CHAPITRE IV

De rcx.lenjioD du Pâli et de son origine.

Cooséf]uence5 du pr^c^dent dupilre.

Les (ails que nous venons d’exposer, quoiqu’en petit nombre , nous semblent cependant sufbre pour mettre à même de porter un jugement fonde' sur les rapports du pâli avec le samskrit. Voici donc les conclusions que l’on peut , ce nous semble, en tirer légitimement.

1° Le pâli est denvé du samskrit, et cette dérivation a lieu selon certaines règles, euphoniques pour la plupart, qui ue permettent pas à l’un d’admettre certains sons et certaines alliances de consonnes reçues dans l’autre. Ces modifications portent également sur le corps des mots et sur les terminaisons et les inflexions qui les distinguent dans la phrase ; d’où il suit qu’il n’est aucune forme grammaticale en pâli dont on ne puisse retrouver l’origine en samskrit ;

a" D’où il suit encore que, pour expliquer les modifications que fait subir la langue dérivée à la langue

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mère, il n’est pas besoin d’admettre nnflaence d’aucun idiome étranger.

Quand on compare le pâli en tant que formé du samskrit, avec les autres dialectes sortis de la même origine, on trouve qu’il se rapproche incomparablement plus qu’un autre de cette souche commune. Il est, en quelque sorte, au premier degré de l’échelle, à partir du samskrit, et il ouvre la série des langues qui altèrent ce riche et fécond idiome. Mais il semble que le pâli, qui portait en lui des germes d’altération déjà fort développés, ait été arrêté tout d’un coup, et fixé à l’état où noos le voyons aujourd’hui , c’est-à-dire, se rattachant presqu’immédiatement à l’idiome dont il. est sorti. En effet, la plupart des mots qui forment le fond de l’un, se retrouvent dans l’antre sans aucune modification; ceux qui sont altérés peuvent tous être ramenés à leur racine samskrite; enfin, on ne trouve pas en pâli de mots d’origine étrangère. Ce phénomène est d'autant plus remarquable que le pâli fleurit depuis long -temps au milieu de nations dont les langues populaires sont essentiellement différentes. Mais il s’explique par cette considération, que le pli a reçu du samskrit la masse des mots dont les sujets religieux, philosophiques, etc. , nécessitent l’emploi, et qu’en même tems ce fondsétait assez riche, pour qu’il n’eût ps besoin de faire d’emprunts à aucune antre langue. C’est là un fait que la lecture d’un certain nombre de textes nous autorise à avancer. Cependant nous ne nions pas que celte assertion ne puisse être trop générale, et nous convenons que dans des compositions d’un genre différent de celles que nous connaissons , il ne se-

l4« essai SDR le PALI,

rail pas impossible de trouver quelques mots qui ne sont

pas d’origine samskrite.

Dans les livres historiques ou dans les poëmes que Leyden appelle tcheritas (i), l’auteur peut avoir eu à décrire des objets dont la dénomination samskrite n’avait pas passé en pâli, ou bien dont la désignation n’avait été créée en samskrit que postérieurement aui événemens qui ont porté le pâli loin de l’Inde. Dans ces cas et d’antres semblables , cette langue doit avoir emprunté des mots aux idiomes populaires des diverses contrées on elle était cultivée. Mais il n’en est pas moins vrai de dire que dans les compositions classiques en quelque sorte , dans les livres qui contiennent le dépôt des croyances religieuses, tous les mots sont du samskrit pur dans leurs racines , quoiqu’ altérés dans leurs formes.

Nous n’entrerons pas dans de nouveaux détails sur la manière dont le pâli s’est formé du samskrit. Les lois qui ont présidé h la formation de cette langue sont celles dont on retrouve l’application dans d’autres idiomes , à des époques et dans des contrées très-diverses; ces lois sont générales parce qu’elles sont nécessaires. Que l’on compare, en effet, au latin les langues qui en sont dérivées , aux anciens dialectes teutoniques les langues de même origine , au grec ancien le grec moderne, an samskrit les nombreux dialectes populaires de l’Inde, on verra se développer les mêmes principes, s’appliquer les mêmes lois. Les inflexions organiques des langues mères

(i) /Éssat. Rtsearch.y uz* p. a8i, e<I. Lond. 4^.