III

Si le pali a des diaUctes, et dans quel pays U a dû prendre naissance.

Ainsi resserré dans l’ilc deCcylan cl dans la presqu’île au-delà du Gange , le pâli offre encore matière à plus d’un curieux problème. D’abord on peut se demander s’il est exactement le meme chez les diverses nations qui l’emploient , ou s’il se subdivise en dialectes. Il faudrait, pour résoudre celte question , posséder des manuscrits palis de plusieurs peuples dlfférens, ou bien pouvoir s’en reposer sur l’opinion de quelque voyageur éclairé connaissant cette langue. Leyden, le seul qui ait rempli. ces conditions , ne paraît pas s’etre posé ce problème; cependant son silence même, la généralité de son langage toutes les fois qu'il parle du pâli , le soin qu'il prend de noter la différence des alphabets dont on se sert pour l’écrire , même quelques expressions assez précises , peuvent faire croire qu’il n’avait pas reconnu de dialectes à cette langue (i). Buchanan, au contraire.

(i) TKc Indochinese wilh the ctngftlaUe or înhahitanls of CeyUn uoiformely ctnploy the bail or pâli in lhe sacred composîtioni of the bouddbist aeci. ThU language does not esist as a vernacular longue , but is the laogiiageof religion, Icamlng ami science , and appear to bave exerted an influence un the vernacular language of the indocliinese oatluna sùitiUr lo that , wich the samskrlt bas exiiibitcd among the popular lauguages oi lllndouiUn and Dekkio. {Asiai. liesearch y t. x , p. ihi.ed« Lond. 4")*

by CoogI

l48 ESSAI SUR LE PALI,

prétend, snr le témoignage d'un naturel Barman, que le pâli du Pégu dilTère de celui de Siam , et tous deux de celui de Ce^laii (i). Malgré l'autorité qui doit s'attacher ^ l'opinion d'un naturel , nous osons élever quelques doutes sur la parfaite exactitude de cette assertion de Buchanan. P^ous nous autorisons d'abord du silence de Leyden , qui n'eut pas manqué de parler de ces dilTé' rences si elles eussent existé, de celui des missionnaires italiens qui paraissent avoir eu des notions assez exactes sur le pâli , enfin , de ce que la tradition barmane reporte dans nie de Ceylan l'origine de la migration qui donna au Pégu la langue et les caractères palis. Or pour que le pâli de la presqu'île différât de celui de Ceylan, il faudrait qu'il eût vécu comme langage populaire dans l'un ou l'autre de ces pays, ce que ne paraissent pas indiquer les renseignemens historiques , et l'état de la langue tel que nous l'avons exposé plus haut.

Enfin , à ces faits , nous pouvons en ajouter quelques autres , résultats de nos recherches personnelles. Leydeu a donné , dans son excellente Dissertation sur les langues indo-chinoises , un fragment tiré du Hatamnan, qu'il a traduit en samskrit et en anglais. La langue de ce morceau , extrait d'un ouvrage qui a cours dans l'empire barman, par un Européen qui y résidait, est de tout point identique au pâli que nous avons pris dans le Kammouva, le Boromat et le PhdUmokkha. De plus, le P. Paulin a donné , dans le Catalogue du Musée de

(t) Askit. Research., t. vi, p. 3o5. cd. Lood. 4**