, aussi longtemps qu’ils s’inclineront devant le principe d'autorité. Dans la crise actuelle que traverse le protestantisme, crise bénie s’il en fut, l’on ne saurait méconnaître un fait, à savoir que l’œuvre des Réformateurs, quelque hardie et utile qu’elle ait été, ne répond plus aux besoins de ce siècle, qu’il ne faut point voir dans leur émancipation des liens de Rome le dernier mot de tout progrès religieux, et que le devoir et la mission de l’humanité sont d'avancer continuellement. Cette crise même n’est-elle pas la condamnation explicite de l’autorité que trop souvent encore l’on accorde aux diverses confessions de foi, qui ne sont qu’une

expression humaine, c'est-à-dire imparfaite de la vérité qui est de Dieu et qui est parfaite? Pour ceux qui encore aujourd’hui se font les défenseurs de ces confessions, nous les renvoyons à ce passage de la formule de Concorde: « Symbola non obtinent auctoritatem judicis: hæc enim dignitas solis sacris litteris debetur : sed duntaxat pro religione nostra testimonium dicunt eamque explicant ac ostendunt, quomodo singulis temporibus Sacræ litteræ in articulis controversis in Ecclesia Dei a doctoribus qui (um vixerunt intellectæ et explicatæ fuerint. »

Le néo-catholicisme, terminerons-nous, devait se confondre avec le protestantisme. S'il ne l’a pas fait, c’est à défaut de connaissance de cause, c’est parce que, n'ayant en vue que la fraction orthodoxe, il n’a vu dans notre religion qu’un corps mourant, ne se soutenant que par les frêles appuis des dogmes et du surnaturel. Il ignorait que le protestantisme c’est le progrès, qu’il ne s’effraie pas des recherches de la science, qu’au contraire il les salue avec joie en y reconnaissant les résultats dus à son influence vivifiante, qu'à travers toutes les modifications d'organisation extérieure il conservera “tonjours son principe de la liberté individuelle et son grand précepte de l'amour de Dieu et du prochain. Non, le protestantisme, loin de renier l’œuvre des réformateurs du seizième siècle, les regarde comme sa base et son indestructible fondement: il s'inspire de l'esprit de ces grands hommes, il marche dans leurs traces parfois sanglantes, et animé de la même foi inébranlable dans l'avenir de sa cause, il ne doute de rien si ce n’est de la puissance de l'erreur, il ne condamne personne si -ce n’est les hypocrites, il ne craint rien si ce n'est les

fanx courages et ceux qui s’abritent de son nom et ne font point les œuvres qu’il enseigne. Il fera, car il a une longue carrière ouverte devant lui, ce que les Luther, les Calvin et les Zwingli n’ont pas pu achever, empêchés par l'esprit trop étroit de leur siècle, par lattachement trop enraciné aux traditions, par la puissance de Rome et la nécessité de l’accommodation sans cesse présente à leurs yeux clairvoyants. Aujourd’hui que les foudres de Rome ont perdu leur pouvoir, que le souffle du siècle est éminemment libéral, aujourd’hui rester stationnaire serait une faute impardonnable, une erreur dont les conséquences dépasseraient nos prévisions : cela n’est du reste pas possible, ce serait reculer, et le Christ lui-même a jeté, il y a dix-huit siècles, ce cri aux générations futures : Cherchez et vous trouverez.

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