CHAPITRE II

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tibétaine de Lankd ou Ceylan, d’où on pourrait croire qne Tomni Sambodha alla jusque dans cette île, et y trouva co-existans deux alphabets dont il imita les formes, le dévanagari et un autre caractère cursif. L’histoire, il est vrai, ne le dit pas , mais le nom de Lankd , donné comme synonyme de dévanagari , semble le faire entendre. De plus , à cette époque, on devait trouver «à Ceylan deux alphabets, l’un qui pouvait être le dévanagari , avec les formes que reproduit notre planche V, col. i, ou bien peut-être déjà modifié par le bouddhisme, et sans doute très-semblable au kavi ou akchani-bouddha; l’autre, le cingalais moderne, dont les formes arrondies et sinueuses répondent exactement à la description bizane de Tomni , ainsi qu’au nom qu’il lui donne, varto (en samskrit vartoula , rond, circulaire). Si , d’un autre côté , s’attachant à la lettre du récit de M. Schmidt , on pense que 'Tomni n’alla que dans l’Inde, l’alphabet auquetil fait allusion sous le nom de varto doit être le télinga, qui , si on en juge d’après sa forme et les antiques rapports doTélingana avec Ceylan, ne doit pas avoir été sans influence sur la formation de l’alphabet cingalais; mais il restera toujours à expliquer pourquoi le caractère qui sert'à former le kcbab , se.iioimnc Lankd ou de Ceylan; à moins qu’on ne dise que le savant Tibétain a voulu donner à nu caractère destiné à la transcription des livres sacrés, un nom qui rappelât moins son origine, que la contrée illustre devenue depuis quelques siècles le centre du bouddhisme. Au reste, pris indépendamment des diverses explications qu’on en peut donner, le fait cité par M. Schmidt suffit pour rattacher

72 » ESSAI SUR i.E PAU,

les alphabets du nord à ceux du sud, comme à leur type primitif; et ainsi il fournit un argument de quelque valeur contre l’opinion de l’origine tibétaine du palibarman. D’ailleurs, ce n’est, pas le Tibet que les bouddhistes de la presqu’île regardent comme leur terre sacrée. Ce n’est pas là qu’ils vont chercher les livres; les destinées de leurs frères du nord semblent leur avoir été complètement étrangères ; mais leurs regards se tournent sans cesse vers Ceylan, et c’est exclusivement dans cette contrée qu’ils placent le siège antique de leur croyance et de leur civilisation (i).

Ainsi, pour nous résumer, le caractère tibétain ressemble au pâli , au kavi et au cingalais. Ce fait s’explique de deux manières, ou par une simple hypothèse, ou par une hypothèse appuyée d’un fait. L’hypothèse , c’est que le tibétain peut être descendu des hauteurs du nord , le long des rivières d’Ava et de Camboge ; l’hypothèse appuyée d’un fait, c’est que les alphabets pâli, kavi et cingalais, formés sur le modèle du dévanagari, peuvent n’être que les nuances diverses d’un ancien alphabet bouddhique; et le fait, c’est que les caractères palis et le culte de Bouddha ont cté portés, non du Tibet, mais de Ceylan., sur le littoral d’Arakan. Cette dernière opinion nous paraît réunir toutes les probabilités en sa faveur.

(l) Gti Indiani e particolarmente i Barman! , non lianno mai sapulo neppur che il Lama esistesse. Fraquesti il Talapoinismo si è inlrodutto più lardi e conservato più simplicc , del tu/to conforme a quel di Ceylan. (Manusc. du P. Manlegatius, cité par Paulin. Mus. Ilorg. V cl., etc. p. aç,).