CHAPITRE I

de son assertion (i). Toutes, il faut l’avouer, ne sont pas exactes ; il ne savait pas assez l’un et l’autre idiome pour qu’il ne se glissât pas quelques erreurs au milieu de ses recherches; cependant, on doit lui savoir gré d’avoir donné des reuselgnemeiis assez précis sur quelques livres palis que contient la riche collection du musée de Velletri. 11 a fait ainsi entrer dans le domaine de la science des livres dont, sans son travail, peu de personnes soupçonneraient aujourd’hui l’existence.

Nous n’oublierons pas de rappeler ici le témoignage de deux savans illustres, William Jones ( 2 ), et Chambers (3) , qui répétèrent l’assertion prouvée par Paulin pour la première fois. Après eux vint le docteur Buchanan qui, dans un mémoire curieux, jeta de vives lumières sur les opinions religieuses des Barmans ; mais II Ignorait la langue pâlie, et d’ailleurs son travail n'était pas philo* logique. II donna un résumé de la mythologie et de la religion des Barmans , d’après trois traités latins du P. Vincent Sangermano, prêtre Italien , qui avait long-tems résidé à Bangoun. Ces traites avaient été compilés sur des livres palis par ce missionnaire, un des premiers Européens qui ait connu la langue savante de la presqu’île. On peut reprocher à cet auteur de n’avoir pas indiqué ses sources, et d’avoir renoncé à la forme des écrits originaux, pour en faire des extraits dans le goût européen.

(1) Ibid.^ p. a sq<].

(a) Asiat. lîesearch . , t. Ill , p* 1 1 , ctl. Lond. 4 ''- ( 3 ) Hech. asiat. , t. Ii, p. lua» trad. franç. *

ESSAI Sim LE PALI,

Aussi ce qui, selon nous, recommande le plus son travail, c’est une traduction, ou plutôt une paraphrase d’un livre pâli intitulé Kammouva , qui contient les règles de l’ordination des prêtres mendians, que le texte même nomme Bhikkhou, les missionnaires italiens Pinzen, et qui, principalement à Siam, sont connus des européens sous le nom de Talapoins (i).

La découverte que nous avons faite du texte de cet

(i) Buchanan, Aùat. Hestarch, yX, vi, p. Que les prêtres

bouddhistes sont, dans la langue barmane, appelés Rahdns ^ et en pâli, Thaynka, INous serions tentés de croire qu*ll y a ici une confusion , et qu'il faut prendre plutôt le mol Thaynka pour le barman. Dans 1e Kammouva , que nous avons lu en entier , aucun de ces dcui mots ne se trouve. Les prêtres y reçoivent le nom de bhikkhou^ en samskrit , bhikchou^ mendiant. Il est vrai qu'il existe deux ordres de prêtres, et, alors les dénominations de bhikkhou et de rafuSn seraient peut-être consacrées k désigner ces difîcrences. Ce qui appuierait cette opjnion , c'est que ie missionnaire italien qui a traduit le Kammoutfa , et dont le manuscrit existe dans le musée âe Velletri, et dans la bibliothèque de la Propagande, donne k son travail ce titre : Karnmua , ossia tratta/o deUa ordinazione de' Talapoini del secundo ordine detti Pinsen. Quant au mot rohân^ U nous semble être une altération du mot samskrit arhdn^ (rad. arhaC) ^ vénérable. Ce nom, sous sa forme samskrite , est donné par le vocabulaire Pentaglotte bouddhique (vqy. M. Abel-Rérausat , Mélanges asial.f tom. i , p. iG3), comme un des titres de Bouddha , et on le trouve dans la formule d’invocation qui ouvre tous les livres palis, légèrement modifié , en orohd pour arhd/i. n Namo tassa Plmgavato arahato sammd sambouddhassa ^ en samskrit: Namas lasma Bhagaiwte arhate samyak sambouddhdya y adoralio liuic Bhagavat (domino) achat (venerando) complété intelUgenti. w Les mahométans nomment les prêtres bouddhistes d'Ava raulds , nom que portent les rahku à Arakan Syme's , Km-

hassy to AvOf i. ii, p. 33i). Quant au mot lalapoia , usité dans la presqu'île , depuis l'empire barman jusqu'k Laos, c'est la corruption de deux mots samskrits /o/n-/7a/ro , feuille de palmier, parce que tous les prêtres portent une large feuille de palmier comme éventail.