CHAPITRE H

rivé le cingalais moderne, offriraient avec le kavi et le pâli des traits frappans de ressemblance. Mais tout moderne et tout cursif qu’il paraît être , le cingalais. de Hyde et deReland est, au fond, identique au pâli. D’ailleurs, nous pouvons nous servir, pour notre comparaison, d’un autre alphabet de l’Archipel indien. L 'akcharabouddha de Java apporté dans cette île, sans doute avec le bouddhisme, présente avec le pâli une telle analogie, qu’on peut croire qu’un alphabet dérivé immédiatement du dévanagari et dont le kavi paraît avoir été une des premières formes , a jadis appartenu en commun aux diverses branches de l’émigration bouddhique. D’abord, le kavi ne reconnaît, comme le pâli, qu’une seule sifflante, au lieu de trois qui sont admises dans le dévanagari. Ensuite, qu’on jette les yeux sur notre tableau, et on verra, qu’entre le pâli n° 1 , ou des Barmans, et le kavi, il y a presque identité. La seule différence, c’est que Yakchara-bouddha très-rapproché du dévanagari , n’a pas été long-tems en usage, et a donné de bonne heure naissance au kavi proprement dit, et au javanais moderne. 11 a donc conservé des formes roides et moins élégantes, tandis que le pâli barman a dû sa régularité à la culture qu’il a reçue dans la presqu’île. On serait même tenté de croire que l’un est plus ancien que l’autre, et que le Içavi a dû précéder à Java l’introduction du pâli dans l’Inde ultérieure. Quoi qu’il en soit, le rapport de l’alphabet pali-barman et siamois, avec le kavi et le cingalais, même tel que nous l’avons, mène à cette conclusion, qu’un ancien alphabet immédiatement dérivé du dévanagari, a dû être porté à Ceylan et à Java, et de-là ,

passant au Pégu et «à Siain , y prendre la forme du pâli du Kammouva, et du pâli du Boromat, et donner naissance au barman et au siamois modernes.

Mais ce n’est pas tout ; il faut en même tems rendre raison de la ressemblance du pâli avec le tibétain, et surtout le kcliab. Ici la question devient plus difficile ; les faits sont peu nombreux , et les hypothèses se présentent en foule. Déjà, dans un temps où le pâli était à peine connu, l’analogie du tibétain avec les alphabets d’Ava , de Siam et de Java , avait frappé le célèbre auteur AesRecherches sur les Langues tartares;e t, déterminant aussitôt les limites de la question, il avait posé les trois seules solutions qu’on peut en donner. « Ou les alphabets du Tibet, de l’Inde ultérieure et de la presqu’île, sont dérivés d’une source commune qui doit avoir été une variété du dévanagari , ou le tibétain a donné naissance à ceux qui se sont répandus au midi , ou enfin le tibétain a été formé sur quelqu’un de ceux de l’Inde ultérieure. » Nous devons le reconnaître , il n’est pas une quatrième manière de résoudre le problème, et, de plus, M. Abel-Rémusat s’est décidé pour celle qui s’accorde le mieux avec les faits.

En examinant l’époque et les circonstances de l’introduction de l’alphabet indien au Tibet , il rejette la deuxième hypothèse , laisse entrevoir que la troisième pourrait être défendue , mais adopte en réalité la première. C’est là aussi l’opinion à laquelle nos recherches particulières nous ont Conduits. Toutefois des raisonnemens de quelque force appuient la seconde hypothèse. C’est d’abord la ressemblance du kcliab, avec le pâli