ESSAI SUR LE PAU

dans l’état d'imperfection de ces études, poser les questions préliminaires , et encore ne poser que les principales, tel a été notre unique but. D’autres viendront , qui, avec plus de lumières, tenteront d’en donner la solution complète.

Et d’abord on peut se demander quel est le caractère de la langue pâlie? Jusqu’à quel point s’éloigne-t-elle ou se rapproche-t-elle du samskrit ? Dans quelle contrée a-t-elle pris la forme que nous lui voyons maintenant dans l’Inde ou dans les pays dont le bouddhisme est la loi religieuse? Le pâli diflere-t-il suivant les diverses contrées où il domine comme langue sacrée, ou bien estil partout uniformément et invariablement le même? Enfin, le pâli présente-t-il quelques analogies avec les dialectes dérivés de la même source que lui; et, s’il en présente, de quelle nature sont-elles? On conviendra sans peina que le seul moyen d’essayer de résoudre de pareilles questions, est de donner une analyse exacte de la structure grammaticale du pâli : c’est ce que nous allons tenter de faire ; mais , avant que nous commencions , qu’on nous permette quelques remarques sur les matériaux et les sources, où nous avons puisé la connaissance de cette langue.

U y a deux moyens d’arriver à la connaissance d’un idiome auquel les travaux des grammairiens ont donné pour ainsi dire une constitution propre, et dont la culture est attestée par des compositions littéraires; c’est de l’apprendre dans les grammaires originales, c’est-àdire, aller de l’inconnu au plus inconnu, ou d’en abstraire la connaissance des livres et de la littérature même.