CHAPITRE III

Les secours de la première espèce existent pour le pâli; au moins Leyden affirme- t-il qu’on possède à Ceylan quelques vocabulaires et grammaires de cette langue (i), et Joinville donne en effet le titre de plusieurs ouvrages de ce genre, dans son Mémoire cité plus haut. Pour nous, ce secours nous a complètement manqué; il nous a donc fallu faire la grammaire nous-mêmes ; mais les ouvrages qui nous ont servi pour ce dessein, quoiqu’extrêmement intéressans sous un autre rapport , se sont malheureusement trouvés les moins propres à faciliter un pareil travail. On verra par les notices, que nous avons données dans l’appendice, des manuscrits dont nous avons fait usage, qu’ils sont presqu’exclusivement d’une nature philosophique et reügiense. Dans les compositions de ce genre, le style est peu varié, et il reproduit constamment, avec le retour des mêmes formules , la monotone répétition des mêmes inflexions grammaticales. 11 eût été à désirer que nous eussions pu consulter un plus grand nombre d’ouvrages historiques, qni nous eussent donné une grande variété de mots et de formes ; et c’est pour n’avoir pas eu ce secours que nous n’avons pu déterminer l’étendue réelle de la conjugaison pâlie (a).

Toutefois, quoique nous connaissions mieux que per-

(1) Leyden, Asiat. Research. , t« X, p. 2187, ed. Lond.

(a) Le seul ouvrage d’une nature historique que nous ayons pu consulter, est une le'gende de lïodfiisafva , dont nous parlerons dans l’appendice; c’csl seulement dans ce livre que nous avons pu trouver des exemples de verbes palis, aux tems passes.

sonne ce qui manque à cet essai , nous le donnerons ici , convaincus qu’on fera la juste part des difficultés qui hérissent une étude encore aussi peu avancée. Il faut l’avouer aussi , l’absence de toute grammaire originale nous a été de quelqu’avantage. Nous n’avons pas été induits à mêler à l’exposition des faits grammaticaux , des formes vieillies qui ne se trouvent probablement plus dans la langue. Il est en effet permis de supposer, que les grammairiens originaux ont essayé de donner un corps complet d’inflexions et de formes qui répondit à la richesse de la langue-mère , encore bien que ces inflexions et ces formes pussent ne pas se trouver toutes dans les compositions littéraires de la langue dérivée. Nous ne pouvons vérifier s’il en est réellement ainsi ; ce qu’il y a de certain, c’est que les ouvrages grammaticaux d’une langue dérivée du samskrit, le prakrit, offrent un exemple frappant de ce fait, d’ailleurs très-facile à expliquer.

Nous diviserons ce que nous avons à dire de la grammaire pâlie en trois sections ; dans la première nous traiterons des lettres; dans la seconde, des déclinaisons; dans la troisième, des conjugaisons.