CHAPITRE IV

4° Kn màgadhi , kcha ilevicnt ska en pâli et en prâkrit kkha : niàgadhi /rf.fA'<ue ^ prâkrit et pâli rakkhaso.

Nous ne citerons plus que deux exemples pris dans la première déclinaison. Enniàgadbi, le nominatif singulier est en tandb qu’en prâkrit et en pâli il est terminé «n O ; le génitif est en âhaj tandis que le prâkrit et le pâli se foiment en asm.

Ces exemples suffisent, ce semble, pour nous justifier de n’avoir pas adopté l’opinion de Leyden sur l'identité du mâgadbi et du pâli. Reste l’argument que l’on tire de la ressemblance du nom , avec celui que porte la langue sacrée de la presqu’île. Mais cette ressemblance s’explique d’elle-mème : le Magadba est la patrie de Bouddha ; il n’est pas donc étonnant que ce nom se soit étendu à l'Inde en général. D’après cette explication, le nom de magadba appliqué au pâli , indiquerait seulement son origine indienne.

Il nous reste donc encore â cbercber à quel dialecte ^e l’Inde le pâli se rattache ; nous allons voir dans le paragraphe suivant consacré à la comparaison de ce dialecte avec le prâkrit , qu’il tient à l’égard de ce dernier Je rang que le samskrit occupe à son égard.

ComparsUon du Pâli et du Prâkrit.

Le prâkrit ( et par là nous entendons la langue qui reçoit ce nom à l’exclusion de toute autre ) , a plus de droits qu’aucun des dialectes populaires de l'Inde, a être comparé avec le pâli; d’une part parce que les grammal-

ESSAI SUR LE PAU

riens indiens le considèrent comme la première et la plus immédiate altération du samskrit, et d'autre part par cc qu’il est le langage sacré d’une secte qui a de grands rapports avec le bouddhisme, les Djainas. Des autorités respectables considèrent cette secte comme formée dans des tems asses modernes des débris du culte de Bouddha dans l’Inde. On pourrait conclure de là qu’elle doit avoir conservé, avec une partie des dog^mes de cette religion, autrefois puissante dans ce pays, la langue dans laquelle elle parlait à ses sectateurs. Cherchons donc s’il existe entre le pâli et le prâkrit une assez grande ressemblance pour justifier l’opinion , que ces deux dialectes sont egalement dérivés du samskrit, ou même ne sont au fond qu’un seul et même dialecte qui a successivement altéré le samskrit ou l’ancien langage du bouddhisme. Si nous trouvons qu’il eu est ain.si , nous aurons de bonnes raisons de croire que nous possédons dans le pi'âkril, des Djainas, une langue dérivée du pâli, comme le pâli l’était déjà du samskrit; ctalnsl sera de nouveau prouvée la formation et l’exlstencedu pâli dansl’lnde , à une époque antérieure aux migrations qui ont porte le bouddhisme dans le sud et dans la presqu’île au-delà du Gange

Or une comparaison attentive du pràkrlt et du pâli nous a conduit à cette conclusion ;

1° Qu’il existe, entre ces deux dialectes, une ressemblance telle qu’on peut avancer qu’ils sont presque identiques ;

2° Que le prâkrit altère plus le samskrit que ne le fait le pâli, et qu’il offre, en quelque sorte, le second degré