CHAPITRE II

les Barmans, ainsi que nous l’avons vu, Bouddha mourut l’an 543 avant J.-C. ; suivant les Siamois, en 544 (*) Cet accord remarquable sur un événement aussi important, suflit seul pour prouver que le bouddhisme est passé de Ceylan dans les contrées de l’Inde ultérieure.

Mais à côté de ces autorités , s’en élèvent d’autres qui les contredisent formellement. Suivant Leyden , c’est de Law ou Laos que les Barmans et les Siamois reconnaissent avoir reçu leur religion, leurs lois, en un mot , leur civilisation (3). C’est à Laos que les premiers fondateurs du culte bouddhique ont laissé les traces les plus remarquables de leur séjour. De meme, c’est Siam qui a colonisé Cejlan, et on en cite pour preuve l’absurde histoire d’un invincible empereur à queue, qui aurait, à une époque assez moderne, civilisé cette île (3).

A de pareils faits, la réponse serait bientôt faite; mais l’opinion de Leyden a quelque chose de plus imposant. Toutefois, son assertion est trop dénuée de preuves pour que nous nous arrêtions à la réfuter. Nous ne montrerons donc pas tout ce qu’il y a de bizarre à considérer comme un centre antique de civilisation un pays encore barbare (4) ; et jusqu’à ce que des monumens authen-

(t) Laloubère, t. u, p.

(a) LcT^lcn , Asiol. Research. , t. X , p. aCo, cd. Lomi.

(3) Description du Pfffu ft de Vile de Ceytan , p. aC5.

(4) f'oyez Marini, Relation du royaume de Jaxo. Le Prgu, TAva Pt les aolrcs régions de la presqu'île snol 5t loin d*étre redevables à Laos de leur civilisation religieuse , que ce voyageur exact fait remarquer, que le nom de Talapoin ^ donne aux prêtres bouddhistes par les liabilans de Laos, est venu du Pêgu. ( P'^oy. p. 3^7 et 4o*)-