ESSAI SUR I.E PALI

Laloubère a pris le caractère barman et law pour le pâli, et sir W. Jones dans son huitième discours anniversaire (i), si je le comprends bien, affirme la même chose sur le témoignage d’un naturel d’Arakan. Le fait cependant est que l'alphabet de Laloubère, quoique imparfait, puisqu’il a oublie les voyelles, et que la valeur de quelques lettres est inexactement rendue, est le véritable alphabet pâli des Siamois , et celui que j’ai trouvé en usage parmi les Talapoins de la race Thay et Thay-yai, quoiqu’il puisse différer du pâli en usage chez les Barmans et les Rukheng. Ce caractère , toutefois, lorsqu’il est bien écrit, n’est pas roud comme le caractère propre barman, mais formé par un certain nombre de petites lignes disposées angulairement, comme le sinhala pouchpâkchara , ou camctère à fleurs de Ceylan. En comparant ensemble les deux caractères palis, on trouve que le pali-barman se rapproche plus du caractère barman propre que du pâli de Siam ( 2 ). »

De ce passage résultent plusieurs propositions qui ont servi de base à notre travail :

i° Les alphabets du pâli diffèrent selon les nations chez lesquelles il est employé comme langue savante; a" Le caractère usité par les Barmans est carré ;

3° Le caractère des Siamois est conforme au type qu’en a donné Laloubère ;

(1) Asiat. Research., I. ni , p. 11 , ed. Lond. 4 °-

(a) Leyden , Asiat. Research. , t. x , p. 1 -9 , sqq , ed. Lond. , 4 °.