CHAPITRE

L’an six-cent-lrois de cet évdneinent, suivant Thisloire cingalalse (i) , et suivant d’autres, six-cent-vingttrois (2), commence une ère nouvelle nommée Shdkavamussa; c’est l’ère de Shdka ou du roi Shdlivdhana , qui tombe l’an 78 de J.-C.. Cette date que nous donnent le Eddjuvali et d’autres auteurs , est fort importante, et noos servira plus tard à classer chronologiquement tous les faits de celte histoire. L’an huit cent-quarante-quatre de Bouddha , suivant le Eddjdmli ( 3 ) et suivant d’autres l’an huit cent-quarante-six (4), finit la dynastie des anriens rois de Ceylan. Âpres cet événement, qui nous intéresse parce que nous en connaissons l’époque précise, le seul qui mérite d’ètre cité ici est une nouvelle publirnlion des livres de Bouddha, qui, sous le règne de Menam-pidja , furent apportés de l’Inde et répandus à Ceylan ; ils étaient alors écrits en langue paulie ou pâlie (j).

Il faut maintenant chercher à fixer la date de ces événemens d’après le Rddjdvali et les mémoires des snvans de Cilcutta dont nous avons parlé. Sans nier le mérite de res travaux, et surtout des recherches consciencieuses de Joinville , on peut dire que le Eddjdvali, comme traduction d’un texte, a sur eux, malgré ses inexactitudes, de grands avantages. Il donne d’ailleurs assez générale-

(1) yinnais^ rtr.^ p.

( 2 ) Àsint. Hesrnrrh . , t. vu , p. îîa, ««1. I^nd. ,

( 3 ) Annaht rtc. y p. 4 *^ 5 .

({) Davia, TrasTfly^. 3^^.

( 5 ) Annals , etc. , p. .^ 3 ;.

48 ESSAI SUR I.E PAU

ment la duree des règnes, et nous met ainsi en état de rectifier quelques erreurs qui se sont glissées dans la traduction ou l’impression de ce morceau. Nous tâcherons donc de le concilier avec les renseignemens qui nous viennent d’autre part; puis noos donnerons une table chronologique des événemens de l’histoire ciugalaise relatifs au bouddhisme, qui mettra sous les yeux du lecteur le résultat de notre examen.

On a vu par les faits cités plus haut que les Cingalais, comme les habitans de la plupart des îles de l’archipel indien, avaient gardé le souvenir de l’ère àtShdUvithnria, et qu’ils l’avalent datée du sixième siècle de la disparition de Bouddha. C’est là un point fixe dont nous pouvons partir pour classer les evénemens qui l’ont précédée et suivie. Le Bddjdvali donne encore la date d’un autre événement, c’est-à-dire la fin de la dynastie cingalaise de Vidjaja, qui nous sert ;i vérifier la première. Le commencement de l’ère de Sfidkaj ou l’an y8 de J.-C., tombe la dixième année de Tchoranga , qui en régna douze. Le Rddjd'>’aU dit en effet que l’an premier de Shdka comroeni;a au tems d’une famine qui ravagea le Djamboudvipa , sous le règne du Cingalais Fchotmiga j tué peu de temps après par son peuple (i). Or, à cette époque Bouddha était mort depuis six cent - trois ans , ce qui nous donne pour cet événement cinq cent-vingt-cinq ans avant J.-C. Depuis l’an 78 de J.-C., ou l’an premier de Slulka, jusqu’à la mort de Mahasin ou Mahason, der-

( 1 ) Ànnnh ^ clr.^ p. 4‘»8.