î ESSAI SUR LE PAU

avant notre ère. Comment les bouddhistes de Ceylan ont' ils pu la rapprocher à une e'poque comparativement aussi moderne ? Rappelons-nous d'abord que les patriarches bouddhistes jouissent du privilège de passer pour des incarnations successives de leur dieu , et ainsi peuvent être conside'rés chacun comme autantde Bouddhas. Souvenons-nous encore que la disparition du dieu , suivant les Cingalais, tombe exactement à l’origine de leur monarchie, tandis que , chose remarquable , son culte ne commence que deux siècles plus tard. Il snit de là que l’ère de Bouddha n’a pas été destinée à marquer la disparition réelle de Shakya Mouni. Pour les Cing;alais, Bouddha est monté au ciel à la mort du patriarche qui le premier leur a enseigné la doctrine ; mais , selon l’habitude de tous les peuples , ils ont reculé cet événement dans l’antiquité la plus haute qu’ils connussent, et il ne pouvait pas en être de plus vénérable pour eux, que celle où leurs traditions plaçaient le berceau de leur monarchie et de leur civilisation. 11 n’y a donc pas entre la chronologie japonaise et celle des Cingalais d’opposition réelle. Ce sont deux dates de deux événemens divers; le premier est la mort de Shakja Mouni Bouddha , le deuxième celle d’un autre patriarche dont nous ignorons le nom , peut-être de Bodhisat^ a , si on adopte qu’il ait introduit le bouddhisme à Ceylan , ainsi que nous tâcherons de le prouver plus bas. La confusion vient seulement de la qualité et du titre commun à ces deux personnages, celui de Bouddha.

Ici nous nous trouvons naturellement conduits à rechercher la date de Deveny Paetissa , qui le premier

CnAPITRE II.

Fut converti an culte bouddique, et introduisit l'ecriture à Ceylan. De P'idjaja à Deveny Paetissa le Kddjdvali compte neuf rois , comme Joinville. Mais ces premiers lems de l'histoire ciiigaiaise sont trop incertains pour que nous cherchions l'époque de Deveny en calculant de y^idjaya à ce roi ; il faut suivre la ntarche Inverse , et partir, en remontant, du point fixe de 78 ans après notre ère. Malhenreosement la durée de tous les règnes n’est pas donnée , non plus que leur rapport à i’ère de Bouddha. Telle qu’elle est cependant, la chronologie du üdd/dmli c^tire, sans être forcée, avec celle de Joinville. Prenons pour notre point de départ l’an i" de J. C. , qui , ainsi qu’on peut le voir dans notre table clironololique, tombe la vingt-quatrième année du règne des Malabares conquérans de Ceylan. Depuis celte époque , le Rddjdvali compte dix-sept règnes, jusqu’à et y compris celui de Deveny Paetissa. Sur ce nombre, il y en a cinq {1rs premiers successeurs de Deveny), dont la durée n’est ■pas mentionnée. Ce sont des rois dont l'histoire ne rapporte aucun fait remarquable, et qui tous ensemble doivent avoir gouverné peu de temps; car le dernier est remplacé par le petit-fils de Deveny Paetissa. Nous croyons pouvoir leur accorder fa somme totale de trente ans de règne, qui , ajoutée au nombre des autres, donne 358 ans avant J^ C. pour Deveny, qui en régna trente -six , c’est-à-dire jusqu’en 322. Joinville, de son côté, le place l’an 322 de l’ère de Bouddha, c’est-à-dire, en 32i avant J. C, (i) , calcul presque identique au notre , et qui , ce

(0 Aiiat. Research-j t. vu, p.

r>\ ESSAI SUR LE PALI,

nous semble, lui donne quelque aulorilé. Davis recule un peuplusce prince, et le place l’an ^36 de Bouddha, avant J.-C. 307 . Cette variation de quatorze ans s’explique par la dorée assez longue de ce règne, et parce que Davis n’a pas dit s’il entendait parler du commencement ou de la fin. Mais une obsemtion que nous ne devons pas oublier, et qui prouve qu’entre ces diverses dates, 322,321, 3 o 7 avant J. C., se trouve la vérité, c’est qu’en faisant subir à celle de Davis une correction peu importante de dix ans, et en lisant 226 de Bouddha, au lieu dea36, on aura, pour la mort de Deveny Paetissa, 317 ans avant notre ère. Or c’est exactement à cette date que l’on arrive , si , au lieu de donner trente ans aux cinq règnes incertains, on ne leur en accorde que vingt-cinq ; Deveny Paetissa se trouve commencer en 358, et finir en 317 . Ainsi, de quelque manière qu’on dispose ces données historiques , chacune des deux dates se trouvera appuyée de deux autorités, et la plus grande différence n’excèdera pas quatorze ans. Il reste donc prouvé que tous les témoignages s’accordent à placer dans la première moitié du quatrième siècle avant notre ère le règne de Deveny Paetissa , qui eut sur la civilisation des Ciiigalais une si grande influence. Ces faits , extraits des monumens originaux , nous dispensent de réfuter l’opinion des Ilollandais établis à Ceylan , qui placent ce roi célèbre l’an 35o de notre ère (i). A cette époque, on trouve, il est vrai, un autre Deveny Paetissa; mais le Rddjâvali ne songe

( 1 ) Ilescarch. y t. vit, p. 5i, cd.LunJ. 4*’*