CHAPITRE I
sanskretara, qui est, dit-il, la langue savante des bralimanes de la côte de Coronaandel (i). >> Dans l’e'tat d’imperfetlion où se trouvaient ces études, il y avait quelque mérite à faire ces rapprochemens que Chambers a reproduits depuis ( 2 ). Le désir de trouver des analogies quelles qu'elles fussent, entre le pâli et les idiomes de l’Inde, paraît même avoir tellement dominé. Laloubère, qu’il essaya d’établir un rapport entre l’alphabet pâli qu’il avait fait graver, et le dévanagari que Kircher avait consigné dans sa Chine illustrée. « Autant que je puis juger » du hanskret, par l’alphabet que Kircher nous a donné » dans la Chine illustrée, cette langue, qui est la » langue savante du grand Mogol, a cinq accens, » comme le pâli ; car les caractères de son alphabet sont » divisés de cinq en cinq (3). » Kircher en effet avait donné un alphabet dévanagari assez fidèle , dont les lettres sont divisées de cinq eu cinq (4). Mais il n’est pas exact <de conclure de cette division, comme le lait Laloubère, que les lettres dévanagaries ont cinq accents comme les lettres pâlies. Dans l’alphabet de Kircher, les lettres samskrites ne sont pas disposées selon l’ordre adopté généralement, Aa, kha,gn,gha, nga, etc., ordre que suit exactement le pâli , mais selon
( 1 ) LalouK^re, (. li, p. ; Abraham Roger, La Porte ouverte au Paganismet p. 77 , Irad. franç.
(a) Rech. nsiat., t. II, p. io3, traJ. franç.
(3) Laloubère , t. IT * p.
(4) Chine iilustrèe ^ p. iii, trad. franç.
ESSAI SUR LE PALI, irrt'e classification tout arbitraire : les cinq voyelles d’abord, l’4 aspirée et les quatre semi-voyelles, les cinq nasales, les fortes aspirées des cinq ordres, etc. Dans chacune de ces divisions, il n'y a pas cinq accens, mais cinq lettres différentes; par exemple, ha,ya, va, m, la; tandis que, dans la disposition de l’alphabet pâli, tel que le donne Laloubère, qu’On Use, d’après l’accentuation barmaneet siamoise, Ara ^ hha, khà, ga, nga, on suivant le système saïuskrit, ka, kha, ga, ^a, nga, on peut, à la rigueur, voir la une seule et meme lettre successivement affectée de cinq accens différens. C’est en renversant la disposition deKIrcher que Laloubère eût pu retrouver l’ordre de l’alphabet pâli ; mais cela n’empèche pas d’admirer l’instinct qui, déjà, le portait h trouver de l’analogie entre deux alphabets alors si peu éclaircis. Depuis Laloubère, le seul alphabet que nous trouvions , a été donné par Kxmpfcr dans ses Amœnitates exoticœi^\). Ce savant, dans une petite planche in'4", qui contenait les alphabets de quatorze langues , fit graver un caractère pâli entièrement indéchiffrable, mais qui ressemble cependant à celni de Laloubère. 11 est toutà-fait impossible de se servir de ce spécimen pour la lecture du pâli : d’abord, parce que les lettres sont si rapprochées les unes des autres qu’on ne peut les distinguer; ensuite, parce que la valeur n’en est pas indiquée, et que si on suivait, pour trouver cette valeur, l’ordre de l’alphabet sémitique, qui ouvre cette planche, on
(i) Fascir. ri, p. 44^-
CHAPITttE I.
tomberait dans de graves erreurs. La disposition des caractères palis est, en effet, loin de correspondre à celle de l’alphabet que Kxmpfer donne en tète de son tableau.
^’ons nous contentons de consigner ici l’opinion de Lacroze, qui, d’après l’analogie qu’il avait remarquée entre l’alphabet de Gejlan, de la côte de Malabar, de Siam , et de la langue pâlie, croyait pouvoir affirmer que tons ces alphabets dérivaient du saniskrit, qu’il appelait hanskreti^i). 11 se plaint de manquer de faits pour prouver cette assertibn; et l’on peut regretter qu’il n’ait pas eu à sa portée les secours dont purent disposer les missionnaires de la Propagande. Malgré ces secours, Carpanus, l’auteur de \ Alphabetum Bnnnaniim vel Bomanum , fit peu pour la connaissance dü pâli. Il constata seulement que c’était la langue savante de toute la pre.squ’île au-delà du Gange, sans faire la moindre allusion à ses rapports avec le samskrit, déjà plus connu de son tems (3), et il donna , sans l’expliquer, un fac siniile du commencement du livre pâli appelé Kammom’a, précédé d’un alphabet pâli ou magata. Comme ici nous ne ne faisons que le résumé historique des efforts tentés pour avancer la connaissance du pâli, nous ne nous arrêterons pas à montrer les vices de cet alphabet , dont les lettres étaient données sans que rien indiquât leur valeur respective. Il suffira de dire que l’auteur, dans la seconde
( 1 ) Thfsaur. Epist. Lacroz.. t. ni, Ep. 4^* p*
(a) Alphab. barman, cd. prior, p. la. poslcr., p. lo.
édition de cet ouvrage, le supprima comme inexact, et laissa le spécimen du Kammoui’a silqs aucune explication possible (i).
Cnrpanus eut encore le tort de reprocher à Laloubère d’avoir pris le caractère barman pour le pâli, quand lui-même il reproduisait si peu fidèlement le pâli carré qu’il avait sous les yeux (a). Nous verrons plus bas que Leyden a réhabilité Laloubère, dont il faudra encore long-lems louer l’exactitude et l’attention consciencieuse. Aidé, de quelques autres recherches inédites de Carpanus, et des manuscrits du P. Mantegatius, qui se trouvent dans la bibliothèque du cardinal Borgia, Paulin de Saint-Barthélemi, dans son Catalogue du musée de Velletri, avança qu’il était impossible de comprendre la langue pâlie sans la connaissance du samskrit(3). C'était dire que les deux idiomes étaient intimement unis l'un à l’autre. Paulin eut le mérite de donner quelques preuves
(i) Alphabelum alterum vero quod xrc iacisum priori cüUlout inuti, nuiic haud inorainiir, rUi iHijm inodi alphabelum sivr bttli ^ »ive cllam balia appellatum , vetush>simum lu Avæ regno et arcauum e&se probe scianiu.s, ut pote quod a Talapolnli (quod munachorum genus c&t) usurparl soleat. Sciliret prxtcreuodam à nobis omnem de eo curaiii exUliiiiavimus, postquam tre5 vcl quatuor bujus modi chararlrnim furinas dubias y duas vero falsas omnlno eisc intellcximiiâ , qtiln nobis quidquam certius aut scciirius oblatum fuerit, quod sufliclcndum tutu censeremus. Atphab. lUinnanum y ed. post.» p lo.
(a) Anno iB88 I)ns. de Laloubère «[uosdam ex alpitabcto bail scu
pâli rharaclercs in Europain relulisse credidit ; al deceptiis rult, quandoquidem U non aliud sinl quain characleres sive Ilucræ barmanz et refont Laos. Aiph. linnnan. ed. **76, p. 38 -
( 3 ) Musei Ilor^uïui f’fUitris eotïicfs Mas- a^'fnsesy prf*uoni, elc,p. 16.
