CHAPITRE IV

f'^elletri , quelques détails sur un roanuscril pâli du PIi4timokkaj apporte du Pégu, et mélé de barman, suivant le système usité aussi à Siam, de faire suivre les textespalis d’un commentaire en langue vulgaire. Paulin a heureusement eu l’attention de citer la première ligne de ce livre qui se trouve an musée de Vellelri (i). Ce sont identiquement les mêmes mots que dans notre PhâUmokkha de Siam. On pourra comparer le court passage de Paulin, avec le spécimen plus étendu que nous donnons, planche Vl, et que nous expliquons dans notre appendice, n* 2 . Enfin , nous avons prouvé plus haut que notre manuscrit du Kaxnmouva venait de l’empire barman; or, le pâli en est le même que celui du Phdtitnokkha de Siam. Delà il soit que cette langue est identiquement la même à Siam, au Pégu, et dans l’Ava. A Ceylan même, elle ne paraît pas avoir pris un caractère dÜTérent , car Leyden assure qu’on trouve dans cette île de nombreux vocabulaires palis. Or il a rédigé sa dissertation sur des matériaux rassemblés au Pégu. Son silence sur l’existence d’un dialecte du pali à Ceylan , prouve que les vocabulaires cingalais dont il parlait, peuvent servir pour la langue usitée dans la presqu’île.

Remarquons, toutefois, tout en repoussant l’opinion de Buchanan, que son erreur est excusable; elle peut venir de la dllférence d'accentuation qui doit, nous n’en doutons pas, rendre le palüde Siam peu intelligible à l'oreille d’un Barman. Quand un Siamois Ht ses livres

(i) jVi/jri liorg. V?/. I». I*.

l5o HISSAI SUR LE PAU,

sacrés , il doit donner it 'chanun des mots ces nuances délicates de prononciation qu'il a reçues de sa langue maternelle. Ce gcure d'altération est meme si familier à ce peuple que les manuscrits en portent des traces. Ainsi la Bibliothèque royale possède un ouvrage siamois entremêlé de pâli , en caractères au Phâtimokkha. Le Siamois est complètement inintelligible pour nous. Cependant la connaistonce des caractères ( immédiatement dérivés de l’alpbabetpali) qui servent à l’écrire , nous a permis de lire un certain nombre de mots palis, transcrits suivant la méthode d'accentuation et de prononciation siamoise. Les Barmans et les (.'ingalais doivent de même accentuer le pâli à leur manière. Sous ce rapport, le samskrit offre le même phénomène la prononciation en varie suivant les différentes provinces où on le cnltivc ; et n'avons-nous pas vn un missionnaire qui eut quelque tems une grar.de -autorité comme indianiste, prétendre que le samskrit de sir William Jones et des Anglais du Bengale, n'était pas le même que celui de la côte de Malabar?

Enfin, pour prévenir une dernière objection, nous dirons que quelques différences d’orthographe, et l’introduction d’pn plus ou moins grand nombre de mots étrangers dans le pâli , ne doit pas autoriser .à faire regarder cette langue comme partagée en dialectes. Nous avons admis plus haut que les idiomes vulgaires des pays où on le cultive pouvaient avoir exercé sur elle une cei^ taine influence. Mais il faudrait (ce qui n’est pas prouvé) que cette influence eût été bien paissante , pour constituer un ou plusieurs dialectes, dans le sens propre de cette expression.