CHAPITRE IV

subsisteat ea partie, mais dans un état évident d'altération. Plus généralement elles disparaissent et sont remplacées, les cas par des particules, les tems par des verbes auxiliaires. Ces procédés varient d’une langue à l’autre, mais le principe est toujours le même ; c’est toujours l’analjse, soit qu’une langue synthétique se trouve tout d’un coup parlée par des barbares qui , n’en comprenant pas la structure, en suppriment et en remplacent les inflexions, soit qu’abandonnée à son propre cours, et à force d’être cultivée, elle tende à décomposer et b subdiviser les signes représentatifs des idées et des rapports, comme elle décompose et subdivise sans cesse les idées et les rapports eux-mêmes. Le pâli paraît avoir subi ce genre d’altération: c’est du samskrit, non pas tel que le parlerait une population étrangère pour laquelle il serait nouveau, mais du samskrit pur, s’altérant et se modifiant lui-même à mesure qu’il devient plus populaire. Ainsi il conserve encore sa déclinaison , et ne la remplace pas par des particules comme les dialectes modernes de l’Inde. Une seule forme, l’ablatif en to ^ pourrait passer pour un commencement de déclinaison analytique; mais on la retrouve déjà dans la langue-mère (i).

Une autre particularité du pâli , c’est qu'il porte tout-

(i) Nous pourrions cher un grand nombre de formes pâlies qui prouvent qae les modifications qu'il fait subir an samskrit» sont de la m^me espèce que celles que rilalien » cnir autres» fait subir au latin. Ainsi, rassiuiilalion des consonnes qui , en italien » fait Utto de ledus » scritto de scriptuSf est un des principes du pali. Mais les faits que nous avons citc's plus haut » en diront assez aux savans qui » de nos jours » ont si fort avancé Télude de U graaimaire comparée.

i42 essai sur EF, PALI,

à-fait le caractère d’une langue morte. Des formes peu variées ne paraissent pas laisser à ceux qui s’en servent une grande latitude; et il en est, ce semble, des Siamois et des Barmans qui composent en pâli, comme des latinistes modernes , condamnés , sons peine d’écrire autre chose que le latin, à choisir leurs mots et leurs formes dans les auteurs du siècle d’Âugusle. D’ailleurs, si cette langue n’était pas morte dans le sens le plus étendu du mot, comment expliquer l’incertitude des écrivains dans l’emploi des cas et des tems? Il semble qu’ils en ont complètement oublié la valeur primitive, et qu’ils se soucient peu de celle qu’ils veulent qu’on y attache.