CHAPITRE II

pas même à lui attriboer les faits me’mornbles qui ont illustré le règne du premier. Au reste le retour des mêmes noms est dans l’histoire cingalaise , comme d.ms beaucoup d’autres, extrêmement fréquent, et il explique d’une manière satifaisanle l’erreur des Hollandais.

Si nous cherchons maintenant à rattacher it l’histoire des contrées voisines cet événement remarquable de l’arrivée du bouddhisme h Ceylan, nous trouverons que dans l’Inde, de 3^6 à 332 avant notre ère, vivait Bodhisatin personnage célèbre , qui , outre lé rôle mythologique qu’il joue parmi les divinités bouddhiques, paraît avoir opéré comme philosophe une révolution importante; au moins est-il naturel de penser que la place qu’il occupe après Bouddha et à la tète des divinités du second ordre,

' est un souvenir et peut-être une récompense de l’influence qu’il exerça comme réformateur (i). Parmi les noms divers que lui donne le vocabulaire pentaglotte, il a celui de Mahdsatx>a, dont le pâli a fait Mahdsatta y et sons lequel il est particulièrement connu à Siam et dans les diverses contrées de la presqu’île ; les Chinois lui donnent celui de Maming. Aucun de ces noms, si ce n’esl peutêtre le dernier, ne ressemble à celui que les Cingalais donnent au fondateur de leur culte, Mihindou Koumdm, Mahindou Mahâ. Mais ces deux êtres pourraient n’être qu’un seul et même personnage , sans que pour cela leurs noms concordassent exactement. Celui àeBadhisatva, ve, rite de l’intelligence, paraît un titre donné après coup,

(i) f’oy. M. Abcl-Elcmusat , Met. asiat.t i. J , p. ia« ,

ESSAI SUR LE PAU

quand le personnage qui en est revêtu, fut arrivé au rang de Bouddha. La liste si précieuse des patriarches bouddhistes , extraite de l’Encyclopédie japonaise , ne nous donne pas celui sous lequel il était connu comme homme, et rien ne dit que ce ne pût être le nom cingalais Mahindou , en samskrit peut-être Mahendra- Yx nom de Bodhisatva est d’ailleurs loin d'être inconnu aux Cingalnis et aux bouddhistes de la presqu'île. Sa renommée est si grande parmi eux , qu’elle paraît avoir effacé celle de Bouddha lui-même (i). Les circonstances de la vie du premier sont mêlées sans cesse aux détails de la vie du second. Par exemple, les Cingalais pensent que Gautama Bouddha mourut dans la quatre-vingt-cinquième année de son âge , après avoir été bouddha pendant quamntequalre ans. Or, d’après l’Encyclopédie japonaise. Bouddha mourut à soixante-dix-neuf ans, tandis que c’est Bodliisali’a qui fut patriarche pendant les quarante quatre dernières années de sa vie. En outre, un événeiiement d’une haute importance, la composition ou plutôt la rédaction des livres bouddhiques , se trouve placé h quelques années près, à la même époque que celle de ce grand réformateur, presqu’au milieu du règne de Deveny. Suivant Davis, il y a parmi les Cingalais deux opinions sur la date de cet événement ; les uns pensent qu’il eut lieu en 218 de Bouddha, c’est-à-dire trois cent vingt-cinq ans avant J.-C. ; les autres en 4 oo , c’est-à-dire

(1) Aimi dans plu»icurs maouscrits palis de la bibliothèque du Roi, qui ioiu accompagnes d*un Commentaire siamois , le nom de IlodhhaU'a est toujours explique par Uroh Bouddiui tchao^ rillusUc seigneur Bouddha.